— Но мне-то вот это вот всё не нужно, пойми! Зачем мне подстраиваться под кого-то, терпеть чужие заскоки? Найди хорошую девушку, которая будет мириться с твоими тараканами.

— А если я не хочу? — мужчина скосил на меня глаза.

— Как это? — ошарашенно спросила я.

— Не хочу и всё.

— Очень содержательно.

— Очень да!

Я аж поперхнулась воздухом, а Килу прыснул в кулак. Дело в том, что никто из моего окружения, кроме меня, собственно, никто не отвечал подобным образом на сказанную мной реплику.

Фамильяр хитро подмигнул мне, как бы говоря: «Поля, хватай! Ты же видишь, что вы прямо-таки созданы друг для друга!»

Не желая продолжать беседу, я отвернулась к окну и прикрыла глаза.

Не хочет он! Какой-то полярный песец! Нет, я, конечно, слышала, что, если мужику что-то очень надо, то он рогом упрётся и будет настаивать на своём. Но можно было бы как-то поделикатнее, нет? Я барышня хрупкая, нежная. Нельзя же вот так… тараном.

Размышляя о беспардонности своего напарника, я заснула. Снилось мне, что я убегала от свадебной фаты, которая носилась за мной по воздуху. Я визжала и брыкалась, стараясь скинуть с себя эту тряпку, если она попадала мне на волосы. В какой-то момент я забежала за угол и получила в лоб треклятой лопатой.

Подскочила и ударилась головой обо что-то.

— Ай! — потёрла ушибленное место.

— Что снилось? — вежливо поинтересовался Араунов.

— Да так, — я поёжилась, — кошмар…

В целом даже не соврала. Как я и говорила ранее, его лопата — это реально кошмар.

— Мы почти приехали.

— Отлично! — привела спинку сиденья в вертикальное положение. — Только с ведьмами разговаривать буду я. В тебе они сразу ищейку узнают, как только рот откроешь.

— Я умею быть обаятельным.

— Тут тебе лучше послушаться Полю, — в кои-то веки Килу встал на мою сторону. — Ведьмы — народ непредсказуемый. Никогда не знаешь, что могут вычудить.

Ну, спасибо на добром слове! Тоже мне помощничек.

— Хорошо, — сказал лейтенант и продолжил следить за дорогой.

Оглядевшись по сторонам, я поняла, что мы забрели в какую-то глушь. Тут даже асфальта не было, только грунт. Солнечные лучи то и дело пробивались сквозь зелёные кроны деревьев, росших вдоль дороги. Спустя пару минут впереди показался знак, обозначающий ближайший населённый пункт, на территорию которого мы въезжали.

Защитниково.

Оригинально, ничего не скажешь.

Это оказался закрытый посёлок с пропускным пунктом, что не удивительно. Я вышла из машины и подошла к охраннику.

— Добрый день, — мягко улыбнулась, — не могли бы Вы подсказать, как нам попасть к здешней главе?

— Кто её спрашивает, — спросил солдафон, не глядя на меня.

— Глава Москарского ковена.

8.2

Пелагея

Охранник внимательно смотрел на меня, будто собирался прожечь во мне дыру. Спустя некоторое время он ушёл к себе в будку и кому-то позвонил. Кивнул пару раз и, положив трубку, направился ко мне.

— Арина Алексеевна ждёт Вас. Проезжайте.

Арина Алексеевна… Надо запомнить.

Вернувшись к некроманту, уверенно улыбнулась ему и кивнула в сторону шлагбаума, который был уже поднят.

Когда мы проезжали мимо охранника, я жестом попросила Араунова притормозить, опустила стекло и крикнула мужчине:

— А нам куда?!

— Поезжайте прямо. Упрётесь в её дом!

— Спасибо!

Подняла стекло и в предвкушении потёрла ладони. Я не общалась с другими главами ковенов, хоть бабушка и говорила, что лучше не пренебрегать ими. Но сначала мне было не до этого, а потом я как-то забыла обо всех этих главных. Они ко мне не обращались, я к ним, соответственно, тоже.

Спустя минут пять мы подъехали к воротам большого деревянного дома в три этажа, как и говорил сторож. Наша троица вышла из автомобиля, а во дворе сидел огромный волк с серебристой шерстью, неотрывно смотревший на нас. Старый зверь зашёл в дом, чтобы оповестить хозяйку о нашем прибытии.

К нам вышла сухопарая пожилая женщина. Она была в зелёном наглухо закрытом платье, юбка которого волочилась по полу. Седовласую ведьму украшали многочисленные браслеты, кольца и серьги.

Люди дали бы ей лет семьдесят, но я знала, что этой мадам точно больше двухсот. Магия позволяла нам жить долго.

Она взглянула на нас, хмыкнула и отворила калитку.

— С чем пришла, внучка Марии?

— Вы знали мою бабушку? — осторожно спросила я.

— Знала, — хохотнула старуха. — Мы дружили в студенческие времена.

Очень интересно… Почему же я тогда о ней ничего не слышала?

— Арина Александровна, нам нужна Ваша помощь. Мы столкнулись с очень необычным явлением…

— Не торопись, — жестом женщина приказала мне замолчать. — Проходите в дом. Думаю, нам есть, что обсудить.

Я взглянула на Романа, который лишь пожал плечами. Он тоже не сталкивался со старым ведьминским культом, поэтому ничем не мог помочь.

Внутреннее убранство дома впечатлило меня. Полы, потолки, стены, мебель — всё было из дерева. Казалось, что тут жил какой-нибудь охотник или дровосек, но никак не худощавая старушка.

Хозяйка предложила нам присесть на диван, а сама разместилась в кресле напротив.

— Я вас внимательно слушаю.

— Мы увидели портал, — решила не заходить издалека. — Точнее, я увидела. Роман почему-то…

— Он же не ведьма, Пелагея, — Арина Александровна мягко улыбнулась.

— Что Вы имеете в виду? — спросил Араунов.

— Молодой человек, вы что-нибудь слышали о Дереве Единства?

И снова это дурацкое дерево!

— Конечно. Эту сказку всем в детстве рассказывают.

— Это не сказка, — она погладила волка морщинистой рукой. — И порталы её прямое следствие. Пелагея, неужели бабушка не рассказывала тебе?

— В том, что все эти истории не выдумки, я убедилась совсем недавно, — коротко выдохнула. — Но вот конца этой сказки я не помню. Каждый раз засыпала…

Хозяйка дома недовольно цыкнула, встала и прошлась по комнате.

— В таком случае, — она медленно повернулась к нам, — слушайте и не перебивайте. О том, как появилось Великое Древо и какие миры пристали к его кроне, а какие к корням вы знаете, но дальнейшая часть передаётся лишь ведьмам. Раньше по всей Земме открывались порталы. Никто не мог предсказать, где и когда они появятся. Около тысячи лет назад ведьмам удалось предотвратить их появление и оставить лишь статичные. Как они этого добились, я не знаю. И видеть эти порталы могли лишь ведьмы.

— Прошу прощения, — я всё же перебила ведьму. — Но ведь статичные порталы видели все!

— Нет, Пелагея. Они видели врата, построенные нашими сёстрами. Сами воронки им были недоступны.

Бред какой-то.

— Почему они начали образовываться сейчас? И появляются они не хаотично, а в определённом порядке, — возразил Араунов.

— Этого я сказать, увы, не могу. Как и научить закрывать