— Что случилось? — спросила Ольга, направляясь к нам.

— Ничего, Ольга, я тебе позже расскажу. Хорошо, Дмитрий, я обсужу сегодня вечером данную проблему с Александрой Федоровной и… впрочем, неважно.

Император под руку со своей старшей дочерью направился на выход. Да или нет? Обернулась. Ха, а жизнь понемногу налаживается, хотя император подтвердил мои самые худшие прогнозы. Сам он уже давно ничего не решает или боится брать на себя ответственность. В этом плане утверждение «ночная кукушка перекукует дневную» работает в полной мере, а если добавить скорое усиление влияния Распутина…

Возвращаясь из Царского Села, заметил вывеску оружейного магазина и решил заскочить, чтобы проверить ассортимент. Несмотря на войну, магазины не закрыли, и гражданское население вполне могло свободно купить огнестрельное оружие после получения разрешения начальника местной полиции.

Если с охотничьим гладкоствольным оружием все понятно, то стенды с боевым оружием для меня в новинку. Сразу глаза зацепились за винтовку Маузер с оптическим прицелом… двести двадцать пять рублей. Немало. Как минимум три штуки надо купить. Рядом пистолеты маузер по сорок рублей. Кольт продают за тридцать восемь, а браунинг дороже всех сорок один рубль. Хорошее оружие, но меня сейчас интересуют не пистолеты. Кто ищет, тот всегда найдет! Дробовик Винчестер продают за пятьдесят рублей. Убойная вещь для ближнего боя и особенно в окопах. Однозначно надо брать.

— Вас что-то заинтересовало? — подошел ко мне приказчик, оценивая платежеспособность клиента.

— Да у меня большой интерес к вашим товарам. Это все, что у вас есть в наличии? Возможны оптовые поставки?

— Возможно все за ваши деньги, — улыбнулся приказчик. — Извините, как я могу к вам обращаться…

— Великий князь Дмитрий Павлович Романов.

Выражение лица, как и отношение тут же изменилось.

— Ваше императорское высочество, прошу прощения, я сейчас же позову хозяина магазина.

— Сразу забегал, а то сначала рожу кривил, — высказал Демьян свое мнение. — Все они такие.

Оставшись один, я рассматривал товары магазина. Холодное оружие, походные и охотничьи принадлежности. Удобные фляжки, куртки со штанами и сапоги. Защитное снаряжение было представлено лишь одним экземпляром. Панцирь подполковника Чемерзина. Цена две тысячи рублей. Чтоб понимать, на наши деньги это почти три миллиона рублей. Дороговато будет, а специальный заказ восемь тысяч! Цены просто дикие.

— Рад приветствовать вас в нашем магазине, ваше императорское высочество! Если бы предупредили заранее, мы бы оказали вам самый лучший сервис и…

«Радушная» улыбка хозяина намертво приклеилась к лицу, а в глазах застыл страх. Чистых на руки продавцов оружия не бывает.

— Ничего страшного, я к вам по делу. Мне понравились некоторые товары, и я хотел бы узнать возможность их приобретения не в единичном экземпляре. А именно три винтовки Маузер с оптическим прицелом Цейса и к ним по сто патронов. Три десятка дробовиков Винчестер и по две сотни патронов к каждому. Что еще… да, и по тридцать комплектов крепкого походного снаряжения на осень-зиму вместе с сумками и бытовыми вещами. Насколько возможно выполнение моего запроса? И сколько это будет стоить?

Максимум, из которого дальше можно будет создавать костяк подразделения, это взвод. Взять сразу много бойцов без контроля опытных ветеранов бесполезное занятие.

— Григорий, ты подсчитал? — повернулся к своему сотруднику хозяин магазина.

— Три с половиной тысячи, если дать скидку за оптовый заказ. Я сейчас сверюсь с записями. Американские дробовики у нас давно кхм… имеются в наличии. По остальным пунктам тоже не должно быть вопросов, — быстро исчез приказчик в подсобном помещении.

— Еще что-нибудь возьмете?

Вместо банковской карты у меня в кармане лежала чековая книжка Дмитрия. Заполнил сумму, данные предъявителя, расписался и готово. Лучше, чем носить с собой наличность.

— Меня интересует, есть ли у вас выход на производителя и крупных поставщиков. В случае большого заказа вы сможете его выполнить для меня?

— У меня семь магазинов в Российской империи. В Петрограде, Москве и Киеве, поэтому мое торговое судно ходит в Северо-Американские Соединенные Штаты раз в два месяца. Так что не вижу проблем, ваше императорское высочество.

— Это, несомненно, радует, Михаил Васильевич. И еще один момент не подскажете, где мне найти подполковника Чемерзина?

— Вас заинтересовал панцирь⁈ Обычно я не даю данные своих поставщиков, но для вас сделаю исключение. Что касается заказа… можно будет забрать через два часа, кроме походного обмундирования. Из Москвы надо будет привезти. Три дня подождете? Вот и отлично. К сожалению, мне надо будет сообщить о вашей покупке в отделение полиции. Такие правила, — развел руками хозяин оружейного магазина и передал записку с адресом изобретателя.

Небось, когда криминалу стволы продает не думает о полиции.

— Понимаю. Спасибо за консультацию и помощь.

Подполковник Чемерзин жил далеко не в центре столицы, хотя может у него там производство или опытная лаборатория.

— Федор, отвези нас с Демьяном по этому адресу и потом езжай во дворец. Пусть Карелин вместе с бойцами заберет и охраняют мой заказ. Найди что-нибудь грузовое, сами они вряд ли смогут донести все ящики, да и незачем нам привлекать лишнее внимание.

Мой кучер хорошо знал город и быстро довез нас до окраины Петрограда. Здесь размещались местные «гаражные кооперативы». Небольшие фирмы и производства не более десяти-пятнадцати человек персонала. Изобретатель первого русского бронежилета был увлекающимся человеком. И когда я увидел, чем он занимается встал в ступор. В мастерской в разобранном состоянии стояли три автомобиля с мощными шасси, как для грузовиков или гоночных машин. Разбросанные листы металла. Неужели броневик хочет сделать? Сам изобретатель что-то горячо обсуждал с солидным мужчиной.

— Авенир Авенирович, простите, что отвлекаю. Не могли бы вы уделить мне немного времени.

— Простите, а вы…

— Великий князь Дмитрий Павлович Романов. Видел вашу фотографию в газете, — вмешался собеседник изобретателя и, прижав руку к груди, поклонился. — Ваше императорское высочество, позвольте представиться, купец первой гильдии Виктор Иванович Меркульев, компаньон подполковника Чемерзина.

Меркульевы известная фамилия купцов в Поволжье.

— Рад с вами познакомиться, господа. Собственно, я по делу. Увидел ваши панцири в магазине, и у меня появились некоторые мысли по защитному снаряжению. Авенир Авенирович, вы можете выполнить персональный заказ?

— Насколько я знаю, у армии остался большой запас моих панцирей. Или вам требуется сделать особый панцирь под вашу фигуру?

— Нет. В данный момент мне требуется немного другое. Шлем из вашего сплава для панциря с подтулейным устройством и подбородным ремнем. Вес не более одного килограмма. Беретесь?

— Сроки? — машинально спросил изобретатель.

— Хотелось бы уже завтра. Максимум неделя или две. Если меня все устроит будут еще заказы. Здесь эскиз с примерными характеристиками и размышлениями о необходимой марке стали.

Вырезать стальные круги и выгнуть под сферы дело нетрудное. Тем более листы металла уже готовые.

— Поймите меня правильно, я работаю сейчас над совершенно новым для себя направлением. Бронеавтомобили за ними будущее и… — горячо начал вещать Чемерзин.

— Мы беремся, — резко прервал компаньона купец, почуяв выгоду и близость к госзаказам. — Ваше императорское высочество, сделаем все в срок.

— А куда говорите отправили большую часть ваших панцирей?

— В Варшавскую крепость отправлено более трех тысяч единиц защитного снаряжения. Из них не менее сотни офицерских двусторонних панцирей.

В крепость надо обязательно заглянуть. Мадсены и панцири в одном месте… чувствую, буду грабить по полной.

— Что скажете о проекте броневика?

Я уже посмотрел на чертежи подполковника и понял, что это полный провал. Соединить вместе множество панцирей и посчитать это достойной защитой редкая глупость. Если я ничего не путаю, во время мировой войны были разработаны десятки различных броневиков под чужое шасси. Руссо-Балт и Путиловский завод были лидерами в этом плане, поэтому ГВТУ есть из чего выбирать.

— Пустая трата времени. Требуется броневая сталь, желательно сварная… Господа, рад был с вами познакомиться. Надеюсь, наше сотрудничество будет плодотворным.

Зря я отправил кучера. Мы с Демьяном хотели выйти на дорогу, чтобы поймать пролетку, и заблудились. Хотел сократить расстояние и заплутал в Питерских улочках. Долгие блуждания в этих лабиринтах не остались без внимания, и в одном из тупиков нам перекрыли дорогу.

— Сегодня у нас хороший улов, Вацлав.