напился достаточно, чтобы потом не вспоминать подробности.

Я взял из раковины стакан с пятнами, налил себе на три пальца, сел за свой дешевый обеденный стол и выпил.

Я должен был восхищаться этой леди. У нее было мужество, и ее план, похоже, сработал.

В 11:45 вечера я подъезжаю к ее дому на Кристиане, недалеко от Аддисона. Паркуюсь на стоянке "Кей-Марта" через дорогу. Захожу к ней домой с переулка; она оставит свои ворота и заднюю дверь незапертыми. Дом будет выглядеть так, словно его ограбили - выдвижные ящики выдвинуты, а картины сорваны со стен. Она будет в спальне, отдаcт мне пистолет. Быстрый "ба-бах", плеск мозгов, и я могу уйти с бриллиантами и наличными. Никаких свидетелей, никакой неразберихи, никакой суеты.

Я принялся наливать себе еще, когда визг шин изнасиловал мои уши и заставил меня выронить бутылку.

Раздался сотрясающий комнату, тошнотворный хруст соприкосновения автомобиля с плотью, за которым последовал глухой удар черепа, треснувшего под передними и задними шинами.

- Оставь меня в покое, ты, маленькая сучка!

Она вышла из стены и зависла передо мной. Ее свечение было мягким и желтым, как погасшая лампочка фонарика.

Я избегал смотреть ей в лицо, даже когда она придвинулась ближе.

- Tы плохой человек, мистер Аркин.

Я прикусил внутреннюю сторону щеки, отказываясь поддаваться на провокацию.

- Очень плохоooooooй человек.

Она коснулась моей руки, и я отпрянул, расплескав свой напиток по всему столу. Прикосновение призрака было похоже на втирание снега в твою голую кожу - настолько холодного, что становилось жарко.

- Уходи!

Я повернулся, чтобы встать, но она уже стояла передо мной. Ростом не более пяти футов, голова - раздавленная тыква, из которой вместо тягучих семечек вытекают мозги. Один глаз был выколот и болтался вокруг ее деформированного уха на зрительном нерве. Другой уставился обвиняюще.

- Ты все еще можешь сдаться полиции.

Я, спотыкаясь, направилась в спальню с бутылкой в руке.

- Позвони в полицию, мистер Аркин. Признайся... признайся...

Я распахнул дверь и закричал. Моя спальня превратилась в извилистый участок пригородного шоссе. Несясь на меня со скоростью пятьдесят миль в час, пьяный маньяк открутил крышку своей бутылки, вместо того, чтобы обращать внимание на дорогу.

Я. Это я был за рулем.

Машина ударила, как пощечина от Бога, отбросив меня назад, размазав мое лицо и тело по призрачному асфальту пятнадцатифутовой полосой.

Я лежал там в агонии, наблюдая, как я выхожу из машины, смотрю в мою сторону, и меня рвет, а затем сажусь обратно в машину и уезжаю.

Изображение исчезло, и я обнаружил, что лежу на своем испачканном ковре.

- Признайся, мистер Аркин.

Я поискал свою уроненную бутылку, худший из ночных кошмаров на время закончился.

- Признаться? - я сплюнул. - Почему я должен? Разве ты недостаточно мучилa меня последние два года? Однажды я переехал тебя. Сколько раз ты делалa это со мной? Двести? Тристa?

Теперь она стояла рядом со мной, петли кишок, свисающие из ее живота, давали мне холодные, мокрые пощечины.

- Иди в полицию и признайся.

- Отправляйся в ад, или на небеса, или куда тебе положено идти.

Я откатился в сторону и с трудом поднялся на ноги.

- Я не могу уйти, пока мои дела здесь не будут закончены.

Теперь я пил прямо из бутылки, пытаясь отвлечься от нее. Признаться? И мне задница. Обратиться к копам означало попасть в тюрьму. И этого просто не может случиться. Я не смог бы выжить в тюрьме.

Они не позволят мне пить.

- Tы не можешь умереть, не приняв решения, мистер Аркин. Если ты это сделаешь...

- Я знаю! Ты говорилa это тысячу раз!

- Твоя душа будет моей, если ты не искупишь свою вину.

Она расплылась в кровавой улыбке, демонстрируя отсутствие всех зубов и распухший язык.

- Я не думаю, что тебе понравится вечность со мной во главе.

Я развернулся к ней, тыча пальцем в ее губчатую головку.

- Скоро у меня будут деньги! Много денег! Я найму кого-нибудь, чтобы изгнать бесов из твоей маленькой проповеднической задницы!

Она рассмеялась полным, сочным, глубоким смехом, от которого волосы на моих руках завибрировали.

- Увидимся, мистер Аркин. Скоро.

А потом она исчезла, как облачко сигарного дыма.

Я пил до тех пор, пока меня не начало рвать кровью.

Потом я выпил еще немного.

* * *

Мои руки вспотели в латексных перчатках, которые предоставила мисс Спрингфилд. Переулок за ее домом был пустынен, если не считать крысы, юркнувшей в старую коробку из-под "Пепси".

Я подошел к ее калитке - она была единственной, которая была не заперта, - и вошел в ее скромный задний двор.

Темно, тихо, свет на крыльце выключен. Ее задняя дверь открылась с тихим шорохом.

- Мисс Спрингфилд?

Дверь вела в ее кухню. Ящики были выдвинуты, а столовое серебро разбросано по полу. Я старался не наступать ни на что острое и прошел через кухню в коридор.

- Мисс Спрингфилд? Это я.

Тишина.

Я сделал глоток из своей фляжки, чтобы успокоить нервы. Потом еще один, на счастье.

- Мисс Спрингфилд?

Она сказала встретиться с ней в спальне. Справа была лестница.

Я поднимался медленно, осторожно. Чем выше я поднимался, тем больше это казалось очень плохой идеей. Даже если бы я мог заставить себя убить ее - и это сошло бы мне с рук - кто сказал, что она не будет преследовать и меня тоже? Одного призрака было достаточно. Имея двух...

- Мистер Аркин?

Ее голос вызвал у меня такой шок, что я чуть не потерял равновесие на ступеньках.

- Мисс Спрингфилд?

- Вторая дверь справа.

Ее голос был