Стоит заметить, резня происходила в постепенно сужающемся коридоре. Просторный вначале, метров через семь он сужался, превращаясь в узкий проход. В месте, где начиналось сужение, с правой стороны находился небольшой проём. Из этого проёма в коридор выскочила фигура в сером плаще и белой маске. В правой руке незнакомец держал деревянный посох с навершием в виде большого, похожего на рубин кристалла.

Глядя на то, насколько точно обладатель маски переводит взгляд между ним, Алисой и поверженными монстрами, молодой человек сразу же сообразил: он прекрасно видит в темноте.

Оценив урон, масочник, как ни странно, воевать с нарушителями не пожелал. Развернувшись, он шагнул к проёму и… Проём, с лязгом упав перед самым его носом, перекрыла каменная плита. Ошарашенно замерев, он медленно повернул голову в сторону нарушителей. За прорезями маски не было видно глаз, но что-то подсказывало, сейчас они полны паники.

Опомнившись, низкорослый человек направил на Алису навершие своего посоха. Перед красным кристаллом возник ослепительный сгусток пламени.

— В зал, быстро! — выпалил Уно.

От него не ускользнул тот факт, что, прежде чем сотворить магию, противник ладонью прикрыл глазные прорези. Скорее всего он, как и молодые люди, находился под действием настойки ночного видения. При всех её преимуществах имелся и недостаток: самый слабый свет настойка делала ослепительно-ярким.

Уговаривать принцессу не пришлось. Пулей выскочив из прохода, она спряталась за ближайшей опорой. Уно проделал тоже самое, выбрав опору второго рядя. В момент, когда молодые люди из прохода выбегали, мимо пронёсся огненный сгусток. Слепя глаза, он пролетел через зал и ярким сполохом разлетелся о противоположную стену.

Бросив копьё и артефакт на пол, Уно снял заплечный мешок, принявшись развязывать ставший непослушным узел. В следующую секунду, обдав жаром, в прикрывающую его опору влетел огненный сгусток.

— Алиса! Он под настойкой! Сейчас я брошу ему под ноги люминесцентные кристаллы. Постарайся его убить! Не ослепни сама, — крикнул молодой человек.

— Кидай! — ответила девушка.

Показывая, что со скорострельностью у него всё в порядке, обладатель посоха влепил магией в её опору.

Развязав узел, Уно выхватил мешковину с кристаллами и, высунувшись из-за опоры, швырнул сверток в сторону врага. Опалив волосы, рядом с его ухом прошелестел огненный шар.

Сверток упал на пол и развернулся. Окружающее пространство залил ослепительный свет. Что происходило дальше молодой человек не видел, но секунд через шесть Алиса скомандовала:

— Бежим от света!

Сжимая в левой руке артефакт, Уно бросился бежать прочь от невыносимо режущего глаза излучения.

— Я его точно достала, но не знаю насколько серьёзно, — на бегу крикнула Алиса.

Новость была хорошей. Скорее даже отличной. Вот только желания проверять её отличность у беглецов не возникло. Держась стены, ничего не видящие молодые люди зал покинули.

* * *

В свете валяющихся на полу светящихся кристаллов, в луже крови лежал одетый в серый плащ низкорослый гуманоид. Части разбитой мечом белой маски валялись рядом. Покалеченное лицо мертвеца выглядело откровенно жутко, а остекленевшие глаза смотрели в потолок с сожалением и укором.

— Указатель пропал, — перебрав снаряжение, растерянно произнёс Уно.

Копьё, артефакты и заплечный мешок были брошены им у опоры. И если замедляющий время артефакт никуда не делся, то доказавший свою полезность «компас» таинственным образом исчез.

— А что ты хочешь? Это же духовный предмет. Оставшись без владельца, подобные вещи через какое-то время исчезают, — разъяснила Алиса.

Подойдя к мертвому телу, она подняла лежащую рядом с его правой рукой чёрную палочку сантиметров двадцати длиной.

Встав рядом, молодой человек принялся рассматривать находку.

— Я так понимаю, в эту штуку превратился его посох? — разглядывая предмет, спросил он.

— Ага. Это расходная палочка. Она позволяет от одного до трёх раз использовать магию. Эта имеет три заряда. Вот, смотри, на ней три серебряных полосочки.

— А как ей пользоваться? — спросил Уно.

— Очень просто. Наводишь на цель и направляешь в неё духовную силу. Не кривляйся, я тебя позже научу. Чтобы духовную силу ощутить, надо помедитировать. Мне тоже необходимо попрактиковаться, но не здесь и не сейчас. Так что наверно убери её пока к себе в мешок.

Выдав разъяснения и указания, принцесса подошла к лежавшему на полу телу. Перехватив меч, она присела рядом с поверженным врагом. Уно же принялся поднимать светящиеся кристаллы, стараясь не смотреть на вскрываемый труп. При этом он не забывал поглядывать на расположенную над входом бойницу. Благо, никакого движения за ней не наблюдалось.

— Серебряное! — радостно произнесла Алиса, продемонстрировав молодому человеку небольшой измазанный кровью шарик.

В отличие от обычных ядер, имевших металлическо-чёрный оттенок, это и правда отливало серебром.

— Мы так скоро в потрошителей трупов превратимся, — поморщился Уно.

— Превратимся, не сомневайся, — удручённо кивнула принцесса. — Особенно при том, что в тебе и во мне уже есть серебряное ядро…

— Постой, так это что? Я такое ядро в море выкинул? — поразился Уно, вспомнив сброшенный с обрыва труп.

— Нет, — покачала головой Алиса. — Ядро формируется примерно за шесть часов с момента пробуждения.

Произнеся это, она подняла с пола щит и направилась вскрывать трупы собак. Уно, вздохнув, побрёл следом.

— Так мы, выходит, прошли зону? — следуя за Алисой, спросил он.

— Ты бы помог мне лучше, — возмутилась принцесса.

— Дай меч, помогу, — пожал плечами молодой человек.

— Да ладно, я сама, щит лучше подержи.

— Рука болит очень, — желая оправдаться, пожаловался Уно.

— Потерпи ещё немного, исцеление почти восстановилось. И да, прошли. Обычно здесь три-четыре испытания. Сложность разнится от года к году. Да и зоны отличаются. В этой, например, не было ловушек. Мне ими все уши прожужжали.

— Как-то быстро мы закончили? — подивился Уно.

— Тебе не хватило что ли? — мрачно хмыкнула принцесса.

— С головой, — ответил Уно и с надеждой посмотрел на ведущий в темноту проход.

— Слушай, а эти золотые ядра? Их как распределяют? Индивидуально выдают или сколько загребёшь?

Прервав ковыряние в чужих кишках, принцесса наградила собеседника настороженным взглядом.

— Сколько загребёшь… — осторожно произнесла она.

— Ну, ты же меня мечом в честь окончания «банкета» не пырнёшь, верно? — пошутил Уно.

Вышло почти жалобно.

— Два золотых ядра вместо одного стали бы для меня хорошим подспорьем, — достав наконец небольшой чёрный шарик, задумчиво произнесла Алиса. — Знаешь, я тут мысль не