делаешь. Горжусь тобой. Только ладанку мою береги. Она тебе еще много раз сгодится.

Старая ведьма скрылась за дверями. Что-то опять громыхнуло, и из трубы повалил дым.

— Нам и, правда, лучше уйти. — Царевна обратилась к одногруппникам. — Магия упокоения — тонкая штука.

— А чего она делать-то будет? — Демонесса, поддерживаемая эльфом настороженно косилась в сторону Избы.

— Мне бабушка Яга рассказывала немного. — Лицо стало таинственным. — Сначала души надо накормить и напоить, то есть подпитать необходимой энергией для перехода. Потом о жизни порасспрашивать, как умерли, что сделать не успели. — Даже драконы притихли, слушая рассказ. — Затем нужно печку растопить. Духа на лопату и в огонь. Там он уж сам путь найдет. Коли душа светлая, то в Прави его боги встретят, а если темная, грешная, то дух в Навь отправится, в темноте свои злодеяния искупать. Правда бывает, что суд божий дает возможность исправиться, тогда душа здесь, в Яви перерождается. Но повторных ошибок никто прощать не будет. Вот так как-то.

За всеми разговорами боевики добрались до Академии, где уже было большинство одногруппников. Уставшие, с легкими ранениями, адепты получали разнос от ректора. Выслушав рассказ новоприбывших, преподаватель успокоился, а затем направился в лес, чтобы переговорить Бабой Ягой.

— Эй, чесоточные! — Иван подошел к Драконам и протянул кувшинчик. — Лекарство от бабули забыли. Вы не обижайтесь, она у нас добрая. Но если кто решится на ее собственность покуситься, то тут никому не сдобровать.

Наступило напряженное молчание, которое прервал Хонбе. Рубин просто забрал сосуд и пожал руку царевичу. На том и разошлись.

17

Наступил День осеннего равноденствия. Василиса проводила много времени в укромном местечке на берегу озера, где обычно готовилась к экзаменам или просто любовалась закатом. Сегодня она встретила рассвет, тихо напевая ритуальную песню и подпитываясь магией от самой природы. Именно здесь ее и обнаружили Иван и Невитар, с которым наследники Тридесятого царства стали настоящими друзьями.

— Я же говорил, что знаю, где ее искать. — Царевич привалился к дереву. — Прячешься? А как же раздача справедливости и внушение добра? Там же целое поле беззакония непахано.

— Отвали, братец. — Беззлобно ответила девушка, лениво прикрыв глаза. — Сегодня и отдохнуть не грех. День и ночь в равном праве. Дома Осенину встречают. травы да ягоды-грибы целебные собирают, хороводы водят, друг друга хлебом и фруктами угощают, пироги семейные пекут. А здесь что? Ни-че-го!

— Здесь тоже кое-что есть. — Иван толкнул сестру пальцем в лоб. — И ты явно отлыниваешь от обязанностей студента!

— Какие обязанности? — Василиса встревожено подскочила. — Я что-то забыла?

— Хватит над ней издеваться. — Невитар улыбнулся подруге. — Ничего страшного не произошло.

— Как это ничего страшного? — Царевич не унимался. — Что может быть ужаснее для девушки непривлекательно выглядеть во время такого знакового события.

— О чем вы?

— Сегодня посвящение в студенты Академии. — Бытовик бросил камешек в воду.

— Уже?

— Нев, ты проиграл спор и должен мне ужин. — Иван довольно потер руки. — Думаю, Вася ни платье заказать не успела, ни к визажисту записаться. Наряд я тебе купил, а вот в остальном вообще не разбираюсь.

— Ванюшка, все-таки я тебя люблю! — Сестра бросилась на шею брату и чмокнула того в щеку. — С прической придумаю что-нибудь. Ведьмы мы, в конце-то концов, или погулять вышли?

— Тогда вперед!

Иван зашел вечером за сестрой и залюбовался Василисой. Его встречала красавица с синими глазами в коктейльном платье цвета утреннего небосвода. Приталенный лиф подчеркивал фигуру, а двойная присборенная юбка чуть выше колен — тонкую талию и стройные ноги. Серебряные плетеные босоножки обхватывали щиколотки. Волосы, поднятые в высокую прическу, открывали взорам окружающих длинную шею. Легкие серебряные серьги, заколка и диадема лишь добавляли легкости и утонченности образу. Неброский макияж делал акцент на синеве глаз девушки.

— Ух, сестренка, — Иван залюбовался царевной, — аж дух захватывает. Даже не знаю, как теперь от твоих ухожоров отбиться. Тяжко мне придется сегодня.

— Да ладно тебе. — Девушка ткнула кулачком брата в грудь, осматривая его двойку того же цвета, что и ее платье и серебряные часы на руке парня. — Ты в своем костюме просто шикарен. Будет отгонять поклонников друг друга.

Наследники тридесятого царства засмеялись и направились на торжество.

Зря ведьма думала, что магическая Академия может оставить без внимания Осеннее солнцестояние. Зал для торжественных мероприятий был похож на огромный амфитеатр, расположенный в осеннем лесу. Одна половина пространства пестрела золотыми и багряными тонами. Эта часть предназначалась для студентов, обучавшихся в Академии не первый год, и преподавателей. Вторая же, меньшая по размеру, переливалась всеми оттенками зелени, что намекало на неопытность новоприбывших адептов.

И надо сказать, что восторг вызывала не только обстановка. Адепты, особенно новоприбывшие, соперничали в нарядах. Вечерние платья девушек пестрели всеми красками, а уж сколько драгоценностей переливалось в свете магических люстр, что иногда приходилось прикрывать глаза, чтобы не ослепнуть. Парни тоже не отставали. Костюмы разнообразных покроев, запонки с драгоценными камнями, булавки для галстуков, вычурные цепочки и серьги в ушах, являющиеся настоящими произведениями ювелирного искусства. Каждый пытался привлечь к себе внимание.

— Сестренка, по-моему мы очень даже скромно выглядим на фоне такого фарса. — Царевич скептически осмотрел высокое собрание.

— Может быть. — Василиса довольно улыбнулась. — Зато со свкусом.

— Вам туда. — Невитар показал друзьям в сторону пустой ложи. — Вы главное не волнуйтесь и держите ухо востро. Сегодня получите наставника, который при знакомстве и пошутить может не совсем адекватно. К сожалению, такова традиция, поэтому подстраховать не смогу.

— Мы же на пятом курсе. — Иван неодобрительно осмотрел зал.

— Все равно новички. И законы нашей Академии должны быть соблюдены. — Бытовик пожал плечами. — Магия сама все определит. Кстати, старшим для вас, и я могу стать.

— Мне няньки не нужны, — Царевич ухмыльнулся, — а вот сестренке не помешает. Она за этот месяц столько успела накуролесить, что даже представить не могу, кто на нее управу найти сможет.

— Идем уже, самостоятельный ты наш. — Василиса махнула бытовику рукой и потащила брата к свободным местам.

В зале погас свет. Звуки ударника разорвали тишину, а фиолетовая, алая и зеленая вспышки прорезали темноту, и на сцене появились трое парней в черных костюмах с вкраплениями золотых нитей. Солисты выделялись на фоне подтанцовки, словно три демона были окружены отрядом ангелов. Танцоры в кипельно белых брюках и пиджаках, одетых поверх обнаженных торсов, заставили женскую половину зрительниц заверещать еще громче. А музыка, совмещавшая в себе стили электропопа, хип-хопа, танцевального и современного ритм-н-блюза зажигала сердца, увлекая своим ритмом. Номер был великолепен. От подбора состава группы, все парни словно сошли с обложки новомодных журналов, до лазерного ультрасовременного