— Давай позавтракаем, потом займёмся делами. Мне уже доложили, что ты опять ничего не ела, — и протянул руку.

Закусила губу, вздыхая, скосив на королевскую длань глаза. Не принять будет оскорблением. Принять, опять не справлюсь с собой и растаю, как мороженное на солнце. Нет у меня пока иммунитета к его прикосновениям, не выработался. Усмехнулся, словно догадался, что твориться в моей голове. Осторожно подтолкнул ладонью в спину, по которой тут же пронёсся табун мурашек, а внизу живота стало жарко. Судорожно выдохнула и в попытке сбросить с себя наваждение послушно шагнула к столу.

Глава 18

Завтрак проходил в тишине, и лишь тиканье часов хоть немного разряжало обстановку, да стук столовых приборов. Алекс смотрел с доброй улыбкой, чуть отстранённо, так, словно любовался и видел меня насквозь: все мои мысли и чувства. Меня этот факт почему-то успокаивал, как не странно, но стало немного легче. Хотелось просто вывалить на него все свои сомнения и переживания, как есть, ничего не утаивая.

И как бы я не хотела, но завтрак закончился, и пора было выходить из-за стола. Что я ела? Не спрашивайте, я не запомнила ни запах, ни вкус, ни цвет блюд. Все прошло мимо меня, кроме задачи - подпитать многострадальный организм и не свалиться от истощения. За последние несколько недель я едва ли позволяла себе спать больше четырех часов.

— Я хотел спросить у тебя совета, — Алекс помог встать, отодвинув стул и предлагая опереться на его руку.

— О чём? – спросила, машинально принимая помощь. Как оказалось, к этому можно легко привыкнуть. В обществе, где не принято выражать свои чувства открыто, так, как в современном мире, такие галантные жесты позволяли хоть мимолётно прикоснуться к объекту обожания. Улыбнулась своим мыслям и покачала головой.

Алекс заметил мою улыбку и улыбнулся в ответ, так и не отпустив мою руку, провёл большим пальцем по запястью и вздохнул, заглянул в глаза:

— Надо назначить нового ректора, но я даже не представляю на этом посту кого-либо, кроме Дарела.

— Это очень просто, — пожала плечами, — назначь леди Алесу, она сейчас исполняет обязанности секретаря, но уверяю тебя, по сути, и управляет всем, потому что знает всё об обязанностях ректора и управлении Академией. По сути, я там лишь для красоты, чтобы поставить подпись, там где скажут.

— Женщину? – нахмурился Александр.

— Да, происхождение и магия в наличии, ну и Дарел ей доверял. Сомневаешься, назначь испытательный срок. Справится, оставишь работать, а она, поверь мне, справится.

— Хорошо, — кивнул и посмотрел на меня с удивлением, — это даже интересно, а почему не проректор?

— Нет, — покачала головой и усмехнулась, — этот человек спит и видит себя в этом кресле, но поверь, Академия быстро с ним загнётся. Самовлюблённый павлин, который и так позволяет себе принижать всех студентов, кто не дворянского сословия. С ним мог справиться только Дарел, ну и я постоянно ставила его на место, когда сильно зарывался. Леди Алесу не переносит на дух, но она его не боится, — улыбнулась, — у неё родословная почище будет, она найдёт на него управу.

— Как интересно, — Алекс прошёл к своему столу, — значит, пусть так и будет. И ещё, — вздохнул и посмотрел на стул, который я не спешила занять, — что там со столовой? Жалобы от студентов, что питаться стало невозможно.

— Повар содержит ресторан, это всем известно, а если учесть, что находиться это заведение не так далеко от Академии, думаю, его мотивы понятны, но, мне кажется, проблема глубже. Я в это не стала вмешиваться, хотела дождаться Дарела, — почесала макушку, — но перед уходом и передачей дел леди Алесе, проведу расследование, если хотите.

— Хочу, — кивнул и опять настойчиво посмотрел на стул, — сядь уже, не могу спокойно сидеть, пока кто-то из дам стоит.

— О! Простите, — села на стул, чтобы не смущать короля, и расправила складки на юбке.

— Прощаю, — кивнул послушно с задумчивой улыбкой. – Итак, как проходит расследование?

Алекс задал вопрос, которого я ждала и боялась. Вот как он так может мило болтать почти ни о чём и тут же переходить на сложную тему? Вздохнула, но решила всё же признаться самой себе, что по-другому из меня сейчас что-либо не выведать. Только так, шоковая терапия.

— Расследование проходит хорошо, — произнесла дежурно, так как привыкла отвечать всем, кто этим интересовался. – Я боюсь, если честно, обнародовать свои выводы, Алекс. И, наверное, могу поговорить об этом откровенно только с тобой.

— Рассказывай, — Алекс откинулся на спинку кресла и посмотрел внимательно, приготовившись слушать.

— Лучше ты мне расскажи, с кем дружила и поддерживала добрые отношения королева Минерва, — попросила со вздохом. – Я пытаюсь отработать её связи с обитателями дворца, но не преуспела в этом. Дело мистера Теборга, которое мне предоставили, тоже не внушает доверия. Как он попал на службу, непонятно. Была ли это чья-то протекция или за какие-то заслуги? Кто его нанял? Ты, наверное, должен, об этом знать больше.

— Он пришёл работать, когда я возглавил отдел дознавателей, младшим экспертом, но быстро занял место ведущего специалиста, — Алекс моргнул и нахмурился, — вот только я не помню, кто его рекомендовал, отец в это не вмешивался, — покачал головой, — странно. Что касается королевы Минервы, то она была крайне горделива и не водилась с простыми смертными. Круг её общения ограничивался фрейлинами и семьёй.

— Интересно, — потёрла лоб, пытаясь понять, что мне это даёт. – У меня другая информация. Королева дружила со многими, особенно помогала молодым талантам и спонсировала, — подняла руки вверх, чтобы Алекс меня не прерывал, — а мистер Теборг как раз и появился после такой протекции. Правда, показания отдельных источников разняться в деталях, но все сходятся в том, что его появлению во дворце поспособствовала королева Минерва. Очень мало сведений о том, какая магия у мистера Теборга, — развела руками. – Я долго не верила, что он может быть причастен к этому делу, но по всему выходит, что все сходится на нём. С появлением Мирана стало понятно, почему в этом запутанном деле фигурирует королевская магия, но вот роль мистера Теборга мне не понятна. Конечно, если не брать за основу, что он и есть наш убийца.