Бранд ожидал этого. Он побежал к врагу, аккуратно переступая через тела поверженных Светлыми людей старейшины. Ангел замешкался. Он растерянно посмотрел на приближающегося юношу и неуклюже вытянул ему навстречу руку, словно этим жестом мог запретить ему приблизиться. Бранд взмахнул мечом. Первый удар лишил противника вытянутой руки, а затем острое лезвие вошло в грудь Светлого. Сияющие глаза начали тускнеть.

«Уровень повышен до десятого, — отчиталась Эмми механическим тоном и добавила: — С каждым последующим уровнем ваше тело будет восстанавливаться до исходного состояния, а мана повысится на некоторый процент».

«Поясни».

«При следующем повышении уровня ваше тело излечится от любых видов ран и болезней, а уровень маны незначительно возрастёт, повысив своё содержание в крови. Это влияние божественного дара».

«Чем больше я отбираю маны у Светлых, тем быстрее становлюсь сильней?»

«Совершенно верно».

Позади раздался шум от бряцания доспехов. Северянин пытался подойти к Бранду, но случайно наткнулся на препятствие в виде павшего воина.

— Парень, как ты это сделал? — спросил северянин, задумчиво почёсывая затылок. — Те двое напоминают мою утреннюю попытку приготовить птичку. Ты только глянь, как они продолжают дымиться! А этого, ты накормил железом, отчего он даже подавился. Откуда у тебя такая скорость, шварки-парки?

— Я тренировался, — пожав плечами, ответил Бранд, — во сне.

— Круто, — голосом, полным восхищения, произнёс он, но тут же осёкся и добавил с искренней грустью: — А я во сне вижу только голых баб. Паршивки не дают мне спокойно отдохнуть уже около года. Надо бы всё же заскочить к жёнушке, иначе помру от хронической усталости.

«Пользователь, внимание! — неожиданно воскликнула Эмми, — Противник снял маскировку! Он очень силён!»

— Соберись, Вошер, к нам идёт ещё один гость, — предупредил северянина Бранд, вытащив из тела Светлого окровавленный меч.

— По нашим подсчётам этот должен быть последним, верно?

— Вы только что назвали меня этот? — спросил мягкий, но уверенный голос с толикой усмешки.

Два ярких светлых огонька вспыхнули прямо возле Бранда. Он успел рассмотреть лицо противника, прежде чем тот атаковал очень странной магией. Всего на один короткий миг глаза противника потускнели. Потеряв яркость голубого свечения, стал виден цвет его глаз. У этого врага они были карими. Затем Светлый использовал умение. Бранд всхлипнул от внезапно нахлынувшего давления. Его тело словно обхватила огромная невидимая рука и сжимала до того момента, пока он не вскрикнул от боли.

«Пользователь, состояние критическое».

«Определённо».

Мысленно согласившись с выводами помощницы, Бранд попытался освободиться. Но стоило ему дёрнуть руками, Ангел вновь использовал ману. Эта беспощадная сила небрежно швырнула юношу в сторону коридора. Эмми попыталась помочь ему сгруппироваться, чтобы избежать травм от неминуемого столкновения с гладким и твёрдым полом. Совершив оборот через себя, он согнул ноги, приготовившись к жёсткому приземлению. Вот только Ангел предвидел и это. Небрежно дёрнул рукой, сменив направление полёта Бранда, Светлый воин толкнул его на стену. Последовал удар, после которого Бранд на мгновение потерял сознание. Кашлянув, выдыхая из груди остатки воздуха, он скатился по стене, упав на пол.

«Пользователь, соберитесь!»

«Пытаюсь…»

Юноша поднял руку в попытке остановить умение врага. Мутным взглядом найдя идущего к нему Светлого, он шёпотом произнёс:

— Искажение.

В нём теплилась надежда предотвратить эти мучения и развернуть ход сражения в свою пользу. Враг наклонил голову вбок и ехидно улыбнулся:

— Забавный малый. Хочешь заблокировать мою атаку этой чепухой? Ты, наверное, не в курсе, что на телепатию нельзя повлиять ерундой второго ранга? Ларс ведь тебе предлагал пойти с нами, а ты его за это взял да зарубил мечом. Неотёсанный житель срединного мира, который не понимает сути древнего конфликта.

— Мне никто из твоих друзей даже не попытался ничего объяснить нормальным человеческим языком, — признался Бранд, пытаясь найти взглядом оброненный в полёте меч.

— Что тебе до сих пор не понятно? — раздражённо спросил он, взмахнув рукой, целясь в того, кто находился дальше по коридору. Бранд быстро догадался, что это был бедолага Вошер. — Демоны — зло, силы Света — добро! Это так сложно понять? Ты отсталый или у тебя слишком твёрдая лобовая кость?

— Разве демоны — зло, а вы — добро?

— А, понятно, ты думаешь, что силы Света должны засыпать каждого встречного золотом или учить праведности? Три раза — ха! Я никому ничего не обязан, потому что твоей драгоценной планеты довольно скоро совсем не станет. Она исчезнет, как и множество других до неё. И знаешь, кто виноват в этом? Угу, верно. Грёбанные демоны, которым ты так искренне прислуживаешь. Собачонка погрустнела, а что случилось?

— Ты врёшь, — прошептал Бранд, инстинктивно сжав кулаки, до того ему был этот Ангел противен.

— А зачем мне это делать? — недоумённо спросил воин Света, напыщенно улыбнувшись. —

Я пытаюсь спасти твою никчёмную жизнь. Веду с тобой диалог вместо того, чтобы прихлопнуть, как надоедливую муху. Но по твоим глазам вижу, что ты это совсем не ценишь, поганец. Значит, наш разговор окончен. Я прав?

Бранд не ответил, а Ангел этого и не ждал. Невидимая сила снова подбросила юношу в воздух. Мощный толчок и он налетает со всего маху на противоположную стену. Коридор в доме старейшины просторный, есть где разогнаться. Не дав ему прийти в себя, Ангел швыряет его снова. Затем ещё и ещё. Ровно до тех пор, пока он не оказался у главного входа. Бранд пробует пошевелить любой частью израненного тела, но его останавливает острый приступ боли, от которого даже сверкнуло в глазах.

Рядом лежал Вошер. Его лицо покрывали десятки мелких царапин, из которых медленно струилась свежая кровь. Северянин повернул голову к Бранду и едва заметно подмигнул. Неужели этот остолоп способен победить такого сильного противника? Вошер решил это продемонстрировать, прокричав Ангелу:

— Можно задать вопрос?!

— Хочешь попросить о пощаде? — ехидно спросил Светлый в ответ. — Лимит на добрые дела в этом месяце подошёл к концу, поэтому вынужден вам отказать, милый бородатый гном.

— Многоуважаемый лорд, хочу поделиться с вами важной новостью и сказать от чистого сердца, что меня уже называли этим странным прозвищем.

Северянин говорил и поднимался. Не спеша, одновременно борясь с болью и дрожью по всему телу, он уверенно вставал на ноги. Бранд заметил, как его рука сжимала маленький, но острый топор.

— Думаешь, мне интересно? Может, тебе