Все же его сын не был глупым, и вместо боевки прокачивал свои мозги. Он вполне неплохо может жить и лекарем.

— Пап, да не расстраивайся ты так! Найдется Андрюша! — пыталась успокоить отца Катя Андросова, эффектная шатенка с большими карими глазами, сестра Андрея, и по совместительству, его лучший друг. С детства они были не разлей вода, и Катя тоже переживала за непутевого любимого братца.

Сестра, как никто другой, понимала брата. Ему были неинтересны многие вещи, но самой трудной его чертой было упрямство. Если чего-то он хотел, то непременно сделает, а вот если не захочет, то хоть убей, не добьешься от него. Она верила, что брат не пропадет, но так же надеялась, что отец в скором времени найдет его. Как бы только это потом не разрушило их, и так не всегда легкие, отношения с отцом.

Андросов-старший задействовал все связи и всё свое влияние, чтобы найти любимого сына. Но тот словно сквозь землю провалился.

Его телефон, кредитная карта, и даже фамильный перстень остались на его прикроватном столике в комнате, где, как обычно, царил идеальный порядок.

Иван Андросов тяжело потирал глаза, чередуя это с массированием висков. Подумать только, насколько серьезно было намерение его сына «пропасть», что он даже перстень оставил. Без перстня ты становишься никем, и всем плевать на твою родословную.

Была у Ивана Васильевича одна мысль. Уж сильно много его наследник интересовался разломами и старыми легендами, где боевые целители мужественно разделяли тяготы и лишения настоящих героев человечества — Истребителей Монстров.

Исты — исключительно уважаемые люди в Империи, но не каждый Ист может дожить даже до тридцати, а не то что до самой старости.

Он был бы даже рад, если бы его сын стал Истом, но Андрей, не обученный сражениям, попросту сгинет, даже не добравшись до разлома.

Идиотская затея, по мнению князя. Ведь у них и так есть всё, чего только душа желает! А всё остальное, в том числе и надежную охрану из бедных, но сильных аристократов, они могут позволить себе нанять, не считаясь с любыми затратами.

Это не говоря уже о том, что в их роду и без того много своих родных сильных аристократов, которые могли бы взять его с собой на легкую прогулку в слабенький разлом. Вот только... Андросов сам виноват... Он запретил сыну даже думать об этом в горячке скандала, и теперь глубоко жалел за свою вспыльчивость.

Неужели Андрей направился к Эпицентру? Несносный мальчишка! Ну, ничего. Слишком много людей задействованы в его поисках, и рано или поздно его найдут. И тогда он... Нет... Наверное, кричать он не будет. Это уже не выход. Нужно будет серьезно поговорить! Но если разговор не поможет, то сына ждет наказание. Не подобает так вести себя наследнику.

* * *

Впервые за все мои 18 лет нахождения здесь повеяло чем-то родным и... свободным.

Исты были военизированными подразделениями, прямо неподчиняющимися военной администрации Армии Эпицентра. Мобильные группы, состоящие из минимум трех сильных одаренных, действовали на свой страх и риск, подписав полный отказ от ответственности.

Сама идея Истребителей возникла давно. Дело в том, что эшелонированная оборона Армии Эпицентра в большинстве своём состояла из простых людей или людей с малым даром, и держала рубежи обороны на окраине Эпицентра, сдерживая напор тварей в жилые области Империи.

Возникающие в их зоне ответственности разломы накрывались массированным огнем артиллерии, а маги-портальщики при поддержке пехоты просто закрывали эти разломы, возвращая «нейтральной территории» эту самую нейтральность.

Но разломы открывались и более глубокие. А их основной опасностью было то, что при долгом существовании они напитались силой, и поток тварей с каждым месяцем все больше увеличивался.

Учитывая, что авиация в зоне Эпицентра почти не использовалась, ведь там были и летающие твари, некоторые из которых могли легко перекусить летательный аппарат пополам, то единственным решением было — дойти до разлома ножками и закрыть его «вручную».

Этим и занимались Истребители. Ну, кроме разведки той самой «нейтральной зоны» и непосредственной корректировки огня артиллерии. Этим занимались, как правило, новички. Учитывая условную «безопасность» этого занятия, допускались даже одиночки. Своего рода, тест на «профпригодность».

А еще у Истов был Устав. Он несколько отличался от Кодекса, но что-то общее у них было. Основным отличием была жёсткая ответственность командира группы. На него возлагалась полная ответственность за сохранение жизней его подчиненных.

У нас в Кодексе было не так. Начнем с того, что Охотники, как правило, были одиночками. Каждый из нас обладал силами, которые местным «недомагам» и не снились. Так вот, если Охотники вдруг на время объединялись, то каждый нёс ответственность за свою жизнь. Это, конечно, не означало, что мы не поддерживали друг друга — скорее наоборот, но в случае гибели товарища... Ну, что сказать... «Счастливой Охоты в новой жизни!»

Здесь же гибель каждого члена группы означала жирный минус в личном деле командира. Это приводило к отстранению от командования, и в некоторых случаях, к «волчьему билету» — изгнанию с передовой и невозможностью вернуться назад.

Скорее всего, это было связано с ценностью одарённых жоп и истериками и претензиями их Родов. А учитывая то, что полноценным членом аристократического общества невозможно было стать без прохождения службы в Эпицентре, то периодически попадались отпрыски высоких Родов, чьи жизни были чрезвычайно ценны как для рода, так и для Империи.

Другое дело, что им необязательно было вступать в Исты, они вполне могли «отбарабанить» срок в линейной пехоте, получив под командование роту или батальон. Даже если у тебя за жизнь здесь сдана только норма, тоже ничего страшного, вот только репутация — дело хрупкое. А еще престиж. Если у тебя нет древнего Рода за спиной и ты не можешь похвастаться длинной родословной, то вполне можно сделать больше сотни выходов и получить заслуженное уважение.

Все это, и многое другое, я узнал от Андрея. Он был приятным собеседником, а еще слегка стеснительным первое время. Но стоило ему немного освоиться, как он стал приобретать уверенность в себе.

— Смотри, какие девушки, — указал ему взглядом на двух дам, скучающих в вагоне-ресторане.

Ресторан стал нашим местом постоянного обитания за последние дни. Сегодня был последний день нашей поездки, и в скором времени, мы должны прибыть на место.

— Ну... так себе... — не оценил их красоты Андрей, слегка краснея.

— Может нам стоит познакомиться с ними?

— Я пас, — сразу съехал он. — У меня есть невеста.

— И? У нас в Империи что, запретили уже многоженство? — сделал удивленное лицо. — Давай немного развлечемся, а если ты боишься подходить к ним, то дай мне пару минут, и я все решу.

— Мой ответ прежний, — не сдавался парень. — Они и вправду не в моем вкусе, и честно говоря, я просто не хочу. У меня есть невеста, и я не собираюсь портить свою репутацию. А вдруг я сделаю ей ребенка, что будет потом? Жить с знанием, что ты испортил жизнь своему отпрыску, сделав его бастардом? Или смотреть всю жизнь в глаза жены и видеть там осуждение?