— Шейд, тебя хочет видеть глава дома, — сказал врач во время вечернего обхода, — Ты уже достаточно окреп, так что одевайся.

Новость не оказалась для меня неожиданной. Я с самого начала подозревал, что меня захотят увидеть и прояснить некоторые моменты. Всё же я был гвардейцем дома Хоринто и убил немало союзных солдат. В том числе, меня можно обвинить и в смерти парочки Вечных. С другой стороны меня, скорее всего, не отведут на плаху. Я дважды спас жизнь наследнице дома, а это дорого стоит.

В углу меня давно дожидалась стопка с новой одеждой, поэтому я воспользовался «гостеприимством» и надел на себя простую белую рубаху, чёрные штаны и армейские ботинки. Заодно смог посмотреть в зеркало.

От былого меня, того, что прилетел в Шард на скотовозке, мало что осталось. Черты лица заострились, взгляд потяжелел, мышцы стали хорошо видны даже сквозь одежду. Лёгкая щетина лишь добавляла колорита.

За дверью меня ждали два гвардейца с синими птицами на шевронах.

— Нам приказано доставить тебя в кабинет главы Согрона, — сказал гвардеец и слегка повёл автоматом, показывая, в какую сторону мне предстоит двигаться.

Убранство башни сильно отличалось от того, что я видел в штаб квартире дома Хоринто. Если у моих бывших хозяев всё купалось в роскоши: красные ковровые дорожки, многочисленные тяжёлые люстры, охотничьи трофеи — то в доме Невер всё было совершенно иначе. Мне казалось, будто я нахожусь в офисе какой-то крайне закрытой и серьёзной организации. Обилие стеклянных перегородок, никакого пафоса в интерьерах — всё исключительно по делу.

Кабинет главы дома, как и ожидалось, находился ближе к верхушке башни. Когда двери лифта разошлись в стороны, я сначала не понял, где нахожусь. А находился я в лесу: лёгкий запах смолы, подстриженная трава, сотни лиственных деревьев, что склоняли свои ветви почти до самого пола. А ещё здесь жили птицы. Очень много птиц. Их щебет и пение заглушали собой все остальные звуки.

— Иди вперёд, тебя встретят, — сказал гвардеец и встал в метре от лифта. Так же поступил и его напарник.

Несмотря на полную схожесть с лесом, существовало и одно существенное отличие. Небо над головой было лишь проекцией. Очень похожей, но лишь проекцией.

— Шейд? — рядом со мной появилась девушка в чёрной облегающей юбке. Сверху на ней красовалась белая блуза с весьма откровенным вырезом, а копна чёрных волос была собрана в толстый хвост на затылке.

— Да, это я, — сказал я.

— У главы сейчас есть окно между приёмами, он готов вас принять.

Я кивнул, после чего девушка отвела меня в кабинет к главе дома Невер.

Дверь в противоположном углу зала распахнулась, и я оказался в небольшом кабинете. Посредине стоял массивный Т-образный стол из дерева, на стенах висели многочисленные картины, на которых были изображены славные подвиги дома Невер: убийство какого-то огромного монстра, похожего на кракена, захват вражеской базы. Несколько картин были посвящены битвам между космическими кораблями.

— Шейд, садись, — глава дома Невер даже без доспехов выглядел словно монстр. Мышцы бугрились под кожей, взгляд, казалось, прожигал насквозь.

Я не стал искушать судьбу и присел на предложенное кресло, ближайшее к креслу самого Сагрона. Тяжёлый взгляд правителя дома упал на меня.

— Оказывается у тебя интересная история, Шейд. Вчера Ариэлл кое-что поведала о тебе и скажу откровенно, я немного поражён. Даже если только половина из её рассказа правда, то это вызывает уважение.

— Я не могу судить о себе по рассказам вашей дочери, — дипломатично сказал я. Несмотря на должок в виде дважды спасённой дочери, Сагрон всё ещё может воспринимать меня, как одного из гвардейцев Хоринто.

— Интересно... — усмехнулся Сагрон, — Но это всё не имеет значения. Я вызвал тебя, потому что хочу предложить занять достойное место среди нашего дома. Для начала возьмёшь под начала рекрутов, которых у нас сейчас огромное количество, так же как и тренировочную базу, я передам под твоё начало. Ту самую, где ты проходил обучение не так давно. К тому же я вложусь в твоё развитие, как и в развитие двух твоих бойцов, если ты этого пожелаешь. И заметь, всё это я предлагаю, хотя знаю и о шахтёрском посёлке и о боях в башне Хоринто...

Многие посчитали бы это предложение чудом. Но только не я. Мысленно я уже представлял, как на моих запястьях вновь защёлкиваются невидимые браслеты. Служба аристократическому дому — это всегда кабала. Разница только в длине поводка, на который тебя посадят. Он может быть короткий, так что невозможно и лишнего шага ступить, а может быть и длинный. Такой, что, кажется, будто ты свободен. Но это всегда служба...

Нет. За последний год я успел наглотаться этого настолько, что не соглашусь в любом случае.

Глава дома Невер молча наблюдал за мной. На его лице играла едва заметная улыбка, словно я уже согласился.

— Спасибо за предложение, это очень щедро со стороны дома Невер, но я должен отказаться.

— Отказаться? — несмотря на то, что на лице Сагрона не дрогнул ни один мускул, его голос выдал удивление, — Парень, в твоём возрасте и с твоими показателями — эта должность подарок для любого. Может ты не понял, помимо всего прочего, ты будешь получать ещё и по полмиллиона кредитов ежемесячно. Двоих твоих бойцов тоже не обижу.

— Я отлично это понимаю, — сказал я, наблюдая, как смыкаются брови собеседника, — Но я пока не готов поступать на службу хоть к кому-либо. Возможно, через полгода — год. Сейчас же я хотел бы заняться чем-то другим.

— И уже придумал чем? — спросил Сагрон.

— Думал начать с охоты в меридианах, — уклончиво ответил я.

— Да? Похвально, — на лице главы дома Невер появилась ухмылка, — Тогда я не буду тебя заставлять. Предложение будет действовать ещё полгода. А дальше, парень, ты сам по себе.

— Благодарю.

Я ни капли не кривил душой, действительно был благодарен, за то, что глава дома Невер не стал навязывать мне контракт. Встав с кресла, слегка поклонился и пошёл на выход.

— Шейд, подожди, чуть не забыл, — глава дома Невер встал с кресла, — Во время битвы на остатках небоскрёба со мной связался Эльтар. Ты его знаешь?

— Да.

— Не буду вдаваться в подробности, но за то, что он выйдет из битвы, он запросил круглую