— Кириэль? — я ведь не сразу понимаю, что это он, путь и есть ощущение, что его спину я узнаю из тысячи. 

Высокородный оборачивается и тянет ко мне руку. Смотрю на широкую ладонь, слишком мощную для эльфа и не решаюсь опустить в нее свою кисть. 

— Не бойся, — его бровь приподнимается, взгляд льдистых глаз отдает непривычным теплом, — иди ко мне. Я покажу тебе…

Но что покажешь? 

Этот вопрос не озвучиваю и как завороженная иду…

Иду на голос, тону в глубине светлых глаз, растворяюсь, теряюсь, но шагаю вперед. 

Мы поравнялись…

Какой же он высокий. Или я слишком маленькая, но мне приходится вскидывать подбородок, чтобы заглянуть ему в глаза. 

— Найтвейн, почему мы здесь? Что это за место? — спрашиваю словно в бреду и в этот момент кончики его пальцев прикасаются к моему подбородку, плавно ползут по скуле выше к виску и меня обдает жаром. 

При этом, от прикосновения веет одновременно огнём и диким холодом. 

— Смотри, — его пальцы сжимают мой подбородок и разворачивают голову в сторону. 

Мне открывается вид с балкона. 

Мрак, чернота, с рыжими прожилки огня. От увиденного меня охватывает страх и паника. 

Боги…

— Кириэль, что это? — шепчу в испуге. Поднимаю голову, но вместо высокородного передо мной стоит другой. 

Он чем-то похож на ту тень в мантии, что я видела в лесу своего мира. 

— Кто вы? — вскрикиваю, отшатнувшись. 

Голос незнакомца звучит хрипло, зло и неестественно рвано: 

— Где они? 

— Они? 

— То что она забрала? Я хочу их получить! Верни! 

— Я не понимаю…

— Верни, ты и так слишком много получила. Не заслужила.

Голос незнакомца словно битое стекло звенит и режет. 

Вскрикиваю, вскакиваю…Боги. 

И вот до меня дошло — это сон. 

— Фух, всего лишь дурацкий сон. 

Рассматриваю свою пижаму. Падаю на подушку и пытаюсь почувствовать окружающее пространство, прикрыв веки. 

В последнее время странные сны что-то зачастили. Так и до нервных срывов недолго. 

Интересно, а в Голденхоле есть местные версии психологов? Возможно мне в скором времени с таким количеством событий за короткий промежуток времени — понадобятся.

Ох…

С каждым вздохом все тяжелее и меня не покидает чувство, будто чего-то не хватает. 

Да что со мной?

Сажусь за подготовку конспекта по нескольким лекциям, сегодня у меня еще индивидуальные занятия и выходной какой-то совсем не выходной. 

Бесконечный поток мыслей и у меня ни как не получается направить их в нужное русло. Постоянно что-то мешает. 

Я непонятно почему постоянно трогаю, щупаю, проверяю «эльфийский подарок» — метку. 

Прошло пара дней с момента нашей последней встречи. До окончания срока моего рабства оставалось совсем немного времени, буквально день — два, если я ничего не путаю и с этим гадом меня больше ничего не связывает. 

Вот только где-то в глубине души росло терпкое ощущение, что все так просто не закончится и к тому же меня дико мучала совесть. Можно сказать, колола и щипала. Как-то неправильно все сложилось. Вроде и плохого не хотела, ну так…по мелочи, а вышло-то…

Видимо поэтому моя совесть не давала покоя мне во снах, приходя с напоминанием в виде самого Кириэля. 

А ведь эти два дня моя собственная судьба висела на волоске. Никто так не пришел и не сообщил, что в итоге у меня вышло за зелье такое странное. 

Интересно, а каков результат экспертизы?

Ждала ответов. 

Первый день слышать не хотела и вообще рада была забыть и погрузиться в учебу. А вот затем неведение начало проедать сознание. 

Черканув несколько строк, я погрызла кончик карандаша. Открыла учебник. Закрыла. Снова открыла. Сосредоточилась. Не вышло. Провела пальцем по метке и венка под кожей дрогнула, отзываясь на приятное тепло. 

Бесит. 

«Приятно» — плохое слово. Все что касается Найтвейна, приятным быть не может. 

Закрыла учебник. 

С первого этажа распространяется манящий запах выпечки. И этот аромат еще сильнее давит на психику, вообще никак не давая сосредоточиться на важном, а конкретно на конспектах. 

Нервы окончательно сдают и я иду на запах, раздираемая бесконечным хаосом в голове. 

Почему-то мне кажется, что сладкое меня душевно успокоит и направит мои обезумевшие мыслительные потоки в полезное русло. 

На столике пылился позавчерашний выпуск «веселой жизни адепта». Пока новые не выходили. Похоже, актуальные веселые новости закончились. Последние освещали мое будущее состязание в Лиарой за звание сияющей королевы. Судя по всему Ли активно готовилась, но не я. 

Вообще участвовать не собиралась. 

В тот день, когда Харт подкинул мне очередную свинью, на всеуслышание заявив, что состязанию быть, я выловила его в коридоре после обеда и чуть не удушила, прижав к стенке. А этот темный как ни в чем небывало засмеялся:

— Да брось, Ксю. Я помочь хотел.

— Помочь? Это помощь? 

— А что ни так? Я говорил, держись подальше от Лиары…

— Это и делала! — вскипела, разозлилась, ощетинилась и почти рычала, — у тебя плохо со зрением? Она сама ко мне подошла. 

— Вот именно и была настроена очень серьезно. Нужно было срочно разруливать ситуацию, вот я предложил первое, что в голову пришло. 

— И что мне теперь делать? 

— Да что угодно. Можешь попробовать у нее выиграть. А можешь забыть про бал и участие. Всё. Просто потешишь самолюбие эльфийки, но ничего не потеряешь, если для тебя победа не принципиальна. 

Я не особо азартная девушка и последний вариант мне больше подходил. В конце концов это же Лиара жаждет подтверждения свой идеальности, а мне в целом все равно, что и кто обо мне думает. 

Поэтому я для себя решила — не участвовать по факту. 

Нет, формально меня уже вписали в соперницы будущей королевы, но на практике я просто не собиралась поддерживать этот балаган.

Даже если пойду на само мероприятие, то чисто для танцев и приятно провести время. Ну услышу фразу, что проиграла. Подумаешь. 

На этом поприще как раз все казалось прозрачным, вот только мне и в голову не приходило, как же сильно я заблуждалась.