Время летело незаметно. Когда же еды на тарелках не осталось, я попросил официанта принести счет. Как вскоре выяснилось, покутили мы неплохо. Мне пришлось отлистать тысячу триста фунтов, включая обязательные чаевые. Запоздало пришло опасение, что такое количество наличных способно вызвать подозрение, ведь все остальные посетители ресторана предпочитали расплачиваться с помощью чековых книжек. Однако алкоголь в крови добавил мне безрассудства. Сунув довольному официанту дополнительный полтинник в кармашек жилетки за то, что не попытался включить шампанское в счет, я подал руку кузине, помогая подняться.

Память из прошлой жизни подкинула мысль забрать с собой недопитую бутылку и недоеденные любимой королевские креветки, но я не стал выходить из образа. Накинул сумку на плечо, помог Трикси одеться и вместе с ней покинул ресторан. Услужливый официант даже вышел нас проводить, а на улице долго распинался, говоря, какие мы прекрасные посетители, как искренне он желает нам счастья и как надеется, что мы еще не раз сюда заглянем. Усилия лакея пропали втуне – денег от меня он так и не дождался. Но особо не расстроился, попрощался и вернулся в ресторан, а мы с Трикси неспешным шагом направились вдоль по улице.

Время медленно, но верно двигалось к полуночи. Пора было возвращаться домой, однако эмоции кузины четко заявляли, что она желает еще немного прогуляться. Накинув свой плащ и подновив чары обогрева на теле спутницы, я подхватил любимую под локоток и повел по горящим огнями улицам ночного Лондона. Наслаждаясь друг другом, мы рассматривали старинные здания, заглядывали в витрины магазинов и обсуждали достижения маггловской цивилизации. Попутно я расспрашивал кузину о ее предпочтениях в музыке, искусстве, одежде, еде и литературе, а Трикси охотно рассказывала мне, что она больше любит, чем ей больше нравится заниматься, делилась забавными историями из жизни и курьезами школьных лет.

И все было бы идеально, если бы не троица магглов, которая преследовали нас практически от самого ресторана. Соглядатаи действовали грамотно, держались в отдалении и ничем не выдавали своего интереса. Однако когда ты обладаешь энергетическим зрением и не стесняешься им пользоваться, то поневоле обнаружишь позади себя группу человеческих аур, двигающихся тем же неспешным прогулочным шагом, что и ты. Парочку еще можно было списать на случайность, но три – уже нет. Ощущение, что нас с кузиной профессионально «ведут», усиливал старенький черный «Ягуар» с усатым водилой, который за пяток минут проезжал мимо уже в третий раз.

Воспользовавшись стандартным приемом, я улучил момент и поправил свой головной убор, смотрясь в зеркало заднего вида удачно припаркованного у тротуара микроавтобуса. Троица преследователей оказались мужчинами лет тридцати-сорока. Судя по чертам лица, двое из них точно имели арабские корни, а третий был похож на итальянца или цыгана. Темные тона в одежде, вязаные шапки, отсутствие ручной клади, сосредоточенные лица, которые явно не соответствовали их неспешной ходьбе – короче, максимально подозрительные личности. Их чувства на таком расстоянии я услышать не смог. Они растворялись в общем эмоциональном «шуме», ведь людей на улице, несмотря на поздний час, было много.

- Родная, ты еще не устала? – поинтересовался я у сделавшей паузу в рассказе Беллатрикс.

- Нет, - ответила ничего не подозревающая девушка. – Но если ты хочешь, можем вернуться прямо сейчас.

- Вопрос в другом - хочешь ли ты поучаствовать в маленьком приключении? Дело в том, что за нами увязался «хвост». Это магглы. Трое или даже четверо, если считать курсирующего неподалеку автолюбителя, который очень подозрительно выбирает именно тот маршрут, по которому идем мы, и всегда останавливается чуть впереди. Сама понимаешь, ускользнуть мы можем в любой момент, активировав чары отвода глаз, однако мне самую капельку интересно, кто же это такие. Так что решай, как мы сейчас поступим – просто заставим преследователей нас потерять или попробуем спровоцировать на активные действия.

Трикси не перестала мило улыбаться, но все веселье из эмоций девушки как ветром сдуло:

- Думаешь, это подручные Дамблдора?

- Вряд ли, - качнул я головой. - Скорее, полисмены в гражданском, которые решили проследить за подозрительными личностями, засветившими много наличности. Либо наглые грабители, которые следили за входом в дорогой ресторан и решили выбрать в качестве жертв посетителей без машины.

- И как же ты намерен их провоцировать?

- Элементарно - покинем людное место и поглядим, что они предпримут.

- Я не против, - сказала кузина, в сознании которой начал разгораться охотничий азарт. – Что нужно делать мне?

- Изображать обычную законопослушную магглу, - ответил я и принялся искать взглядом подходящее место.

Улочки этого района Лондона были прямыми и длинными, дома на них стояли, тесно прижавшись друг к другу, а то и вовсе имели общие несущие стены. Проулки были очень узкими и, как правило, наглухо перегороженными, а внутренние дворики попадались столь же редко, как католические церкви. Тем не менее, нам повезло – по пути подвернулась широкая арка, которая, судя по предупреждающим знакам, вела на парковку расположившегося в доме овощного магазина. Туда мы и свернули.

Магическим зрением я увидел, как троица тут же кинулась сокращать отрыв, и мысленно потер руки. Арка была довольно длинной и плавно переходила в широкий угловатый навес, под которым пряталась парочка стареньких грузовичков. Небольшой закуток между домами также таил в себе запертую дверь черного хода с горевшим над ней светильником, большие роллетные ворота, судя по запаху подгнивающей капусты, закрывающие складское помещение, три стандартных мусорных бака и узкий ход между стенами, ведущий на параллельную улицу. Никаких камер видеонаблюдения я не заметил, а почти все обращенные к нам окна были темными. Идеально!

Спустя пару секунд арка между домами наполнилась звуком топота массивных каблуков. Играя роль недалекого обывателя, я обернулся на шум и увидел знакомую троицу, эмоции которой застилал какой-то лихорадочный азарт. Бегом преодолев разделяющий нас десяток метров, цыган крикнул:

- Стоять на месте! - дабы подкрепить свои слова, он остановился напротив и достал из кармана куртки курносый револьвер, пока его напарники заходили с боков, блокируя нам пути к отступлению. – Не вздумайте дергаться, иначе схлопочете по пуле!

Состроив испуганное выражение лица, я закрыл собой Трикси, попутно оттесняя ее к стене, и дрожащим голосом произнес:

- К-кто вы такие? Ч-что вам от нас нужно?

Появления огнестрела я не предусмотрел, однако сильно он меня не обеспокоил, ведь браслет точно убережет мое тело от появления лишних дырок. Зато теперь четко ясно, что мы столкнулись с обычными бандитами… Во всяком случае, я не думаю, что нынешние полицейские