— Хреновенько, — тяжело вздохнул я. — Если попался кто-то там, то может попасться ещё множество и других. Нужно будет проверить то место, зачистить. Сто процентов, твоего брата там ещё полно.

— У меня нет братьев среди низших, — фыркнула она и отвернулась от меня.

Убрав клеймор в ножны, я продолжил свой путь. Уже сейчас было сложно ориентироваться в этом лесу. Из-за огромного количества паутины над нашими головами лес находился словно в бесконечном сумраке. Вечно казалось, что вот-вот кто-то спрыгнет сверху, приходилось постоянно коситься в ту сторону. Конечно, я не переживал на этот счёт, если на меня упадут, я моментально уйду в тень, но всё же.

Ещё несколько часов я бродил по этому чёртовому лесу, в котором пауки реально чувствовали себя хозяевами, уничтожил ещё двух королев пауков, благо теперь я знал, как это делать быстро. Но такое их обилие… оно тревожило. Как мы могли не замечать такое огромное количество пауков? У нас же много охотников. Я шёл, убивал и постоянно задавался этим вопросом. Кто вообще прошляпил этот момент, когда пауки только появились? И почему задание, выданное стариком, не имеет ограничений по времени?

На последний вопрос у меня было несколько догадок. Одна из них, что лейтенант яда может заразить только определённый клочок территории и не может собрать армию тварей настолько большую, чтобы угрожать городу. Вторая, тоже из значимых, что пауки просто сожрут друг друга либо перестанут существовать за пределами отравленной территории. Обе теории имели право на жизнь, но это не означало, что с проблемой не надо считаться. Чем меньше угроз вокруг города, тем проще городу развиваться.

В какой-то момент я вообще престал видеть свет от светила, хотя по ощущениям ещё даже не вечерело. Это напрягало больше, чем огромные оравы пауков, которых приходилось истреблять. Пару раз, кстати, эти твари всё же смогли меня ранить, несколько раз они даже отравили меня плевками в спину, ну не имею я зрения на все триста шестьдесят градусов. Но шло, в общем-то, без проблем.

Когда я решил сделать первый привал, чтобы перекусить, — мог себе позволить, находясь под охраной Литы, — то обратил внимание на то, что у меня осталось пять из семи склянок восстановления здоровья и четыре из шести склянок восстановления энергии. Всё шло просто хорошо, если учитывать тот факт, что я уже наскрёб с этих тварей больше ста тысяч эссенции в сумме.

— И сколько нам так блуждать? — сидел и жевал я солёное мясо, смотря на Литу, которая сама всматривалась куда-то вдаль. — А то как-то уже… устал.

— Устал он, — усмехнулась она. — Не переживай. Ещё прикончить двух королев, и примерно в центре всего этого наша цель появится… так. Мы же три штуки прикончили, так?

— Ну да, — кивнул я. — Три штуки, не больше и не меньше. А что такое?

— Просто я обратила внимание, что все королевы находились примерно на равноудалённом расстоянии, словно они были частью пентаграммы… — облизнула она губы и немного жадно улыбнулась. — Они были частью ритуала, который как раз отравлял местную землю. В конечном итоге всё равно бы задание стало бы срочным, так как отравленные, мёртвые земли дошли бы до города.

— То есть ты уверена, что осталось две королевы? — смотрел я на неё с некоторым предубеждением, даже недоверием.

— Да что ты такой… гр-р-р! — даже топнула она. — Слушай, ты общаешься с некогда повелителем целого плана демонов! Думаешь, я бы стала такими выражениями просто так раскидываться⁈ Да, если тебе так надо это услышать, я уверена в своих словах на все сто. Даже больше тебе скажу, в центре, где будет бой с этим лейтенантом, будет круг, по граням которого должны были проходить линии пентаграммы.

— Ну вот и славно, — улыбнулся я, в очередной раз откусывая от куска мяса.

«Пиршество» моё длилось недолго. Пауки хоть и не были такими активными, всё же иногда нападали на нас. В последний раз, когда это произошло, мне самому пришлось вступить в бой, так как Лита не справлялась.

Разобравшись с очередной партией тварей, мы снова двинулись в путь, только на этот раз вела Лита, как и принимала первый удар на себя. Я даже радовался этому, так как я чувствовал себя в большей безопасности, чем до этого. Хотя… я в проклятой и ядовитой части леса, где даже с растений начал капать яд… про какую безопасность можно вообще говорить⁈ Чёрт, были бы братья тут…

— Были бы, — грустно вздохнул я, одёрнув себя, так как они никогда уже не будут. — Н-да. Никак не привыкну. Хотя уже достаточно много времени прошло…

Четвёртая королева оказалась ровно там, где и предполагала Лита. С ней мы разбирались дольше обычного. Её охрана была усилена не только тварями рядовыми, но ещё и продвинутыми. Я впервые увидел арахнидов, или как там их называют. Они сражались достаточно яростно, но убить их оказалось в итоге даже проще, чем пауков. Хотя и уходить от их ударов приходилось на порядок… чаще.

В итоге четвёртая королева заняла у нас почти два часа времени, точнее её охрана. Нам даже пришлось разок отступить, чтобы оттянуть часть защитников подальше, иначе была угроза того, что нас могли просто задавить толпой. За эту битву у меня ушло ещё сразу два заряда склянок восстановления магической энергии. Это напрягало, так как у меня их запас не был бесконечным.

Пятая, на удивление, оказалась даже проще первой. Она решила, или за неё решили, что проще нас завалить по пути, нежели охранять себя, при этом она пускала тварей мелкими группами. А я только радовался. Только пришлось один раз залить в себя зелье так называемой бодрости, ибо силы заканчивались. Чисто физически было сложно уничтожать этих тварей в таком огромном количестве.

Но в итоге все королевы умерли. И началось что-то… невероятное. Из их тел начала вытягиваться кровь, которая расходилась в две стороны. Как от углов звезды. Я смотрел на это с восторгом, настолько это красиво выглядело, а вот Лита выругалась, причём очень сильно. Как оказалось, это была сдерживающая пентаграмма, внутри которой и был заключён как раз тот демон. Кто и как это сделал, остаётся загадкой. Но стоило мне только снять эту печать, как статус задания моментально обновился, что мне совершенно не понравилось…

Получено новое задание!

Название: Хозяин леса.

Описание: местные леса осквернены демоном яда, который преследует вас и ищет все возможности прикончить вас. Один из странников попал под проклятье и теперь наводит ужас на мирных жителей города. Это задание — личный вызов для вас. Лейтенант яда ждёт, чтобы вы явились на рандеву с судьбой.

Цель задания: найти и уничтожить марионетку лейтенанта яда (0/1). Уничтожить источник проклятья (1/1).

Время для выполнения: 1 час 29 минут 43 секунды.

Награда: 100 000 эссенции душ, 3 очка пассивных навыков.

Штраф: распространение скверны яда по территории леса, распространение пауков, прислужников плана яда.

— Замечательно, твою ж налево, — сплюнул я. — Вот почему я сначала не подумал на этот счёт⁈ Ведь изначально же присутствовала графа штраф… я тупой дегенерат!

— Да нет, — пожала она плечами. — Я тоже предполагала, когда ты мне рассказал про задание, что штраф будет в случае твоей, ну и моей, соответственно, смерти. Так что… дурачки мы с тобой оба, не переживай ты так на этот счёт.

— И что сейчас будет? — вздохнул я, перепризывая Литу, так как чувствовал, что её время подходит к концу, а также доставая клеймор из ножен, так как чувствовал, что сейчас не будет времени даже на то, чтобы просто передохнуть.

— А сейчас будет просто огромная волна тварей, так как мы на короткий миг разорвали ткань в границе мироздания, — усмехнулась демоница. — До полноценного легиона такое количество ой как далеко не дотягивает, но вот для передового разведывательного отряда в самый раз.

— Ну тогда быстро сделаем так, — хмыкнул я, вонзая клеймор в землю.

Быстро порывшись в своем подсумке, я достал подряд несколько зелий. Первое зелье на тридцать минут повышало мою устойчивость