Спасся кто-нибудь с «Дома Один» или нет это уже не так важно.

Но следует исходить из того, что противник узнает о наличии у меня «Стража», а потому — нужно как можно быстрее отремонтировать корабль и ввести его в строй, снабдив необходимым прикрытием.

Ведь, если проанализировать все случаи уничтожения звездных суперразрушителей этого типа, то погибли они либо в сражении с легкими силами повстанце и Новой Республики, либо от диверсий.

Насколько я помню, за всю историю постэндорских лет, в галактике произошло не так уж и много сражений звездолетов подобного или близкого к тому класса друг против друга.

Стандартные рейдерские операции против конвоев противника ушли в прошлое, пусть и чуть раньше запланированного.

Вечно держать «в рукаве» «Дракона» и другие корабли проекта «Солнечный ожог» так же не приходится — максимум что удастся, так это пока уберечь от противника количество подобных звездолетов в моем распоряжении.

Не говоря уже о том, что в настоящий момент необходимо и самому продумывать тактику защиты от подобного рода оружия. Я уже продемонстрировал всю полезность ионных пушек, перенесенных на космические корабли. Это даст шанс, что Объединенное командование Сил обороны Новой Республики рассмотрит вопрос об их создании. И к моменту начала вторжения Палпатина республиканские вояки сподобятся построить хотя бы несколько звездолетов такого типа.

Хотя, кого я обманываю.

Но, так или иначе, а контрольная временная метка все ближе.

Ставки растут с каждым днем, а следовательно, пора ускорить выполнение определенных пунктов плана.

Работы по повышению обороноспособности Доминиона ведутся с каждым днем.

Но фактически мне необходимо отстроить государство, выстроить новые заводы, базы, рудники. Военнопленные, кирками и лопатами копающиеся в земле на третьесортных планетах, расчищающие леса и осушивающие болота это, конечно, хорошо и даже неплохо. Особенно в вопросе работы с пленниками и демонстрации им истинного отношения их правительства к своим военнослужащим.

Вот только подобными темпами ко вторжению Палпатина не построить всего того, что я хочу получить.

А потому операция по получению необходимых мне средств производства и прочего имущества продолжает реализовываться в двух направлениях.

Конфискация имперских технологий, заводов и военных кораблей силами регулярного флота — это уже хорошо всем известно.

А вот обратную сторону, вполне себе официальные закупки вооружения ряда технологий, которые проводит капитан Хоффнер для нужд планет, к которым он не имеет никакого отношения, я, разумеется, не афиширую.

Но Балморра проходит по первой категории, а потому, военной операции на ней суждено быть проведенной.

В то время как корветы и канонерки по всей системе гонялись за разбежавшимися по сторонам транспортными кораблями балморреанцев, «Химера», при сопровождении четырех «Побед», десятка тяжелых крейсеров типа «Дредноут» и аналогичного количества CR90, осуществляя прикрытие десятка ударных крейсеров типа «Аккламатор», выполняющих в данном случае обязанности вооруженных транспортов, стягивали свою космическую удавку вокруг планеты-фабрики.

И, надо быть честным самим с собой — предстояло очередное избиение противника.

Нет, не побоище.

И даже не сражение.

И даже не скоротечный бой.

Избиение.

Быстрое, кровавое, с заранее предопределенным финалом.

Потому что силы, которые против нас выставил противник, это даже не заградотряд, это… потенциальные жертвы суицида.

Семь крейсеров типа «Калот». Неуклюжие пузатые звездолеты, неплохо вооруженные, но в то же время — не способные остановить продвижение нашего штурмового отряда к орбите планеты-фабрики, которую защищали пять станций типа «Голан-II».

Линейный крейсер типа «Калот».

Сорок четыре турболазера, двадцать четыре лазерные пушки, да дюжина истребителей авиакрыла прикрытия.

Вооружение грозное, но лишь для тех, кто не имеет в своем арсенале звездный разрушитель.

Хотя, признаюсь, для «дредноутов» подобный противник в сражении «один на один» тяжелый крейсер неминуемо получит повреждения, не совместимые с последующим исполнением поставленных перед ним задач.

Вот только проблема для противника заключается в том, что подобного противостояния, в котором «Дредноут» более чем в два раза раза «Калоту» по количеству турболазеров, я допускать не собирался.

— Капитан, — обратился я к Гиладу, — корабли готовы к сражению?

— Так точно, сэр, — подтвердил Пеллеон. — Даже как-то… жаль избивать этих ребят. Ведь они просто исполняют свой долг.

— Как и все мы, капитан, — напомнил я. — Но вы правы — для начала мы объявим о своих намерениях. С учетом того, что предыдущее предупреждение стало достоянием исключительно населения Корусанта по причине блокировки секторального ретранслятора, балморреанцам следует предоставить выбор — продолжать бездумно сражаться или отдать нам то, что потребуется. Воспроизведите им запись моего ультиматума, объявленного Корусанту, Новой Республики и Балморры. С изъятиями, разумеется. Мистер Гент уже должен был составить версию послания для распространения.

— Они могут вызвать подкрепление, — заметил Пеллеон. — Куат, Хамбарин — не так уж далеко.

— Трое суток, капитан, — заявил я. — Ровно столько потребуется ближайшим из тех, кто могут оказать помощь Балморре, чтобы добраться сюда. К этому времени мы покинем систему, забрав то, что нам необходимо. Присваивать и удерживать имперскую собственность не позволено никому, кроме тех, кто поддерживает Империю и Доминион. Да и то, первым — лишь до поры, до времени.

* * *

Тот факт, что звездолеты, охраняющие Балморру перешли в нападение, говорил сам за себя.

Предупреждение гранд-адмирала, сдобренное предложением о выдаче ему того, что он потребует, не возымело конструктивного эффекта.

«Калоты» пошли в наступление, на ходу выпуская из своих недр не менее старые «охотники за головами». Модификация AF-4, последние в своей серии, созданные на заводах корпорации «Инком» еще перед Войнами Клонов, где и продемонстрировали всю свою удаль.

Некоторое время эти машины еще служили Империи после установления Нового Порядка, но со временем стали появляться только на периферии… И у мятежников, пиратов, каперов.

Странновато вообще-то видеть на защите известной планеты-фабрики такое откровенное старье, которое, быть может и в состоянии летать, но уж противодействовать имперским силам…

В самом деле, это даже не смешно. Ладно там пираты, ладно каперы, но балморреанцы, летающие на подобного рода раритетах?

Взгляд скользнул по серым корпусам «калотов», на борту которых виднелись следы свежей краски. Как будто кто-то пытался что-то закрасить, ведь остальной корпус остался таким же побитым временем и облупленным…

И неожиданно для себя лейтенант Джайнер понял в чем дело.

— «Серый-Лидер» — КДП «Химеры», — активировал он канал связи с диспетчером флагмана.

— КДП на связи.

— Предполагаю, что Балморру защищают наемники, — произнес он. Для пиратов, корсаров и наемников весьма характерно наносить боевые эмблемы на свои корабли. Нечто вроде клейма о принадлежности к той или иной группировке. Например пираты обожали рисовать различного рода когти. — Слишком уж старенькие машины для планеты-фабрики. И на корпусах следы закрашивания. Предположительно — эмблем группировки.

На том конце некоторое время молчали, после чего поступил ответ:

— Информация принята, «Серый-Лидер». Продолжайте выполнение порученного вам задания.

— Принял, — Криг вздохнул, отжимая штурвал от себя и позволяя машине ринуться в нижний эшелон, увлекая за собой всю эскадрилью.

А чего он, собственно, ожидал-то?

Обычное предположение, да и как это повлияет на исход всей миссии?

Правильно — никак.

Просто пища для ума — почему планета-фабрика, чьи доходы исчисляются миллиардами (если не более), решила для свей обороны нанять сторонних лиц, а не закупить собственный флот. Ведь «голаны»-то у них есть? Есть. Значит и силы безопасности тоже есть.

Похоже решили сэкономить на построении своей собственной флотилии, или же та попросту не готова, чтобы вводить ее в бой.

Впрочем, пусть об этом болит голова у командования.

А у него и его пилотов есть задача — избавиться от этих пронырливых наемников, не допустить атаки кораблей Доминиона.

Его TIE-перехватчик как нож сквозь масло прошел между двумя «охотниками за головами».

Те, запоздало спохватившись, что к ним в тыл зашла вражеская машина, начали разворачиваться, на ходу поливая огнем из лазерных пушек несколько ближайших перехватчиков Доминиона.

«Серое крыло» в долгу не осталось, поэтому на пару «охотников» накинулись два «двойки» перехватчиков. Типичная тактика борьбы с кораблями, оборудованными дефлекторными щитами: один «каруселит», другой сбивает защиту.

Пока противник был отвлечен на другие перехватчики, Криг и его ведомый совершили разворот, уходя от еще одного наемника, после чего огнем из своих пушек