позже всех остальных — только летом 1918 г. Поэтому его партийная карьера на первых порах не очень задалась. Однако в 1929 г. он становится студентом Промышленной академии в Москве, где его однокурсницей случайно оказалась супруга вождя Надежда Сергеевна Аллилуева, которая и познакомила И.В. Сталина с провинциальным партийным аппаратчиком, который чем-то приглянулся ему. После этого карьера Н.С. Хрущёва стала расти как на дрожжах: в 1931–1932 гг. под чутким руководством Л.М. Кагановича он возглавлял работу двух столичных партийных райкомов, а уже 1932–1935 гг. исполнял обязанности второго секретаря Московского горкома, а затем и Московского обкома ВКП(б). Именно в этом качестве на XVII партийном съезде в феврале 1934 г. его впервые избирают членом ЦК ВКП(б), а уже в июле 1935 г. он становится Первым секретарём Московского обкома партии и работает на этом посту до конца января 1938 г. Тогда же, в январе 1938 г., Н.С. Хрущёв стал кандидатом в члены Политбюро и тут же был переведён на Украину на должности Первого секретаря ЦК КП (б) У и Киевского горкома и обкома партии, став, по сути, безраздельным хозяином ключевой союзной республики. В марте 1939 г. по итогам работы XVIII съезда ВКП(б) он стал полноправным членом Политбюро и в этом качестве встретил начало Великой Отечественной войны. В годы войны, формально оставаясь на посту Первого секретаря ЦК КП (б) У, он поочерёдно занимал должность члена Военного совета Юго-Западного, Сталинградского, Юго-Восточного, Воронежского и 1-го Украинского фронтов. Однако ещё до окончания войны генерал-лейтенант Н.С. Хрущёв был отозван с фронта и в феврале 1944 г. назначен председателем Совета Министров Украинской ССР.

Среди кандидатов в члены Политбюро старейшим по возрасту был выходец из старообрядческой среды потомственных питерских пролетариев Николай Михайлович Шверник (Шверников) (1888–1970), который вступил в ряды РСДРП(б) ещё в годы Первой русской революции в 1905 г. После окончания Гражданской войны он стал работать в профсоюзных органах, и сугубо «номенклатурная» карьера Н.М. Шверника началась лишь в феврале 1924 г., когда по рекомендации И.В. Сталина он был назначен наркомом РКИ и избран членом Президиума ЦКК РКП (б). Затем в период острейшей борьбы с зиновьевской и объединённой оппозицией (1925–1926) он был послан в Северную столицу, где в качестве одного из секретарей Ленинградского губкома и Северо-Западного бюро ВКП(б) железной рукой выкорчёвывал «зиновьевскую заразу». Тогда же, в декабре 1925 г., на XIV партийном съезде его впервые избирают членом ЦК, каковым он оставался до конца своих дней. Чуть позже, в 1926–1927 гг., он возвращается в Москву, где в течение всего одного года работает секретарём ЦК и членом Оргбюро. Затем он вновь уезжает из столицы в Свердловск, где до января 1929 г. возглавляет объединённый Уральский обком ВКП(б), там он показал себя верным сторонником сталинского курса на индустриализацию страны. Вскоре после возвращения в Москву и разгрома «правых уклонистов» в мае 1930 г. он становится главой Всесоюзного Центрального Совета профессиональных союзов (ВЦСПС), каковым и оставался до марта 1944 г. Кроме того, в июле 1930 г., после окончания XVI съезда ВКП(б), его избирают членом Оргбюро ЦК, а по итогам работы XVIII съезда ВКП(б) в марте 1941 г. он становится и кандидатом в члены Политбюро. В период войны Н.М. Шверник также занимал посты председателя Совета по эвакуации при СНК СССР, члена Бюро СНК СССР и председателя Чрезвычайной государственной комиссии по установлению и расследованию злодеяний немецко-фашистских захватчиков. Наконец, в начале февраля 1944 г. он был назначен первым заместителем председателя Президиума Верховного Совета СССР, частенько замещая уже смертельно больного «всесоюзного старосту» в качестве юридического главы Советского государства.

Следующим по возрасту шёл уроженец Кутаисской губернии Лаврентий Павлович Берия (1899–1953), вступивший в РСДРП (б) сразу после Февральской революции, в марте 1917 г. В период Гражданской войны молодой коммунист находился на подпольной (чекистской) работе в Баку и Тифлисе, а затем в течение многих лет работал на ответственных должностях в ВЧК-ОГПУ в неспокойном Кавказском регионе, в том числе в качестве руководителя ОГПУ Грузинской ССР и Закавказской федерации (1926–1931). Как считают многие историки (А.И. Колпакиди[73]), именно к этому времени относится личное знакомство Л.П. Берии и И.В. Сталина, который быстро оценил масштаб своего соплеменника и земляка. Уже в ноябре 1931 г. он становится Первым секретарём ЦК Компартии Грузии и вторым секретарём Закавказского крайкома ВКП(б), а буквально через год возглавляет весь Закавказский крайком партии. В феврале 1934 г. на XVII съезде ВКП(б) его избирают членом ЦК, а спустя четыре года, в августе 1938 г., по личному указанию И.В. Сталина его срочно переводят в Москву, где в ноябре того же года он сменяет «кровавого карлика» Н.И. Ежова на посту главы НКВД СССР и проводит знаменитую бериевскую реабилитацию жертв незаконных «секретарских репрессий». В марте 1939 г. по итогам работы XVIII съезда ВКП(б) он становится кандидатом в члены Политбюро ЦК, а в период войны входит в ближний круг самых доверенных соратников вождя, став одновременно членом (1941–1945), заместителем председателя (1944–1945) и председателем Оперативного бюро (1944–1945) Государственного Комитета обороны (ГКО), членом Бюро и заместителем председателя СНК СССР (1941–1945).

Предпоследним по возрасту, но отнюдь не по своему влиянию в высшем партийно-государственном руководстве страны шёл Георгий Максимилианович Маленков (1901/1902-1988),[74] который рано потерял отца и воспитывался в доме своего деда по матери Георгия Шемякина, потомственного оренбургского казака, хранившего верность древним старообрядческим устоям. В годы Гражданской войны, находясь на политической работе в РККА, в апреле 1920 г. он вступил в ряды РКП (б) и в том же году женился на Валерии Алексеевне Голубцовой, родственные связи которой поспособствовали быстрой партийной карьере её мужа. Уже осенью 1921 г. одновременно с учёбой в Московском высшем техническом училище, где его однокурсниками были будущие легендарные сталинские наркомы В.А. Малышев, М.З. Сабуров и М.Г. Первухин, он стал работать рядовым сотрудником Организационного отдела ЦК РКП (б), а уже в конце 1925 г. становится его техническим секретарём. Затем, в ноябре 1927 г., на исходе борьбы с объединённой оппозицией он становится техническим секретарём Политбюро ЦК и впервые знакомится со И.В. Сталиным, который быстро оценил разносторонние способности молодого коммуниста. В 1930 г. его переводят на самостоятельный участок работы в Московский обком партии, где под чутким руководством Л.М. Кагановича он возглавлял агитационно-массовый отдел и набирался политического опыта. А сразу после завершения работы XVII съезда ВКП(б), в феврале 1934 г. его назначают на должность заместителя заведующего Отделом руководящих партийных органов ЦК, который возглавлял новоиспечённый секретарь ЦК ВКП(б) Н.И. Ежов. Именно тогда в период тотальной проверки и замены партийных документов Г.М. Маленков создаёт уникальную картотеку партийно-государственной номенклатуры, которая сделала его незаменимым помощникам вождя по подбору и расстановки всех кадров