принесли еду и лучший в мире домашний лимонад. Мы молча наслаждались едой и видом из окна, но меня отвлёк входящий звонок.

— Пелагея, меня слышно? — казалось, что голос Араунова раздавался прямиком в моей голове.

Я поднесла руку ко рту и тихо проговорила:

— Да, и очень хорошо.

— Ты сейчас где?

— Обедоужинаю на третьем этаже.

— Отлично! Как будешь спускаться, присоединись к общему каналу и не отключайся.

— Так точно, товарищ командир, — с глумливой улыбкой завершила вызов.

Мельком оглядела присутствующих и спросила у фамильяра:

— Ты видишь кого-нибудь подозрительного?

— Не-а, — ответил тот, прожевав кусочек груши. — Тут сплошь компании друзей, мамы с детьми и бабушки с внуками.

Это-то и настораживало. Я пыталась вычислить кого-то, но похоже мы нарвались на самого настоящего маньяка. Когда-то я увлекалась просмотром документальных фильмов и прочтением соответствующих статей про серийных убийц. У всех была одна общая черта — они вызывали безоговорочное доверие.

После обеда мы ещё раз прошлись по торговому центру и не заметили ничего подозрительного. Видимо, наше с Романом предположение о том, что работает целая группа, было верным. И они очень хорошо маскируются. С другой стороны, я далека от следственной деятельности, так что вполне могла упустить какие-то детали по незнанию.

К назначенному времени я подключилась к общему каналу связи и вышла на парковку. Села в машину и сделала вид, что что-то ищу. Как назло, вниз упали ключи, так что мне пришлось на секунду отвлечься.

— Поль… Поля!

— Что? Ай! — я потерла затылок, которым умудрилась удариться об руль.

— Смотри туда…

Судя по тому, что скинул Араунов, именно там находилась злополучная слепая зона, а в земле открылся портал.

Какого лешего?!

Совершенно забыв о предупреждении безопасника, я выскочила из автомобиля и помчалась в сторону сияющей воронки. Не успела ничего сделать, поскольку какая-то женщина была быстрее меня.

— Стой! Неужели ты не видишь?! Стой, кому говорю!

— Пелагея, что там у тебя? — раздался голос некроманта.

— Быстро ко мне! — рявкнула я.

Женщина испугалась моего окрика и припустила быстрее прежнего. Происходящее дальше заставило меня испуганно замереть: она наступила прямо в воронку и провалилась вниз с жутким воплем.

— Нет!

— Поля, дело дрянь, — сказал мой фамильяр.

Это я уже и так поняла…

Спустя пару мгновений я услышала топот стада буйволов. Безопасники явно не заботились о тишине…

— Что произошло? — спросили они хором.

Я дрожащей рукой указала на причину пропажи одной из жительниц города, но в ответ получила только недоумённый взгляд.

— Вы что, — меня осенила догадка, — ничего не видите?

Мужчины отрицательно покачали головой, а мы с Киллуаром попытались подобрать слова, чтобы деликатно объяснить случившееся.

— Поля показывает на портал. Если вы его не видите, значит, он стихийный, — начал Килу, — я о таких только читал.

— Что ж, видимо, сегодня у нас день чудесных открытий…

— А теперь можно ещё раз, только помедленнее? — Ромашка ждал от меня вразумительного ответа, вот только с этим была проблема.

Как я опишу ему то, о чём сама понятия не имею?

Ложное обвинение, да ещё и в предательстве короны может привести только на плаху. Или нет? Сможет ли эта ведьма вернуть своё честное имя и спастись от бывшего жениха-палача? Предлагаю узнать об этом вместе!:Мишель Лафф, Ирина Риман

«Хозяйка Чернолесья»

7.4

Пелагея

Пытаясь отдышаться и собрать мозги в кучу, я только и делала, что пялилась на мерцающую круглую дыру, которая постепенно затягивалась, отрезая от нас женщину, по незнанию попавшую в переплёт. Села на холодный бетон и приступила к объяснению:

— Как бы вам объяснить, — начала издалека. — Вот, у вас бывает такое, что происходящее никак нельзя обосновать?

Араунов насмешливо поднял бровь и сел на корточки рядом со мной.

— Например, почему женщина сидит на холодном, хоть это и вредно для её здоровья?

— Отстань, зануда, я о другом. Мы с Килу своими глазами видели, как вот здесь, — указала на место перед собой, — открылся портал. Круглый такой. Синий. Блестящий… Я понимаю, что это звучит, как фееричный бред, но у меня действительно нет других вариантов. И да, он был горизонтальный.

Безопасники переглядывались между собой, а кто-то даже крутил пальцем у виска. Горизонтальные стихийные порталы считались не более, чем мифом, но я верю своим глазам. У нас с Килу просто не могло быть коллективных галлюцинаций, это антинаучно.

— И что мы будем с этим делать? — спросил лейтенант.

Как будто я, мать его, знаю.

Мысли в голове стали похожими на калейдоскоп: они яркие, их много и из-за их поганого мельтешения адски режет глаза. Не хотелось думать, что я сошла с ума и передала эту заразу фамильяру воздушно-капельным путём, но по-другому не получалось.

— Я звоню отцу…

— Что? — Рома не понял, к чему я веду.

— Папа всегда знает, что нужно делать, — я поднялась с пола. — Он точно поможет.

Не дожидаясь очередного потока вопросов, я отошла в сторону и набрала номер самого родного после бабушки человека.

— Здравствуй, Поля. Что случилось?

— Не отвлекаю? — с улыбкой спросила я.

— Нет, конечно! Для тебя у меня всегда есть время. Что случилось, моя хорошая?

— Ты хорошо помнишь легенды, которые рассказывала бабушка? — зашла издалека.

— Разумеется, я их детям иногда на ночь рассказываю, а зачем тебе?

— Можно я приеду? Вопрос очень важный.

— Приезжай, конечно… — даже не видя папиного лица, я поняла, что он напрягся.

— Хорошо! Жди, скоро буду.

Прервав звонок, я повернулась к безопасникам и сказала тоном не терпящим возражений:

— Мы едем к моему отцу. Он точно сможет помочь.

— Хорошо, — Араунов даже не спорил.

В последнее время у него выработалась замечательная привычка — не перечить мне. Приятно, однако.

— А нам что делать? — спросил один из оперативников.

Некромант повернулся и, подумав несколько секунд, произнёс:

— Поезжайте к Рыкову, расскажите обо всём, что произошло. И даже не думайте выставит Пелагею сумасшедшей, если не хотите нарваться на несколько дежурств подряд.

Мужики оказались достаточно понятливые и, кивнув, удалились с наших глаз. Мне было всё равно, что они скажут начальству, потому что я верила своим глазам. И никто не мог упрекнуть меня в том, что я выжила из ума.

Потому что это было не так! Наверное…

Шагнув к своему автомобилю, крикнула напарнику:

— Улица адмирала Кристального, дом семь!

Не дождалась ответа, помогла Киллуару залезть на пассажирское сиденье и выехала со злополучной парковки.

— Зачем нам к Демиду? — спросил фамильяр. — Нет, я, конечно, рад, Алиса всегда вкусно меня кормит, но всё же?

— Папа помнит все истории, которые рассказывала бабушка, потому что слушал