— А что это у вас?

— Это летающий корабль, наша последняя разработка, — охотно ответил я, — пока ещё не всё гладко, но мы её обязательно доработаем, чтобы больше таких казусов не было. Офицер, клянусь вам, что мы совершенно не собирались каким-либо образом нарушать покой города, с воротами вышло чисто случайно.

— Ничего не знаю, — внезапно категорично ответил тот, — вы и ваш корабль арестованы, до выяснения.

Нахмурившись, я зажег в ладони огненный шар размером с человеческую голову. Стоявший рядом с офицером маг оценил влитую в заклинание мощь и что-то быстро зашептал тому на ухо. Офицер тут же поправился:

— То есть, я хотел сказать, задержаны. И мне необходимо доставить вас в магистрат.

Тут он немного подумал и добавил:

— Пожалуйста.

— Да, конечно, — не стал я спорить, — нам полететь или…

— Лучше пешком, — поспешно отозвался служивый, — а ваш корабль мои люди посторожат.

— Ну хорошо. Выгружаемся, — кивнул я студентам и сам первым, подавая пример, ловко соскочил на брусчатку.

Чуть оправив одежду, я подошёл и представился теперь уже полностью:

— Барон Марнгаузе, профессор магии, магистр Ордена паладинов. Да, школа находится в стадии реорганизации в колледж, и это я тоже хочу обсудить с бургомистром. Поэтому ведите, офицер, не знаю вашего имени.

— Капитан Варбан, ваша милость.

Услышав перечень моих званий, мужчина построжел и вытянулся, после чего показал рукой в сторону отходящей от ворот широкой улицы:

— Туда, пожалуйста.

— Да, — спохватился я, — может всё-таки к бургомистру сходим вдвоём? Затем тащить всех? Я уверен, что мы уладим это недоразумение. А студенты пусть пока немного развеются, посмотрят на достопримечательности города, попробуют еду и напитки в ваших трактирах, прогуляются по набережной. У вас же есть набережная?

— Не совсем, ваша милость, — осторожно ответил капитан, — есть городской парк возле реки.

— Ну вот, — обрадовался я, — и отлично.

— А вы не боитесь оставлять их одних, — внезапно, понизив голос, шепнул Вардан, — всё-таки студенты…

— Не такие уж они страшные, как про них рассказывают, — я показал на Ланику, — к тому же это мой адъюнкт, госпожа Сильф, она за ними присмотрит.

— Да? — с сомнением произнёс тот, — я думал, тоже студентка.

— Ну что вы, она дипломированный маг и мой помощник. Не переживайте.

— Ну раз так, ладно, — сдался капитан, — но сопровождение я им всё-таки выделю.

— Обязательно.

Я дождался, когда он раздаст все необходимые распоряжения, оставив часть людей охранять наш пепелац, часть отправив с Ланикой и остальными, а сам повёл меня в магистрат.

На улицу уже опустился ночной сумрак, но то тут, то там стали зажигать фонари. Не магические. Потому что зажигали их вручную, заправляя какой-то субстанцией.

— Земляное масло? — имея в виду нефть, полюбопытствовал я, кивая на мужичка с канистрой и лестницей, который как раз взбирался на очередной фонарь.

— Нет, китовый жир.

— А что не магические?

— Да где ж столько магов напасёшься, — вздохнул Вардан, — нет, всё по старинке. Это только в столице, говорят, на магические перешли, а у нас тут…

— А у вас тут целая школа магии под боком, — ответил я.

А в голове вдруг появилась мысль, что у меня, возможно, будет для бургомистра предложение, от которого он точно не сможет отказаться.

Правда, корабль наш жрал магию как не в себя, в среднем, насколько я смог определить, на поддержание скорости расход был один студент в час, на поддержание подъёма ещё два студента в час, итого три студента в час на движение корабля. Ехали мы, а вернее низко летели, часа четыре, и из пятнадцати студентов с даром с полным маназапасом оставалось всего трое. Ну и я с Ланикой. Но мы — это, так сказать, резерв на непредвиденные. В общем, над оптимизацией ещё надо было думать, а то слишком расточительно выходило.

— А как у вас тут вообще с магами? — полюбопытствовал я.

Мы не спеша шли по улице, я разглядывал дома, а встреченные горожане церемонно кивали капитану, ну и мне заодно. Похоже, начальника караула, которым тот, несомненно, являлся, в городе хорошо знали.

— Да не очень, — честно признался Вардан, — даже в городской страже всего трое и с десяток в городе, в основном различные магические услуги предоставляют.

— Хорошо, то есть, конечно, плохо, — поправился я, — но, думаю, кое-что изменить мы сможем.

Прилесье было совсем не таким, как столица Королевства. Значительно меньше, дома в основном деревянные, за городской стеной практически никто не селился, сразу видно, что окраина обжитых земель. Тут и деревни, наверное, все с хорошим частоколом. Кроме Тенистой долины. Почему-то. Тут я задумался, почему школа и остальная деревенька никак не были защищены хотя бы от нападения зверья. Дальше-то глухая чаща до самых льдов на северном побережье материка. Ещё одна странность в копилку.

Дорога к магистрату была практически прямой, и вскоре мы вышли на площадь, слева от которой я увидел большое трёхэтажное каменное здание. Сомнений не оставалось, это была именно она, городская администрация.

— Ну-с, давайте к бургомистру, — довольно произнёс я и решительно взбежал по ступеням крыльца, дёргая дверь магистрата за ручку.

Глава 10

Внутри здание магистрата встретило нас тишиной и пустым коридором. Рабочее время уже закончилось, но кто-то всё-таки должен был быть, и я принялся толкать двери кабинетов, ища незапертую. Путём недолгих поисков на втором этаже я такую обнаружил.

— Вы кто? — резко и чуть надменно поинтересовался сухой высокий, с немного крючковатым носом мужчина.

Одет он был неброско, но я, хоть и не великий специалист, заметил, что ткань и сам пошив были весьма недёшевы. Субъект явно хотел носить дорогие вещи, но не слишком ими выделяться. А значит передо мной типичный представитель мелкой чиновничьей братии, какой-нибудь третий секретарь второго зама или кто-то ему подобный.

— Не узнаешь? — удивлённо приподнял бровь я, взял за плечи стоявшего позади капитана, мягко нажав, подвинул его вперёд, — это же ваш начальник стражи, капитан Вардан.

— Капитана я знаю, — нахмурился тот, — а кто вы?

— Барон Марнгаузе, профессор магии, магистр Ордена паладинов и,