Скелет поскрипела костяшками по затылку.

- Нужно идти к Малгоржате. Но если госпожа Септиена не давала распоряжений, то скорее всего тебе на кухне ничего не обломится.

- А может с тебя тоже шкуру спустим? Прикольно же будет, будешь всегда с нами! - подал голос Марк, за что ему тут же прилетело по затылку от Риты.

- Ай, - вскрикнул он больше от обиды и неожиданности, - за что?

- А чтобы думал перед тем как говорить! - нахмурилась девушка.

Мы ещё долго разговаривали, пока поднимались по старым лестницам. Это скелетам хорошо - им зрение не нужно, а я раз двадцать упала и один раз чуть не сломала ногу. Набила себе неисчислимое количество шишек и наставила море синяков.

Постепенно на нашем пути стало попадаться все больше и больше зомби, скелетов и всякой прочей нечисти, название которой я даже и не знала.

Мимо пробежал костяной паук, за ним последовала какая-то ловкая жужелица, между камнями сновали многоножки и сколопендры, а один раз из-за поворота выскочил кусок мяса на ножке, но Марк зафутболил того во тьму с одного удара.

Я даже не стала спрашивать, что это было.

Наконец меня привели на кухню и я предстала перед глазами всеявеличества кухонных дел.

Признаться, пока шла ожидала чего угодно: огромного зомби, очередной клыкастой коротышки, скелета, да чего угодно, но только не обычной женщины в окружении стаи мертвецов. Правда, уже в процессе разговора я поняла, что сильно ошиблась, назвав её обычным человеком. Уж красноватые глаза вполне должны были меня насторожить.

Марго, как я стала её называть, оказалась охочей до кровушки. И от человеческой она никогда не отказывалась. Хотелось сказать, что она была доброй и чуткой, весёлой и внимательной женщиной, и это было бы правдой, пока не касалось крови. Здесь она была принципиальной эгоисткой.

Она внимательно выслушала меня, задала несколько уточняющих вопросов, потом посетовала на глупость и детство, никак не желающих покидать мою голову, и только после этого наконец накормила меня какой-то неизвестной мне кашей с изюмом. Было вкусно и я смолола всю тарелку мгновенно, под удивлённым взглядом хозяйки всея кухни, чем, кажется, завоевала кусочек места в её сердечке.

О чём могут рассуждать две женщины на кухне? Конечно о еде и о рецептах. А ещё о мужчинах, а ещё о музыке и танцах.

Не прошло и часа, а мы с Марго испекли изумительнейшие булочки по рецепту моей бабушки, да такие, что убийственный запах достиг даже самых дальних катакомб мастера Шмаргуса.

Я же на достигнутом не остановилась, и решила показать как должен выглядеть канкан. Конечно, я одна не справилась бы, да что там, я его и танцевать то не умею. Но вокруг есть столько скелетов, так почему не заставить танцевать их?

Наши старания были прерваны старческим кашлем. Марго при этом как-то странно присвистнула и тут же растворилась в воздухе, оставив меня наедине со странным стариком.

Скелеты вокруг меня также решили последовать за начальством, но мы ещё не закончили.

- Куда! А ну вернулись на места, лодыри, и репетировать! - закричала я на них, после чего те дружно заняли положенные места и сразу затрясли конечностями.

Дедок с интересом взглянул на происходящее, но тут же, подобно флюгеру на ветру, изменил направление и двинулся в сторону миски с пирожками..

Усевшись на стул и поставив миску на колени, он с видом кота, которого забыли в колбасном цехе, принялся уничтожать содержимое миски.

И именно в этот момент, моё сознание решило отключиться, при этом последним, что я слышала, были слова: "Ах ты зараза, ты что здесь устроила? Да я тебя... "

Глава в которой Зина принимает лишь опосредованное участие

Очередное небольшое отступление.

Пятью часами ранее от развернувшихся событий.

Кельи Чёрной Руки.

Септиена, жрец Смерти

Заклинание никак не хотело работать. Где-то на каком-то этапе его построения была допущена ошибка из-за которой весь труд последних нескольких месяцев шёл на смарку.

Септиена в очередной раз сжала упрямые губы, превратившиеся в узкую бескровную полоску, и вернулась к началу расчётов.

— Где же я ошиблась? — задумчиво шептала она вслух, начиная в тысячный раз прорабатывать записи и вычисления.

Сотни листов бумаги были раскиданы вокруг неё на полу, лежали стопкой на отставленном от стола стуле, а также разлетелись по всему столу.

Не замечая времени, женщина чёркала в старом дневнике огрызком карандаша, носящем на себе явные следы укусов.

Углубившись в изучение очередного интересующего её аспекта, она и не заметила, как один из черепов, зарывшийся в стопке раскиданных листов, как Джарбет* в песках, вдруг окутался отвратительным чёрным туманом.

Глазницы черепа зловеще засветились, после чего туман потёк наружу, подобно старому киселю из перевёрнутой кастрюли.

Некоторое время ничего не происходило, но затем череп закашлялся и противный гнусавый голос прокаркал: «Септа, ты совсем погрязла в этих твоих изысканиях. Даже поездка во внешние земли не пошла тебе на пользу».

— Я уже довольно далеко продвинулась, ещё немного и я смогу влиять на более глубокие слои, мастер!

— Те заклятия, которые ты открыла делают тебе честь. Не каждый чёрный маг