— Ты раскусила мой коварный план! — демонстративно схватившись за сердце.

— Сердце с другой стороны, — закатила она глаза. — Оно не в твоем бездонном желудке.

— Как скажешь, — пожимаю плечами. — Кстати, наше маленькое пари еще в силе? Я все еще собираюсь за месяц научиться лучше тебя стрелять, — напоминаю о нашем маленьком уговоре.

— О, я помню, — «зловеще» на меня посмотрев, — можешь не сомневаться. Ты еще поплатишься за то, что бросил мне вызов…

— А ты не боишься, что я выиграю в нашем споре? — хитро на нее посмотрев. — Как ты думаешь какое желание может быть у подростка к красотке как ты?

— Я не беспокоюсь, лучше подумай, какое желание могу загадать я… — самодовольно посмотрела она на меня.

Задумчиво почесав затылок:

— Честно говоря без понятия, — вопросительно посмотрев на Шельму.

— Вот и узнаешь, — провокационно отвечает она, облизнув «кровожадно» губы.

— Но тогда мне придется проиграть, чтобы узнать, — качаю головой. — Может небольшой намек?

— У меня есть несколько вариантов… — потянувшись, словно сытая кошка. — Я пока не решила, какой из них выбрать…

— Это… — озадаченно произношу, — я теперь не до конца уверен, стоит ли мне беспокоиться.

— Стоит, — самодовольно произнесла она, после чего хитро добавив: — а может и нет…

Подхватив тарелку, она двинулась к Кларис, оставив последнее слово за собой. Проводив ее взглядом, залипнув на пару секунд на ее обтягивающих шортах, лишь качаю головой. Подразнила и ушла. Впрочем, нужно будет спросить Джуди, какое желание загадает Шельма в случае выигрыша. Хоть я и планирую мухлевать во время состязания с ней, для прицеливания используя фамильяра, но это совсем не гарантирует мне победы. Есть шанс, что Шельма все же выиграет в нашем споре, все же опыта обращения с огнестрельным оружием у меня не так много.

Решительно взяв опустевшую тарелку, я принялся ее вновь наполнять. Куриная грудинка, вырезка, буженинка, немного лосося и даже для небольшого пирожного место нашлось! Только ради этого стоило вернуться из Бездны!

— Как же вкусно… — прикрыв глаза на секунду с блаженством произношу.

Все же домашняя еда всем хороша, но иногда стоит себя побаловать походом в ресторан. Вкус идеально приготовленной говядины просто таял на языке, казалось, что мясо даже не нужно жевать, настолько оно ощущалось сочным и нежным. Подобное не приготовить на домашней кухне, нужно специальное оборудование и опыт.

Следующей в банкетный зал пришла Хельга. Она надела юбку до колена и темный пиджак. Выглядела она немного излишне официально, но ей шла подобная одежда. Двинувшись в ее сторону, приветственно киваю:

— Еда здесь просто великолепная, — делюсь с ней своими ощущениями.

— Похоже ты наслаждаешься этим, — с улыбкой посмотрев на мою тарелку. — Тебе должно быть трудно пришлось… три года провести на необитаемом острове…

— Не буду врать, особо трудно было первое время, — со вздохом признаюсь. — Но человек привыкает ко всему, так что под конец там было не так плохо. Хотя, возможно, я просто привык.

Грустно вздохнув:

— Я так и не извинилась нормально, — задумчиво посмотрев на меня. — Прости нас, что мы чуть снова тебя не убили…

— Я уже начинаю привыкать, — с усмешкой ей отвечаю. — Давай я лучше покажу тебе все вкусняшки, что я сумел найти.

С этими словами я потащил ее к столу. Обсуждать не особо приятные темы сейчас мне вообще не хотелось. Дав пустую тарелку Хельге, я стал водить ее возле столов, показывая понравившиеся мне блюда.

— Как тебе? — с ожиданием наблюдаю, как она пробует понравившееся мне мяско.

— Все очень вкусно, — благодарно кивает она мне. — Кстати, я нашла пару интересных книг про ритуальную магию. Если тебе интересно, я могла бы дать тебе их почитать.

— Конечно интересно! — согласно киваю. — Кстати о магии, — понижаю свой тон, доставая из кармана блокнот. — Смотри какие печати Луи мне сегодня показал, как думаешь, мы могли бы их использовать на нашем особняке?

— Мне нужно сначала посмотреть все и обдумать, — заинтересовалась она моими записями. Пообещав ей сделать копию, я продолжил показывать все самое вкусное, что мне удалось здесь найти.

Самой последней объявилась Джуди. Жила она дальше всех остальных, так что ее небольшое опоздание было не удивительно. Хорошо хоть успела переодеться, нужно было попросить Луи вызвать ей такси, а лучше самому это сделать. Одета она оказалась немного по-домашнему: в джинсы и серую кофту.

Двинувшись в ее направлении, приветственно киваю:

— Нужно было вызвать тебе такси, — извиняюще произношу.

— Ничего, я доехала на автобусе, отчего и опоздала, — отмахивается она, все еще несмотря мне в глаза.

С нашей «ссорой» нужно заканчивать, вздыхаю про себя, ничем хорошим она точно не закончится.

— Ты знаешь, ты довольно сильно нам всем помогла, — мягко начинаю. — Хоть я и не буду врать, что прошедшее в другом мире время было для меня легким, но, знаешь, ты ведь не хотела ничего плохого, просто так получилось, — с этими словами протягиваю ей руку: — Мир?

Она несмело ее пожимает, после чего осторожно, словно боясь, что я ее обману, заглядывает мне в глаза… В этот момент мне захотелось дать себе подзатыльник. Какой же я временами дурак. Схватив ее за руку, я повел ее к столу с угощениями.

— Сегодня я накормлю тебя всем самым вкусным, что я нашел в этом оазисе ожирения! — с улыбкой посмотрев на Джуди. — Но не беспокойся о весе и подобной чуши! В ближайший месяц у нас полно дел, так что энергия нам всем еще понадобится!

От дальних столиков раздался голос Шельмы:

— О, нет, он нашел себе новую жертву… — после чего девчонки весело рассмеялись.

— Не слушай их, — доверительно произношу, — они просто завидуют! Я попробовал здесь уже ВСЕ! Так что более лучшего гида здесь тебе не найти! — преувеличенно бодро заявляю.

Дав ей пустую тарелку, я повел ее вдоль столов, указывая на блюда, которые мне больше всего понравились. Тарелка Джуди постепенно заполнялась, но она не отказывалась от угощения. Ну, хоть у кого-то здесь хороший аппетит!

Часть третья. Глава 9

Призрачный патруль.

Выходные приближались. Сидя на последнем уроке, ощущая приятную прохладу от Ньярл, которая вновь стала моей одеждой, я сочувственно поглядывал на одноклассников. В классе было душно, даже не так, во всем городе стояла откровенная духота, отчего днем улицы практически опустели. Лишь под вечер, когда температура спадает, люди выползают из своих домов, чтобы немного развлечься.

Штурм замка Хельги было решено отложить до выходных. Тогда у нас будет куда больше времени, к тому же, нам всем стоило отдохнуть. Время еще есть, хотя его и осталось не так много.

Помимо этого, в