— Да нет новостей, — пожал плечами. Ничего правдоподобного придумать так быстро не смог. Вообще, я сюда с трактирщиком поговорить пришел. — А вы тут как? Нормально?

— Да ничего, — пожал плечами самый разговорчивый. — Вчерась, вон, Людка в колодец навернулась.

— Да хватит уже эту историю всем рассказывать! Все знают, что Людка твоя в колодец в жизни не пролезет! — рявкнул второй, а остальные засмеялись. — Ты лучше скажи, путник, когда караван придет?

— Караван? — удивился. Так вот зачем здесь дорога, и почему она заросла травой. — Если честно, даже не представляю, — пожал плечами.

— В смысле, не представляешь? Ты же оттуда пришел. Не видел там, не спрашивал? — не унимался тот.

— Причем здесь караваны, вообще? Вам-то они зачем?

— Путник, ты как с неба свалился, — усмехнулся трактирщик. — Мы тут лесозаготовками живем. Лес-то у нас магический, растет аки трава! Говорят, могущественного друида здесь убили и прикопали, после чего лес и попёр в рост. Вот мы его и валим.

— А караваны?

— А караваны привозят нам товары и деньги. Покупают лес, мебель, а взамен инструмент и прочие вещи, — в ответ кивнул, мол, интересная история. Но я тут при чем? — Так я тебе и говорю, леса у нас заготовлено столько, что хоть еще три деревни рядом строй. Складывать уже некуда, скоро гнить начнет, мебелью все склады забиты, досок напилили, хоть флот прямо здесь создавай. А каравана уже полгода нет, и куда они там пропали, никто не знает. Намекни хоть, почему такие задержки!

— Да я не представляю, если честно, — развел руками.

— Эх… Жаль, конечно, — вздохнул трактирщик. — Пить что будешь?

— А что есть? — интересно посмотреть местное меню. Всегда любил подобные забегаловки, тут частенько попадается вкусная еда из свежего парного мяса, напитки из местных продуктов. И не прогадал, меню тут, и правда, интересное.

Морс из брусники, морс из клюквы, облепихи, вишни, каких-то еще лесных ягод. По компотам примерно тот же состав. На выбор более двадцати видов безалкогольных напитков и четыре сорта пива.

— А вот с вином беда. Его нам не привозили, как ты знаешь, уже полгода. Давно всё выпили, — в ответ я махнул рукой. О каком вине может идти речь, когда тут столько всего вкусного?

— Давай, пожалуй, всё! — улыбнулся ему, а тот на секунду опешил. — Ну, по кувшину каждого напитка, и мясо неси. Повкуснее и побольше.

Тот не растерялся, и уже совсем скоро мне выделили отдельный столик. Ну, как отдельный, за него сразу сели несколько местных лесорубов и просто болтали между собой о своем, деревенском. Ко мне не приставали, еду воровать не пытались. Просто им было интересно посидеть с путником, вдруг чего еще расскажу.

— Слушай, а вы ягодами торгуете? — подозвал трактирщика, стоило мне распробовать морс. Вкус изумительный, но в настоящий экстаз я впал, проанализировав состав. Очень полезный напиток, и помимо ударных доз витаминов, донельзя насыщен маной.

— А чего ими торговать? — удивился тот. — Их же не покупает никто.

— Странно… — задумался и еще отпил из кружки, сразу же подлив из другого кувшина. Черничный, судя по цвету и запаху.

— А что, ты хочешь купить? Мы много насобирать можем, если надо.

— Возможно… — задумался на время. Во время разговоров сразу отмел мысли захватить это место. Люди здесь неплохие, и не хочется зря тревожить их тихую жизнь. Но теперь появилась пища для размышлений. — Ладно, сколько с меня? — окинул заставленный едой и напитками стол. — Хватит? — кинул ему золотую монету, а тот отскочил от нее, словно ошпаренный.

— Золото! — крикнул трактирщик, и каждый посетитель заведения подскочил со своего места. Все столпились вокруг монеты и оживленно обсуждали ее.

— Откуда здесь золото? — с особым благоговением проговорил кто-то из толпы.

— Целая монета!

— Это мне что, в качестве сдачи придется таверну отдать? — причитал трактирщик.

— Так ты цену скажи! — возмутился я. — Мне откуда знать, сколько всё это стоит!

— Два медяка! И это с чаевыми! — трактирщик дрожащими руками поднял с пола монету и повертел ее перед глазами. — Так она еще и не из наших земель, — следом он достал из кармана сверток и, развернув несколько слоев ткани, вытащил серебряк, показав его мне. — Вот, здесь наш правитель изображен.

Ну, какой-то усатый самодовльный мужик. Да и отчеканена так себе. Но буду знать, что их правитель — усатый мужик. Очень важная информация.

На самом деле, мне эти люди понравились. Простые, без заскоков. И даже после того, как они узнали, что у меня есть золотая монета, а то и не одна, ни у кого и мысли не появилось попытаться меня ограбить. Курлык всё это время исследовал деревню, подслушивал разговоры и караулил, на случай опасности. И пусть обо мне сейчас говорил чуть ли не каждый житель поселка, но ни намека на агрессию пернатый так и не нашел. А раз так…

— А давайте пивка всем! — воскликнул я, и после секундной тишины таверна взорвалась радостными выкриками.

Пирушка получилась, что надо. Из подвала выкатили несколько бочек пива, на улице быстро сообразили длинные столы, способные вместить чуть ли не всю деревню. Также на столах появились жареные кабаны, косули, какие-то салаты. Люди гуляли и веселились, каждый считал своим долгом подойти, познакомиться и выразить мне свою благодарность. А я сидел, пил отличное пиво, ел вкуснейшее пропитанное маной мясо, и внимательно слушал сплетни. Такое удовольствие обошлось мне всего в десять серебряных монет, и надо сказать, дома еда выходит куда дороже. И совсем не так вкусно.

А поздней ночью, когда даже самые стойкие разошлись по домам, я быстро пробежался до портала. Там всё прекрасно, стоят часовые и несколько пушек готовы в любой момент открыть по врагу плотный огонь. Но меня не пристрелили, что уже хорошо.

— Передайте Виктории и Черномору, что я еще задержусь, — приказал часовым. — И еще… Дай-ка телефон, — забрал у гвардейца средство связи и совершил пару звонков, раздав приказы и другим. — Да, к моему возвращению чтоб было готово, — на этом положил трубку, вернул телефон и отправился обратно в портал.

Заночевать решил там, прямо в трактире. Благо, для этого были пустые номера, в один из которых меня пустили совершенно бесплатно. Просто у меня не было настолько мелких денег, и не выгонять же меня на улицу.

А утром снова вкусно поел. Добрые селяне специально для меня наловили фазанов, подстрелили молодого кабанчика, насобирали грибочков в лесу. А трактирщик приготовил всё это так, что я не мог остановиться, пока все мои тарелки не остались пусты.

— Слушай, а ты точно не знаешь, когда будет караван? — зал был совершенно пуст, здешние завсегдатаи