в санитарный блок и коморку, где «живет» в хрустальном гробу спящий принц Федор. Главное не промахнуться спросонья мимо нужной двери и заранее предупреждать редких гостей, а то если перепутать можно и помереть от испуга: двухметровый железный человек с безжизненным "нормальным человеческим" лицом в прозрачном саркофаге и подсвеченный размытым бледно-зеленым цветом под мигание контрольных лампочек вызывает желание не поцеловать и разбудить, а с диким воем отскочить и бежать спасаться. Это не домыслы, а вполне реальная реакция разумных, которую уже не раз наблюдал! Специально приклеенная на дверь предупреждающая табличка никак не спасает от очередного конфуза. Слава духам, обслуживающий персонал привык к необычному жителю и уже относится к нему с пониманием и юмором.

За прихожей, отделенная сдвижной дверью, расположена небольшая гостиная. В ней, помимо скромной мебели и выхода «в лоджию», слева — дверь в мою спальню. Справа — в комнату Иры и проход в крошечную кухню, которой редко пользуюсь, хотя сам люблю вкусно поесть. Эх, жалко, что готовить изысканные блюда за долгую жизнь не научился, а так у меня всегда получаются простые и сытные блюда. Вкус у них спорный и на любителя. Зато Ирка творит просто шедевральные угощения, но из-за стервозного характера радует ими не часто. Под настроение. Однако, к этому отношусь с пониманием — попробовать сама хоть и может, но без былой остроты и тонкости ощущений, что раздражает жуткую перфекционистку. В добавок это навевает не всегда приятные воспоминания о временах до своей мучительной смерти.

Услышав мой приход, из комнаты Иры через закрытую дверь наполовину высунулось полупрозрачное серо-голубое облако, лишь отдаленно напоминающее человеческую фигуру. Подруга вполне обоснованно не считала нужным у себя дома и при хороших знакомых тратить Силу на поддержание идеально четкого и поверхностно-плотного образа человека. А так выглядела стопроцентным приведением из фольклора жителей федерации. Недалекие людишки, что с них взять.

— Собирайся, едем в путешествие. Только «комбинезон» не забудь надеть — все же моя жена. — обрадовал разумную энергоформу.

В ответ Ирка засияла голубым цветом от… ну, пусть будет радости. С выражением и восприятием эмоций в таком «агрегатном состоянии» у нее не просто, а чтобы их правильно трактовать посторонним — еще сложнее. Но я уже за столько лет «совместной жизни» как-то наловчился, да и наша энергетическая связь на основе Эрия неплохо помогает в этом деле.

Призрак тут же исчез и в закрытой комнате зашумело. Сам тоже пошел собираться. Хотя что мне брать? Только подпоясаться. Надел универсальный по стилю и функциональности костюм, в котором можно уверенно отправляться на пикник куда-нибудь в лес или в кабинет на переговоры. Получился вполне неплохой образ помощника руководителя солидной фирмы или хозяина конторки поскромнее. В небольшой прочный чемодан кинул кое-что из личных вещей. Ах, да! Моя одежда из-за особенностей материалов и количества нанесенных энергограмм в плане защиты может посоперничать с бронькой давешней Девы. Хоть в открытый космос выходи, правда ненадолго. А вот под крупные материальные калибры, более тридцати миллиметров, лучше не соваться — не пробьют, но кинетическое воздействие никто не отменял. Правда и тут есть свои тонкости с нюансами.

Собравшись и прикинув — ничего не забыл? — вышел в гостиную. Где меня с нетерпением уже ждала моя судьба и проклятье на ближайшие пару месяцев: грубая прикидка дороги туда и назад, примерного времени на выполнение задания давала приблизительный срок в сорок-пятьдесят стандартных суток. Все же станции телепорта штука крайне дорогая и для ее рентабельности необходим определенный уровень активной коммерческой эксплуатации, который способно обеспечить население планеты примерно в сто миллионов. Минимальная планка со всеми федеральными льготами и бюджетными компенсациями опускается до «смешных» пятидесяти миллионов. И то исключительно в случае довольно развитой промышленности, наличии очень редкого сырья или особых политико-экономических условий. Например, у нас такая полезная штука появилась всего-навсего в прошлом году, а до этого все межпланетное сообщение осуществлялось межсистемниками — здоровенными космическими посудинами длиной от полутора до дести километров и в диаметре от пары сотен до двух тысяч метров, перемещающихся чуть быстрее скорости света. Вполне удобно, безопасно, но небыстро. На периферии не так существенно, однако там, где темп жизни стремителен и высокая деловая активность, потеря времени в несколько дней становиться критичным фактором.

Ира вырядилась в облегающие коричневые лосины, такого же цвета высокие сапоги на низеньком каблучке (практичность и рациональность не пали жертвой в угоду современной моде). Сверху узкое темно-красное платье по азиатским мотивам (всякие крупные желтые цветы и узоры по краям рукавов, подола, разрезов и высокого стоячего воротника) чуть ниже колен и с двумя вырезами по бокам до бедра выгодно обыгрывали женскую фигуру. На поясе, подчеркивая тонкую талию, в перевязи из тонкой золотисто-серебряной мелкозвенчатой витой цепочки висел толи футляр, толи тубус в форме цилиндра длинной тридцать сантиметров и диаметром в семь. С другой стороны на поясном ремне прикреплены три мешочка из все той же темно-красной ткани с золотым шитьем. Сверху надета коричневая курточка, доходящая до пояса, с вышивкой серебряной нитью на обшлагах и стоячем воротнике. Ах да! Еще на спине красивое узорное шитье толстой серебряной нитью, создающее ощущение сложенных крыльев. С плеча на длинном ремешке свисала небольшая сумочка. Одной рукой женщина держала за ручку приличный чемодан на колесиках, во второй — то ли трость, то ли зонт. Зачем он ей в космосе? Не важно! Главное, что модно!

Вообще, ее «костюм» представлял собой специально выращенное биологическое тело без разума и способного самостоятельно поддерживать свое функционирование в вегетативном состоянии. В нем модифицированы или заменены многие ткани и органы, на костях и коже вытравлены сложные энергограммы. Чтобы Ира могла управлять «куклой», все тело словно второй нервной системой пронизано паутиной из золотистого шелка — натуральный материал, идеально проводящий и накапливающий любую энергию и позволяющий преобразовывать в собственный Эрий, для чего из него же создана сложно-связанная сеть узлов-накопителей. Короче — еще один шедевр инженерной мысли и материального воплощения Воли и Силы. И очень-очень дорогое удовольствие, требующее недешевого регулярного обслуживания, из-за чего моей Иль-бе удается относительно редко им пользоваться за пределами резиденции, а в нем ей самой быстро надоедает. Например, заставляют постоянно готовить или шеф припахивает к работе в бухгалтерии. Еще запрет на пользование выступает в роли наказания, что учитывая непростой характер Спутницы очень близко к «никогда».

— Я готова! — радостно сообщила мне улыбающаяся и возбужденная женщина с азиатскими чертами и черными волосами, уложенными в сложную конструкцию с множеством больших и маленьких заколок.

Еще на голове, с помощью части