шелест! Завтра утром, чтоб состриг.

— Как скажете, хозяин.

Мужчины удалились, и я перестала разбирать их слова. Дождавшись, когда голоса окончательно стихнут, я продолжила путь.

Библиотека встретила меня звенящей тишиной и тусклым жёлтым светом магических фонарей. На секунду я задумалась, почему дом знаний освещается с помощью колдовства, а для моей комнаты Кайл прислал обыкновенные парафиновые свечи — дело в магическом фоне? Что вообще такое этот магический фон?

Поисковый артефакт вспыхнул жёлтым. Ой, я вслух это сказала?!

Общий зал, секция Ф, ряд 3: «Основы артефакторики», «Виды магического фона и способы его изменения».

Зал доступа III уровня, секция М, ряд 9: «Аномалии магического фона».

Зал доступа II уровня, секция Б, ряд 4: «Мемуары Бронесвальда Безликого».

Паук, наверное, оценил бы — паук!

— Как определить, жив ли… членистоногий? — над формулировкой запросов мне определённо нужно поработать.

Общий зал, секция П, ряд 32: «Определитель пауков Сидона», «Ядовитые пауки Ариза», «Путеводитель юного арахнолога».

Зал доступа I уровня, секция К, ряд 16: «Пауки как магические накопители».

— Ну и списочек, — присвистнула я.

Почему сегодня я вижу книги не только из общего зала?

Ледяной волной меня накрыла догадка: я не назвала имя и не приложила ладонь, потому артефакт выдал всё, что есть на озвученную тему, — не продумал создатель о такой мелочи, как моя забывчивость. Что же, уверена, это слабое место библиотеки сыграет мне на руку. Как только Око придёт в себя, я обрадую паука приятной новостью.

Из всех книг я выбрала «Путеводитель юного арахнолога» не только потому, что испугалась искать залы с закрытым доступом, но и из-за лёгкости написанного текста. Мне бы сейчас что-то уровня младшей школы: коротко, простыми словами и по делу.

Покидая библиотеку, я снова не приложила ладонь к артефакту, чтобы отметить взятую книгу, однако дорогу домой мне никто не преградил. Если завтра я не получу выговор за ночную вылазку, то можно считать эксперимент удачным. Даже если кто-то узнает, что я вынесла книгу без отметки, я совру, что просто забыла это сделать — гениальное оправдание, достойное моему «я заблудилась».

Возвратившись, я сразу же проверила паука, который преспокойно лежал в ящике на белоснежных простынях, но цвет его спинки оставался кремовым. Проанализировав случай у троллей, я заключила, что, пока панцирь не потускнеет окончательно, Око ещё можно спасти.

До самого утра я изучала новую книгу, из которой стало ясно, что из-за сильнейшего стресса организм моего друга впал в спячку. Мне оставалось лишь ждать, когда Око восстановится и придёт в себя.

Сейчас моей первостепенной задачей стала защита мага от нечто, скрывающегося в этой комнате и постоянно пытающегося угробить артефактника.

Подремав полчаса в ущерб завтраку, я без особого энтузиазма собралась на занятия. Пробежав глазами вторую главу свода правил Академии СиЛ, я отметила, что одно из пирожных пропало — у меня появились подозрения.

По пути в главный корпус я увидела Шевала, стригущего кусты камелий во дворе СиЛ. Вспомнив, какое оскорбление нанёс мне конюх, я набралась мужества и направилась к рабочему:

— Что, сумочник, уже на Академию покушаешься?

— Ай! — от неожиданности рыжий задел секатором свой палец. — А-а, это ты, прекрасная незнакомка.

Насторожившись, я скептично кивнула.

— Вижу, тебя взяли, — плотоядно отметил рабочий. — Макс рассказывал, как ты планировала обольщать ректора.

Вот урод — это стоило от него ожидать! Я поставлю его на место.

— Я освобожусь вечером, — максимально по-деловому надменно сказала я. — Если к семи часам ты не принесёшь к западным воротам сумку, которую ты украл, я пожалуюсь на тебя Арону. Только представь, что он сделает с тобой ради своей любимицы.

Устрашающую речь я приправила хищным взглядом и довольной ухмылкой — и это возымело действие! Глаза конюха округлись, он судорожно закивал и неразборчиво промямлил ответ, но я не слушала.

Резко развернувшись на пятках, я продолжила путь к главному корпусу, держа осанку, соответствующую любовнице ректора, чтобы за первым же углом с громким выдохом резко согнуться пополам, сбрасывая напряжение.

Третья неделя обучения заставила меня заскучать на парах. «История Сидона» и «Этика» преподавались достаточно интересно, только Госпожа Родос и профессор Дил отвечали на вопросы всех студентов, кроме моих. За два часа моя рука затекла, оттого что я держала её поднятой слишком долго, а мои соседи в форме мятного цвета уже начали на меня косо поглядывать.

Зато Господин Тир пусть скептично, но улыбнулся, когда я вызвалась ответить домашнее задание.

— А что вы скажете про животных… — преподаватель запнулся, вспоминая моё имя.

— Мира, — подсказала я и после его кивка продолжила. — Проживание животных в личных комнатах адептов запрещается. Исключением являются фамильяры, зарегистрированные в Канцелярии магических существ Сидона.

— Восхитительно, — похвалил меня Господин Тир. — Вы большая молодец, Мира! Записываем новую тему…

Я обернулась на последнюю парту своего ряда, чтобы увидеть одобрение одногруппников, но их лица не выражали эмоций. От неудобства я передёрнула плечами: буквально вчера мы вместе смеялись весь день, а сегодня они снова превратились в холодные статуи.

Вечером я заглянула на второй этаж нашего общежития в поисках Тинга. Не успев выбрать нужный номер двери, я подпрыгнула от неожиданности. На мою талию легли огромные горячие ладони:

— Меня ищешь? — глупо гукнул двухметровый шкаф.

— Тебя, — улыбнулась я в ответ и принялась объяснять одногруппнику, что мне от него нужно.

Специально опоздав на полчаса, я вальяжной походкой двигалась к западным воротам СиЛ, а сзади молчаливо следовал Тинг. Лысый парень состроил самую недружелюбную гримасу и, как я просила, демонстративно сжал кулаки.

Заметив меня, Шевал с украденными вещами в руках побежал навстречу, сбивчиво оправдываясь и прося прощения.

Мой импровизированный телохранитель молниеносно среагировал и закрыл меня собой, выставив мускулистую руку, будто готовясь применить боевую магию.

Рыжий конюх, запустив в Тинга моей сумкой, дал дёру и скрылся из нашего поля зрения.

— Спасибо тебе, я у тебя в долгу, — без капли иронии призналась я воздушнику.

Тинг в ответ глупо хихикнул, расплываясь в милой улыбке — хорошо, что он не заговорил раньше.

Жаль, но денег в сумке практически не осталось: на дне одиноко блестели несколько медяков. Зато туфли, бельё, платье и чистый слиток пергамента я вернула — пусть это совсем маленькая и лёгкая победа, но она первая и самостоятельная, а, значит, незабываемая!

Утро вторника не встретило ни зловонным запахом, ни горящим креслом, потому я посмотрела на стол, где ещё вчера оставалось одно пирожное, которое сегодня уже оказалось в списоке пропавших без вести, — я всё ближке к разгадке тайны катастрофы 38-й комнаты.

В столовой, где я по обыкновению сидела одна,