– Ну не дуйся, – заметила мое состояние Ника. – Я буду тебя навещать. К тому же жизнь в городе и школа могут оказаться веселее, чем ты думаешь.

– Смотря что называть весельем.

– Я же говорила, у тебя будет жизнь как у всех нормальных детей: девушки, вечеринки, драки, дуэли…

На первых двух словах я даже начал кивать, но потом шею буквально свело спазмом.

– Дуэли? – медленно произнес я.

– Не смертельные, не переживай, – быстро пояснила Ника. – Но в школах тренировочные дуэли – это вполне нормальное явление. Лучше решать споры под наблюдением учителей, чем быть избитым где-то в подворотне.

– Ну, если выбор только из двух вариантов… – с сомнением протянул я.

– Ты умный мальчик, со всем справишься.

Ага, умный. И даже не мальчик. Дожил же как-то до тридцати пяти лет. Поэтому непонятно, чего так переживаю? Иной бы радовался, что его отпускают практически в свободное плавание, позволяя изучить новый фантастический мир изнутри. Но интуиция буквально кричит, что вокруг слишком опасно и убить или покалечить могут на каждом углу. Ника как абориген привычна к насилию, а я выходец из тихого спокойного мира, где война идет где-то далеко и драться обычно доводится только в спортивных секциях.

– А сколько ехать до города?

– Чуть больше часа.

Значит, от Барсы мы живем не так уж и далеко.

– И там я буду жить?

– Не-эт, это было бы слишком подозрительно. Да и Мясник живет в другом городе. Здесь мы погуляем пару дней, пока отец договорится со школой и с твоим новым опекуном.

– А если не договорится?

– Договорится, – уверенно ответила Ника.

А вот мне, если честно, хотелось, чтобы мужик, любящий жрать демонов, отказался брать меня под опеку. Ну его на фиг!

Дорога была достаточно хорошей, чтобы мы ехали со скоростью порядка двухсот километров в час. Воздух гудел от напряжения, пропуская сквозь себя широченное чудо автомобилестроения, но машина шла на удивление мягко. По сторонам от дороги можно было полюбоваться лесами и полями с периодическими вкраплениями из элитных особняков самых разных форм и размеров. Судя по всему, Михайловы жили в местном аналоге нашей Рублевки, разве что участки были чуть-чуть побольше. Раз эдак в сто. Причем все прилегающие территории даже не были как-то огорожены, что выглядело довольно странно в столь опасном мире, когда порталы из ада могли открыться абсолютно в любой точке.

– О, портал открылся! – буднично заметила Ника, глянув на экран бортового компьютера.

– Где?! – Я уставился на экран, стараясь быстро сопоставить масштаб карты с окружением.

– Да в паре километров о нас. Хочешь, поедем посмотрим?

Очень подозрительно: только я подумал о демонических порталах, как один тут же появился рядом с нами. Надеюсь, это не моя тайная суперспособность – вызывать демонов, а может, и вовсе любые опасности, идея о которых придет в голову. Все-таки изначально появление монстров было связано с инфополем, а оно формируется мыслями людей.

– Что значит «посмотрим»? – нервно спросил я. – Там же демоны!

– Ну да. Надо ж тебе хоть издалека увидеть их, чтобы иметь представление, какие они. Вдруг в будущем придется встретиться.

– Так себе будущее, – хмуро отозвался я.

Странно, но никакого любопытства я не испытывал. Вот совершенно. Да, новый мир, магия, фантастика, монстры, но видеть последних вообще не хотелось.

– Да не бойся ты, – успокоила сестренка. – Порталом уже занимаются «сбруи».

«Хах, аббревиатурка забавная получилась», – мысленно усмехнулся я.

– И что же они делают с порталом?

– Увидишь, – подмигнула мне Ника.

Она свернула с главной дороги на один из проселков. А спустя минут пятнадцать мы подъехали к трем припаркованным на обочине машинам. Внедорожники выглядели еще солиднее, чем машина Ники, а рунные узоры на кузове напоминали художества Покраса Лампаса.

Перед нами на дорогу выскочил усатый мужичок в темно-синей форме с золотыми полосками на рукавах:

– Эй, стойте! Дальше нельзя, работает СБРУИ!

Ника остановила машину и выглянула в открытое окно:

– Да мы в курсе, просто посмотреть издалека. Братик младший никогда демонов не видел.

Мужчина бросил на меня скептический взгляд.

– Ему лет шестнадцать и демонов не видел? Где ж он жил-то до этого?

– Да не важно это, – отмахнулась Ника и сунула что-то в ладонь мужчине. – Мы проедем чуть дальше и с дороги посмотрим.

Мужчина понимающе кивнул:

– Хорошо. Но если что, вы мимо меня не проезжали.

Ника махнула ему на прощанье рукой и поехала дальше. А спустя пару минут с правой стороны от дороги я увидел странные темные всполохи. В нашем мире такого точно не встречалось: обычно яркие шаровые молнии рассекают темноту, а здесь было ровно противоположное явление. Прозрачный, прогретый солнцем воздух резали угольно-черные линии-разломы. А в центре разломов из этих черных молний образовался клубок диаметром метров пять – десять. С такого расстояния точный размер было не определить, но эта штука казалась выше человеческого роста раза в три. Да и сравнить было с кем – рядом с порталом копошилась группа людей.

– Малый разлом, – со знанием дела сказала Ника. – Демоны из таких лезут слабые, пусть их и много. На таких частенько новичков натаскивают. Видел, там три машины стояло?

Я кивнул.

– Обычно достаточно одной команды из нескольких человек, чтобы закрыть подобный портал, а тут целая толпа понаехала. Видимо, пригнали с собой группу студентиков на экзамен. Поэтому тот мужик нас легко пропустил, даже угрожать не пришлось – там охраны более чем достаточно и нам точно ничего не грозит.

Когда мы подъехали ближе, стали слышны взрывы и странные звуковые эффекты, напоминающие ухающие басы очень мощной колонки. А я теперь мог во всех подробностях рассмотреть, как в поле недалеко от нас группа людей окружила портал широким кольцом, образовав своеобразную арену. Из портала периодически появлялись какие-то крупные фигуры, а несколько человек в импровизированном кругу каким-то образом с ними расправлялись.

– Ближе лучше не подъезжать, – прокомментировала Ника, остановив машину. – А то точно по шее получим. – Она порылась в бардачке передо мной и достала бинокль. – На вот, смотри.

С биноклем стало настолько лучше видно, что я смог оценить внешний вид демонов во всех подробностях. И с классическими рогатыми тварями эти сущности не имели ничего общего. Ростом раза в два выше людей, с огромными пастями, причем не только на голове, но и в самых неожиданных местах на теле. Их было трое, и все сильно отличались друг от друга в своем уродстве. Объединял их только темно-серый цвет кожи и переплетенные тугие мышцы. С демонами вели бой четверо молодых парней и девушка в белой форме под тщательным присмотром еще пяти человек. Пожалуй, то, что я смотрел через бинокль, существенно облегчило восприятие происходящего. Окажись такие страшные твари прямо передо мной, меня бы точно инфаркт хватил.