Пора было выяснить, чего именно от меня ожидают, и зачем сюда притащили эту команду молодых людей.

— Долго, — недовольно пробурчал усатый. — Так, всё, построились в шеренгу, — дождавшись, пока его команда будет выполнена, Иваныч придирчиво осмотрел нас. Почему-то показалось, что на мне его взгляд задержался чуть дольше, нежели на остальных «курсантах». — Сначала лёгкая разминка. Десять кругов по полигону… Бегом марш!

К такому резкому переходу я не был готов, в отличие от остальных молодых людей, которые будто ждали этой команды, рванув с места, как скаковые лошади на ипподроме. Чуть-чуть замешкавшись, я сумел нагнать их, держась позади. Темп, как по мне, был взят слегка ускоренный, но, на удивление, двигался я легко и при желании мог спокойно бежать быстрее.

«Погорячился ты, Вова, — с досадой подумал я после третьего круга, чувствуя, как начинает колоть в боку, а лёгкие — гореть огнем. Форма-формой, а вот с „дыхалкой“ у тебя конкретные проблемы».

К концу девятого круга мою футболку можно было выжимать.

Я еле передвигал ноги, уже сомневаясь, что дотяну до финиша. По моим прикидкам, один круг составлял примерно двести пятьдесят — триста метров, что в сумме выходило чуть больше трёх километров. Дистанция, вроде плёвая и не составляет трудностей любому школьнику, но я и не являлся школьником.

Изверг, сиречь Иван Иванович, пожри душу его демоны, вовсе не собирался нас щадить. После изнуряющего бега, по недоразумению названного «разогревом», нас решили предательски добить, сначала прогнав через все спортивные снаряды, от пожелтевшего каната, одиноко болтающегося на одной из балок перекрытия, до блестящей отполированной перекладины, через которую, судя по виду, прошла не одна тысяча рук.

Брусья, отжимания от пола с различным положением рук, нелепые прыжки с хлопками рук над головой, после которых стало понятно, что бег был всего лишь прелюдией, так как мышцы ног моментально «забило», причём так, что показалось — ещё один заход, и они просто откажутся повиноваться, уронив меня на пыльный бетон ангара к вящей радости усатого садиста.

Казалось, что цель Иваныча — максимально нас нагрузить, чтобы мы еле передвигали конечности. Вот только, похоже, этого мнения придерживался только я, так как остальные «курсанты» выполняли упражнения привычно, сосредоточенно и даже не пытались роптать, что мне хотелось начать делать больше всего. Было видно, что подобный комплекс был для них более, чем привычен.

Следующая его команда вообще вогнала меня в ступор. И он даже не дал времени на то, чтобы банально перевести дух.

— Внимание! — разнёсся его зычный голос по ангару. — Закончили упражнение! Построились в шеренгу. На первый-второй рассчита-а-айсь!

— Второй, — вспомнив, как это происходило в школе, я сделал шаг вперёд. — Расчёт окончен!

— Разбиться на пары по номерам! Разобрали перчатки!

Перчатки? Вы серьёзно? После всего мне нужно будет ещё с кем-то стоять в спарринге? Да какого демона?

Критически осмотрев то, что Иваныч назвал перчатками, я непроизвольно похолодел. Тонкая войлочная прослойка накладок на руки, чисто символических, не спасавших вовсе, если удар будет произведён по всем правилам, вообще не внушала доверия.

Какая разница, прикрывает твои костяшки войлок с материей, или нет, если тебе в голову прилетит кулак одного и того же веса?

В партнёры мне достался крепыш, примерно моего роста, с улыбчивым лицом. Плотно сбитый, он походил движениями на большой кусок ртути.

— Начали!

Команда прозвучала, и мне пришлось тут же уклоняться, поскольку просвистевший кулак моментально бы отправил меня в нокаут. Крепыш, с лица которого моментально пропала улыбка, бил всерьёз, то ли наплевав на приказ Иваныча, то ли просто не рассчитав силы удара. Хотелось верить во второе.

«И это лёгкий спарринг? — возмутился я, уходя от очередного удара. — Да вы здесь вообще ошалели?».

Крепыш был хорош. Весьма хорош.

После отмашки, он тут же сократил дистанцию, начав прощупывать мою оборону неожиданными прямыми выпадами. Ну как — оборону… Скорее попытки вспомнить то, чему меня когда-то учили в одной из секций по боксу.

Перчатки были, вроде, мягкими, но пару-тройку раз мне неслабо прилетело. Аж до звона в ушах.

На очередном выпаде я смог в последний момент уклониться так, что его размашистый боковой лишь слегка зацепил подбородок. Снова разорвав дистанцию, что далось мне с большим трудом, я страстно желал только одного: чтобы в голове, моментально ставшей чугунной, мысли начали течь чуточку побыстрее, а тело, которое вдруг плохо стало отзываться на команды мозжечка — чуть проворнее.

Видимо, почувствовав, что я поплыл, и меня нужно «добирать», крепыш, отбросив осторожность, попытался обычной «двоечкой» перевести меня в горизонтальное положение.

И ему бы это удалось, если бы в последний момент перед глазами не начали моргать долгожданные буквы.

'Внимание!

Вы находитесь в бою.

Желаете переключиться на автономное управление?'.

«Да/ Нет?».

Что? Какое ещё к демонам автономное управление?

«Да!».

Глава 11

— Что бы ты не делал, не бей его ниже пояса.

— Почему?

— Он принимает это слишком близко к сердцу.

(из к/ф «Люди Икс»).

Кулак крепыша, больше похожий на немаленький кузнечный молот, просвистел в опасной близости от моего лица. Видимо, мой противник решил, что ему не хватило самой малости, чтобы меня достать, поскольку интенсивность его попыток тут же заметно возросла.

Вот только он никак не мог знать, что в тот момент, когда я активировал автономный режим, мир перед глазами, несколько раз моргнув, будто зрение вот-вот собиралось погаснуть, внезапно расцвёл яркими красками на некоторое время чуть ли не ослепив меня.

Какие-то траектории, мерцающие диаграммы, цифры, стрелочки… На миг меня пробрало. Показалось, что из-за этой цветной мешанины, в которой я ни хрена не понимал, мне не будет видно противника. Тут же, будто подстроившись, вся эта цветная математическая вакханалия поблекла, оставив самый минимум, совершенно не мешающий обзору.

Ага, выходит, что интерфейс полностью повинуется моим мысленным командам. Это радовало, вот только разбираться со всеми этими настройками у меня сейчас не получилось бы при всём моём желании. Пока я буду стараться подстроить его под себя, вникая в блоки цифр, меня вынесут из этого ангара вперёд ногами.

Разорвав дистанцию, заметил, как цифровое значение в углу экрана сменило значение и цвет с красного на зелёный. Желая проверить догадку, я дал крепышу сократить дистанцию, после чего снова увеличил её, запоздало понимая, что цифры — это расстояние до ближайшего объекта, а цветом обозначена безопасная дистанция. Зелёный — гарантия того, что меня не зацепят.

Не имею представления, как это всё работает, но штука полезная. Главное — научиться всем этим пользоваться на автомате, а