– Гном? – я чуть не захлебнулась вином и решила, что на сегодня его с меня хватит. Отставила бокал и нахмурилась. – Настоящий гном?

– Самый настоящий! Мужчина с большой буквы и с большой… кхм… ответственностью. Как он ухаживал, какие дарил цветы… железные! Сам ковал их! Все они высажены на клумбе перед моим особняком. Гостям говорю, что это они от какой-то магии в металл превратились, – хихикнула учительница. – В общем, то был чудесный год.

– И почему всего лишь год?

– Он оказался женат, – вздохнула мадам. – Когда его жена узнала обо всём, едва не убила меня теми самыми металлическими цветами. Я ж их почему и дома больше не храню – до сих пор опасаюсь её прибытия. В саду оно всяко безопаснее.

Не могу не согласиться. Гномы народ такой, опасный. Я бы слушала и слушала, если бы мадам Гардиния не начала похрапывать. Посмотрела на вторую бутылку вина – оказывается, и она уже почти опустела. Неудивительно, что мадам так развезло. Я собиралась вызвать Сиину, как вдруг стук в дверь. Открываю, а там уже стоит горничная, причём не одна, и, смущаясь, говорит:

– Мэтр Ольевс, учитель истории.

Упитанный мужчина средних лет учтиво поклонился. Ещё один? Отступив в сторону, чтобы открылся вид на храпящую Гардинию, я улыбнулась.

– Следующий! – объявила громко, как в очереди в поликлинике. – А эту можете забирать, – бросила уже Сиине.

Лица новоприбывших нужно было видеть. Столько недоумения вперемешку со страхом, что они еле перебороли желание удрать. Остались. Но посматривали всё ещё с сомнением.

Гардиния же пришла в себя. Поняла, что отныне мы не одни и, удивительное дело, за секунду протрезвела. Нет-нет, не в прямом смысле, просто создавалось такое впечатление: она выпрямилась, подобралась, взгляд вдруг стал сфокусированным и она со всей присущей ей грацией поднялась на ноги.

Вышла из-за стола, сделала книксен, поприветствовала мэтра Ольевса и после обратилась ко мне:

– Встретимся завтра, леди, – чётко выговаривая каждую букву, она попрощалась и вышла из комнаты.

Из любопытства я тоже выглянула. И тут убедилась, что в актёрской игре Гардинии нет равных! Так как по коридору шла всё та же пьяная преподавательница: неуклюже, что-то напевая под нос и активно размахивая руками.

– Это была леди Гардиния? – с сомнением уточнил Ольевс и вдруг его щёки вспыхнули. Добавил с жаром: – Я думал, она вечно строгая, как палка, а она, она… такая чувственная.

– Вы ещё не слышали, как она ругается, – хмыкнула я и прошла вновь за стол с двумя пустыми бутылками вина. – Ну-с, приступим?

Мэтр Ольевс, по-прежнему находясь под крайним впечатлением, ответил не сразу. И вдруг, спохватившись, поправил шейный платок.

– Знаете, давайте перенесём наши занятия на завтра… Сегодня я очень-очень занят! К тому же так поздно, вы, должно быть, устали.

И даже не дав мне и слова вставить, он ретировался, предположительно, в сторону ушедшей мадам Гардинии. Переглянувшись с Сииной, мы хихикнули и решили, что тогда пора бы готовиться ко сну.

Следующее утро можно считать добрым, потому что началось оно после обеда. Я долго лежала, пытаясь осознать, что я – в другом мире, почти в ином теле и вокруг всё незнакомое.

Зато у меня есть целый сундучок с пятью килограммами золота. Это определённо радовало. Кстати, надо бы взвесить, удостовериться, что меня не обманули…

– С добрым утром, – услышала я и, вздрогнув, резко обернулась в сторону говорившего.

Вот же… Хворь какая! Это оказался тот самый демон, которого я видела в бане. Я порадовалась, что легла вчера в длинной ночной рубашке, поэтому сейчас без стеснения поднялась на ноги и даже сделала книксен. Демон лишь хмыкнул.

И вот… проснулась. А тут демон. Но упускать возможность я не стала. Нужно хватать быка за рога… точнее демона за хвост.

– Ты-то мне и нужен! – воскликнула я, улыбнувшись.

Демон даже сделал шаг назад, словно испугался, и крепче сжал в руках какую-то черепаху – самую обычную, разве что достаточно крупную.

– Я всем и всегда нужен, – самоуверенно заявил он. – Я пришёл не просто так. Ты хотела больше узнать о драконах и Нефритовой жемчужине… Что ж, доверить тебе хоть одну из драгоценных книг я не мог – слишком они полезный ресурс, зато я принёс тебе кое-что похуже.

– Получше? – исправила я, и демон широко улыбнулся.

– Похуже, – повторил он и протянул мне черепаху. – Она знает ответы на многие вопросы, но сообщает их необычным способом – образами. Спрашивай – ответит.

Я уже более заинтересованно взглянула на черепаху. Хм, неплохой такой она артефакт… Тьфу ты, уже на местном изъясняюсь. Этакие планшет с интернетом.

– Это всё, конечно, чудесно, но у меня к тебе встречное предложение!

Я бросилась на второй этаж в гардероб, к вещам, которые вчера раскладывала Сиина, и спустилась оттуда уже с сундучком с сокровищами. В глазах Райара блеснул интерес. Он поудобнее перехватил черепаху, а я поставила на столик перед ним сундучок и распахнула крышку.

– Вот! Это тебе!

– Что это?

– Золото и драгоценности! Конечно, не просто так, а в обмен на то, чтобы ты переместил меня домой.

– Серьёзно? Ты предлагаешь мне всё это в обмен на перемещение между мирами? Ого, ничего себе, сколько… – Райар потянулся к алмазу, взял его в руки и… – безделушек. – Он кинул камень обратно, как смешную игрушку. – Мне это не нужно.

Я даже не смогла подавить разочарованный вздох. И было обидно из-за его насмешливого тона. Демон, что с него взять!

– Мне нужна Нефритовая жемчужина и никак иначе, – напомнил он.

– Но это ведь неправильно, – решилась высказать я и поджала губы. – Красть что-то у других.

– Ты домой хочешь или нет? Тем более… в какой-то степени она и есть твоя, – фыркнул он. – Кстати, пока не забыл, скрепим наш договор магически?

Надеюсь, не поцелуем, как в «Сверхъестественном»? Чтобы у меня не было выбора? Тем более, скрепила я тут недавно… и непонятный символ остался. Но я не успела ответить отказом, демон застыл и нахмурился:

– Знаешь, давай попозже.

Райар посмотрел куда-то в сторону. Черепаха