Но не успеваю я, пробормотав что-нибудь невразумительное про отъезд и спешку, сделать и шага назад – как, до этого все время спокойные, лани вдруг начинают испуганно метаться и жалобно стонать.

Девушка вдруг резко, как дикий зверек, подскакивает и приникает всем телом к ограде, испуганно прислушиваясь. Она так резко подбежала к этому ограждению, остановившись лишь в каких-то полуметре от меня, что я чуть было не вскрикиваю.

Хотя чего тут бояться, оптимально говоря?

Нервы.

Просто уже нервы.

Еще бы – тут у любого бы нервы уже оголились, только электрические провода. Пора бы уезжать.

– Ладно, знаешь.. – бурчу, теперь все-таки сделав шаг назад – мне пора, я ведь не сказала, что мы погостили и теперь вот уезжаем, а..

Но сделав еще один шаг и оказавшись чуть в стороне – могу увидеть теперь ее спину.

И увиденное заставляет меня в полном шоке замереть. Я ошарашенно останавливаюсь, буквально пустив корни в землю и не в силах более пошевелиться.

Ее спина..

Я раньше не могла видеть ее спину – что в этот, что в прошлый раз она находилась слишком на большом расстоянии, и всегда лицо. Но теперь..

Кожа на спине девушки будто бы содрана вместе с мясом, так, что я отчетливо вижу ее внутренности. Человек, получивший такое ранение – должен скончаться на месте в течении первой же минуты. Однако, у этой девушки не идет ни кровь, ни падать она не собирается.. и что страшнее всего – она вообще будто бы не замечает этой раны. Перебегает, вслушивается, двигается..

Ужас накрывает меня волной и, шумно втянув воздух, я не замечаю, как начинаю визжать в полный голос. Ужас, страх, шок, непонимание – все выливается в этот крик. Я, будто бы в самом худшем из кошмарных снов – не могу пошевелиться, и будто бы на каждый мой шаг надо около двухсот дней времени, но на крик это почему-то не распространяется. Обычно во сне – и кричать ты пытаешься, а выходит лишь беззвучный свист..

Но здесь нет.

Я отчетливо слышу свой полный ужаса крик. Он буквально содрогает все вокруг. Это даже не крик – а иступленный визг наподобие того, что выдала часом ранее в подземелье Милли.

Но почему я еще могу быть уверена, что точно кричу, а не мне это слышится – это потому что незнакомка тут же хмурится и шикает на меня, словно мой крик куда страшнее того, что у нее на спине нет чертового шмата кожи!

И даже мяса!

Однако от того, что она обращает на меня внимание – я начинаю кричать еще больше, чувствуя, что просто схожу с ума. У нее – У НЕЕ – нет половины спины, я вижу ее внутренние органы – а она при этом не истекает кровью, вполне себе бегает и отлично себя чувствует! Да по сравнение с этим теперь ее маленькие ступни – просто чушь собачья!

Но тут внимание девушки что-то повторно отвлекает.

С еще большим испугом она смотрит куда-то вдаль –и только теперь начинаю замечать, что подле нас начинает расстилаться густой туман. Такой же резкий, непроницаемый и внезапный – как тогда в лесу с Лео. Он подбирается все ближе, точно опытный охотник к дичи. После пары секунд вглядываний в него– девушка быстро начинает подгонять ланей к сараю:

– У-у! Самча!

Я впервые слышу ее голос. Значит говорить все-таки может.

В отличии от всего остального – голос почти нормальный. Только очень тонкий и писклявый – точно голос какой-то маленькой девочки, а не взрослой девушки.

Хотя теперь это уже не имеет никакого значения! Потому что она вновь оборачивается и я вижу ее спину!

Едва она, с трудом загоняя ланей-детенышей, сама на мгновение скрывается в сарае – меня будто снимают с паузы. Будто пробуждают ото сна и возвращают способность двигаться.

Я чувствую – что если дернусь сейчас, то теперь уже смогу побежать. Не будет этого ужасного ощущения беспомощности и обездвиженности, точно в сонном параличе.

И я дергаюсь.

Дергаюсь так резко, что едва не падаю, все еще лихорадочно оглядываясь на сарай, как во что-то врезаюсь, сделав быстрый шаг вправо, в сторону главного двора замка..

– Ай!

Испуганно падаю, не в силах удержать равновесие, прямо в грязь, и смотрю снизу вверх. Туман застилает все на расстоянии вытянутой руки – потому в первое мгновение я ничего не вижу.

Но там точно что-то есть.

Я обо что-то ударилась, о какую-то преграду, и именно из-за этого упала..

Но ведь я точно помню, что там не было ни забора, ни лавочек, ни столбов. Просто пустая дорожка, выводящая аккурат ко двору – именно по ней я сюда и добралась.

Но не успеваю я и подняться, как из тумана проступают две фигуры – которые, очевидно, и стали моим «препятствием».

Поначалу я решаю, что это Влад с Лео.. но понимаю, что силуэты слишком низкие для двух высоких мужчин.. Я самая низкая во всем замке – но эти даже меня будут ниже на две головы точно. Прищуриваюсь, пытаясь разглядеть..

А в следующее мгновение они полностью выходят из тумана.

И все прежние чувства, которые я полагала пережитым безграничным ужасом – по сравнению с этим оказывается просто ничем.

-4-

В метре от меня появляются два существа, которых я даже не могу вписать в какие-то рамки человеческого, мистического, разумного или безумного. Они не вписываются не во что, что мне известно, или о чем только приходилось читать да догадываться. Они будто бы..

Это два существа.. думаю, существа, раз они все-таки живые и могут перемещаться, хотя.. хотя с трудом могу разобрать у них то, что свойственно всем живым существам – то или иное понимание лица/морды/головы или чего-то в этом роде. Я даже не могу отчленить их тело от головы, руки от ног.. это будто бы одна единая масса, покрытая слизью

(..какая-та густая слизь болотно-серого цвета. на земле.. и не только. липкие нити паутиной тянутся по кустам, веткам.. лео озадаченно переводит взгляд на меня..)

и чем-то еще более мерзким. Я лишь могу предположить, что небольшие отросты в самом низу и где-то посередине этой массы – это что-то наподобие рук и ног. Они намного больше человеческих, но по виду больше напоминают какие-то жабьи лапы, или даже.. Где-то сверху массы по бокам виднеются жабры, а по центру два черный круга. Но когда эти круги смыкаются и размыкаются в подобии моргания – могу догадаться, что этим тварям они служат чем-то наподобие глаз людям.

Начисто лишенные белком или радужки.. они все-таки явственно блестят хищным голодом. Эти твари, будто бы не замечая меня, по-хозяйски оглядывают загон, точно не раз здесь бывали. Но явно не находят того, чего хотели.

Я вновь истошно вскрикиваю – но на этот раз крик все-таки не вырывается из моего рта, а глушится где-то на уровне горла. Однако, я подскакиваю и вновь делаю несколько шагов назад.