добравшись до узкого ущелья, ведущего в нужное место, парень сбавил ход. Он помнил эту локацию, наполненную жуткими тварями с невероятным талантом притворяться камнями. Когда клановым кузнецам понадобились шкуры здешних обитателей, охотники натерпелись настоящего страха. Да и опыта было потеряно немало, как ни старались. А всё потому, что ящеры-невидимки атаковали только тогда, когда были уверены в успехе нападения. То есть знали, что точно допрыгнут и смогут рвать цель на куски. А навыки из группы интуиции срабатывали в последний момент, уже после того, как твари начинали атаковать. Что ж, Илоне нужно было отдать дань уважения. Она умела выбирать безопасные места. Безопасные для неё, естественно.

Нежелание в очередной раз стать целью живых мясорубок почти пересилило желание встретиться с Илоной. Но в итоге Андрей решил, что раз девчонка пригласила его именно сюда, значит была уверена, что гость дойдёт до нужного места. Глубоко вздохнув, парень шагнул вперёд и… снова остановился, удивлённо глядя на взявшуюся непонятно откуда фею.

Миниатюрная девушка невиданной красоты висела в воздухе на уровне лица охотника и внимательно смотрела ему в глаза. Радужные крылья двигались с огромной скоростью, создавая эффект свечения и слегка развевая длинные зелёные волосы и подол изысканного платья. Всплывающая подсказка сообщила:

«Эльза. Изумрудная фея. Уровень неизвестен. Статус неизвестен. Хозяин неизвестен».

Вот такая загадочная фея, о которой было известно лишь одно: она здорово превосходит Андрея по уровню. Это легко было определить по цвету имени сказочного существа. И поди угадай, чего она хочет. Молча висит в воздухе и смотрит своими глазищами. И как-то не по себе от вида маленькой, миленькой, но в реалиях игры весьма опасной феи. Если она боевая и решит атаковать, то, скорее всего, убегать не понадобится.

Но фея не стала бить. Вместо этого она поманила Андрея пальцем и медленно полетела в каменный лабиринт. И хорошо, что медленно. Ведь даже при неплохо раскачанной ловкости здесь нужно было ходить крайне осторожно, чтобы не переломать ноги. Хотя в игре сломать кости было нельзя, зато травмы на скорость и плавность ходьбы движок «Альтернативы» вешал очень охотно.

Идти пришлось долго, и Андрей с десяток раз успел пожалеть о своём решении разобраться в ситуации с этой Илоной. Благо хоть мобы не нападали. Лишь слышалось какое-то странное шуршание. Дойдя до нужного места, парень понял, что это за звук и где мобы. Все они были здесь. На довольно просторной развилке лабиринта. Десятки серых тварей занимали почти всё свободное пространство. Находясь в непрерывном хаотичном движении, они терлись друг об друга шкурами, толкались, падали, скреблись по камням кривыми когтями. А самым главным дополнением к происходящему был Дракон Перемен. Тот самый легендарный рейд-босс, вгоняющий в ужас даже сильнейших игроков «Альтернативы». Эта тварюга оставила с голым задом, в буквальном смысле слова, слишком много игроков, чтобы одного её вида хватало для удушения жабы и использования дорогущего свитка мгновенного перемещения.

Вот и Андрей нервно захлопал по поясу в поисках спасительного свёртка, но остановился, заметив Илону. Девушка лежала с закрытыми глазами прямо на спине дракона. Удобно устроившись, она закинула ногу на ногу и мерно постукивала пальцами по серой чешуе, покрывающей тело босса. В первую очередь внимание привлекла броня. Короткая юбка, нагрудник и сапоги в зависимости от освещённости меняли цвет от чёрного до насыщенного зелёного, поблескивая в солнечных лучах золотистой отделкой. Вроде как должна была падать с какого-то босса, но никогда не падала. В общем, крайне редкий в мире «Альтернативы» набор. Надо будет как-то выведать способ получения.

«Не стесняйся, заходи!» – прозвучал в голове громоподобный голос, и серые ящеры расступились, образовывая коридор, ведущий к дракону.

Фея призывно махнула рукой и полетела вперёд. Андрей ещё раз осмотрел наполнившую развилку зубасто-когтистую массу и решился. В конце концов, он считал Илону адекватной. А если сейчас ему устроят казнь, то нужно будет менять точку зрения на происходящее.

Стоило парню подойти к дракону, ящеры снова сомкнули строй и затихли. Просто замерли, не издавая ни звука. В лабиринте воцарилась гробовая тишина. Илона бодро спрыгнула со спины чудовища на землю и подошла к Андрею.

– Ещё раз искренне прошу прощения за то убийство. Ты просто не представляешь, как меня выручил, и мне жутко неловко за потерянный опыт и, наверное, подпорченную экипировку. Но нельзя было иначе.

Девчонка отвела взгляд в сторону, не решаясь смотреть в глаза. Если она действительно переживает по этому поводу, то можно смело заносить её в Красную книгу, как вымирающий вид игрока. Но сейчас не об этом нужно думать. И не за этим Андрей сюда пришёл.

– Да ерунда это всё. Пиксели. – Парень махнул рукой и осмотрелся. – Они тебя охраняют?

– Вроде того. – Илона пожала плечами и поджала губы. – Ты ведь мог привести свой альянс на охоту за мной. Я просто хотела подстраховаться.

– Правильно. – Андрей утвердительно кивнул. – Сейчас никому нельзя верить. Особенно в твоём случае. И хорошо, что есть те, кто прикроет.

– Да, хорошо. Но ты же пришёл не за тем, чтобы смотреть на мою стаю.

В этот раз девчонка посмотрела Андрею прямо в глаза. И было крайне сложно не отвести взгляд. В янтарных глазах Илоны отражалась боль, усталость, безысходность. И на такой букет накладывался безумный блеск. Так, пожалуй, мог смотреть ветеран страшной войны. Человек, видевший смерть и страдания в шаге от себя. Но никак не молоденькая девчонка. По коже пробежались мурашки, в какой-то момент Андрей даже подумал, что не сможет нормально говорить.

Фея, всё время болтавшаяся рядом с принцессой, тревожно зазвенела, пытаясь привлечь к себе внимание, но успеха не добилась. Тогда зашевелился Дракон Перемен. Изогнув шею, он толкнул Илону боком бронированной головы, едва не сбив девчонку с ног. Реакция воительницы была очень странной. Взгляд стал более осмысленным, пропал безумный блеск и боль. Осталась лишь усталость. Илона похлопала дракона ладонью по морде и сказала, грустно улыбнувшись:

– Всё в порядке, спасибо.

Девчонка снова посмотрела на Андрея, вопросительно вскинув бровь. И охотник решил, что нужно говорить, пока не произошло ещё чего-нибудь странного.

– Я по поводу Сергея. – Осторожно начал он, следя за реакцией Илоны, но та даже не моргнула. – С ним странное творится последнее время. Я хочу помочь, но не знаю как. Понимаю, что там что-то связанное с тобой, а что именно – хочу разобраться. Ты не сердись, если что не то спрашиваю, просто он – мой лучший друг. И наблюдать