— Коллега? — вскинул я удивленно брови, разглядывая его.

— Довольно топорная работа, не скрою, но в нашем деле главное эффективность, — продолжал он улыбаться, жестом показывая, чтобы я поднялся на ноги. На мне была надета белая удобная пижама, и до меня, наконец, дошло, что я нахожусь в палате какой-то больнички. Мужчина положил руку мне на грудь, после чего удовлетворенно кивнув, отошел от меня.

— Вы ошиблись, я не целитель, — мотнул головой. — Если честно, я вообще пока не маг. Только поступаю в магическое училище. Где я нахожусь?

— В центральной больнице имени князя Тигрова в Новосибирске, — пояснил он, пристально меня разглядывая, после моих слов. — Я бы даже и не подумал, что ты ничего не знаешь о магии жизни. То, что ты сделал с наследниками графа Сапсанова, говорит об истинном мастерстве и знании дела.

— Ну, я хорошо изучал анатомию, — поморщился я, вспоминая дни своей довольно мрачной молодости.

— Это уже половина дела! — снова улыбнулся он. — С тобой сразу хотел поговорить граф Шмелев, как только придешь в себя. Ему сказать, что ты очнулся или дать время, чтобы немного прийти в норму? — поинтересовался он. Не знаю, как обстояли дела с другими пациентами, но к своему, так называемому, коллеге, относился он довольно благожелательно.

— Нет, лучше сразу, — кивнул я, внутренне собираясь с духом и готовясь, как понимал, к серьезному разговору.

Целитель еще раз осмотрел меня и выпорхнул из палаты, не закрывая двери. Ждал я не долго. Буквально через несколько минут ко мне вошел Шмелев. Окинув комнату беглым взглядом, он при помощи пары жестов накрыл пространство, в котором мы находились, плотным куполом. Я хорошо смог его разглядеть, прибегнув к истинному зрению. Я, наконец, понял, как это работает, следовало только немного сконцентрироваться и подумать о месте, которое хотел бы рассмотреть.

— Как себе чувствуешь? — спросил он, садясь на край кровати рядом со мной.

— Неплохо, — пожал я плечами, рассматривая графа. Он выглядел уставшим, глаза были красными, а лицо даже немного осунулось.

— Что произошло на самом деле? Мне нужно знать, как тварь изнанки смогла проникнуть через охранные заклинания и купол. Такого раньше никогда не случалось, и нужно, чтобы больше не повторилось.

— Внутри человеческого организма. Это был какой-то то ли червь, то ли жук, питающийся жизненной силой носителя. Это все, что мне известно. Как именно мне удалось его уничтожить, даже не спрашивайте, это секрет рода Мануловых, — ответил я.

— Даже не собирался. Интересно, — он задумчиво посмотрел на меня, после чего тряхнул головой и потер глаза рукой. — Граф Сапсанов настаивает на встрече с тобой. Ты спас его детей, которых он отправил на первый уровень изнанки вместе с охраной из десяти человек, из которых вернулись живыми только двое. Только, вот, на первом уровне не водятся орлоклювы, о которых говорят охотники, и тем более твари, которых ты описал. Тут, скорее всего, зреет некий заговор, в который я не рекомендую тебе вмешиваться.

— Почему вы возитесь со мной? — прямо спросил я его.

— Потому что ты заинтересовал Выдрова и, чего скрывать, меня тоже. Мы еще не знаем уровень твоего магического потенциала и направление твоего дара, но Алексей Владимирович считает, что он довольно высок. Тем более, у тебя есть один небольшой недостаток, который мы видим впервые: ты не контролируешь свой дар. Это показал взрыв в сиротском доме у тебя в комнате. — Он замолчал, видимо, подбирая слова, чтобы продолжить свою речь.

— В общем, до того момента, когда я перестану быть опасным для общества вы моя нянька, — закончил я за него. Не слишком радужные перспективы, быть под чьим-то присмотром.

— Не совсем, — поморщился он. — Но небольшая истина в твоих словах есть. Но только до того момента, пока ты не будешь зачислен в училище.

— Что нужно Сапсанову? — перевел я разговор на другую тему. Все же, нужно обдумать, что следует делать дальше, чтобы сбросить с себя настойчивое внимание Выдрова и его команды.

— Когда он узнал, кто ты, и что ты даже не спросил имен того, кому решил оказать помощь, он решил поблагодарить тебя за спасение его детей и предложить свое покровительство, а также место в магической академии в Норильске без какого-либо отбора. Естественно, он берет на себя все расходы на твое обучение, — хмыкнул он.

— Почему в Норильске? — удивился я.

— Там находится его графство. Это довольно неплохое предложение. Я бы на твоем месте согласился. Элитное учреждение, в котором готовят магов всех направлений, особенно упор делается на боевую магию и целительство.

— Но…

— Твои друзья тоже будут проходить обучение там. Это предложение самого графа, потому что он, по его словам, прекрасно понимает, как сироте тяжело в одиночку покорять мир. Правда, понятия не имею, откуда это ему известно. Ну, может, он собирал сирот и спрашивал, всякое бывает, — развел он руки в сторону, поднимаясь с кровати, развеивая купол, который все еще накрывал комнату. — У тебя есть время подумать до шести вечера.

Он быстро направился в сторону выхода, больше не глядя в мою сторону.

— Подождите, — остановил я его. — Вы сказали друзья?

Граф ничего не ответил, только в очередной раз усмехнулся и вышел из палаты, оставив меня одного наедине со своими мыслями.

Глава 12

Я стоял возле окна, рассматривая с высоты нескольких этажей город. Машины медленно двигались, люди куда-то спешили, создавая какую-то суету. Я обдумывал слова Шмелева и все еще не мог до конца определиться со своим решением. Все же, покровительство самого графа это было довольно заманчивое предложение, как и обучение в более элитном учреждении. Но почему-то мне казалось, что граф не так просто пытается перетянуть меня поближе к себе. Еще бы знать истинные причины такому приступу щедрости, и не планирует ли он впоследствии что-то попросить взамен.

Волчонок появился неожиданно. Я почувствовал, что кто-то трется об мою ногу и, когда опустил глаза, увидел его под ногами. Он смотрел на меня преданнейшим взглядом, в котором читался укор и какая-та просьба. Наклонившись, потрепал его по холке, но тот быстро отпрянул от меня и, попятившись, резво побежал в сторону входной двери, которая перед ним распахнулась. Он оглянулся и выбежал из палаты, в прыжке буквально растворяясь в воздухе.

Я удивленно подошел к дверям, понимая, что при движении они не открываются сами собой. Значит зверь, оставленный мне в дар волчицей, каким-то образом может воздействовать на предметы, не прикасаясь к ним. Интересно, что еще он может делать и куда он убежал, а самое главное, будут ли у меня после его новых похождений проблемы. В коридоре было на удивление пусто. Я увидел лишь несколько сотрудников, которые прошли по коридору мимо меня, но ни других пациентов, ни волчонка в поле моего зрения не было.

Поморщившись, я вернулся обратно и, закрыв за собой дверь, попытался его призвать. Всё-таки в детстве меня учили обращаться с духом-защитником, но, к сожалению, в этот раз ничего из этого не вышло. То ли я что-то делал не так, то ли этот мелкий паршивец просто-напросто меня проигнорировал.

Из размышлений меня вывел стук в дверь. Я сразу же ее открыл, на пороге увидев Диану, которая тут же довольно крепко меня обняла.

— Перестань уже так меня пугать. За эти два дня я уже несколько раз думала, что больше тебя не увижу, — наконец, прошептала она, отстранившись.

— Ты вообще спала? — посмотрел на ее опухшее лицо и красные глаза. Она отрицательно покачала головой и глубоко вздохнула.

— Какой тут сон, когда с нами такое происходит, — ответила она и прошла в палату, когда я посторонился, пропуская ее внутрь.

Никаких стульев или другой мебели, которой воспользовались бы посетители в комнате не было, поэтому она робко присела на край кровати, вытягивая ноги. Видно было, что она чертовски устала, но все еще крепилась, чтобы элементарно не отрубиться на месте.

— Ты говорила со Шмелевым? —