чем Глебос, чем Мясник из Вяжска, чем Курохал, Либрок и Певчик. Глебос станет грандмастером в самое ближайшее время, остальные — уже грандмастера. И они весьма близко подобрались к следующему рангу. Я открою тебе секрет: если богом станет кто-то из них, новой вакансии не будет ни через двадцать, ни через сто лет. Кигулар захватит этот мир, и будет править двумя. Когда в живых останутся крохи людей, противостояние будет проиграно, и он сможет получать силу из этого мира. Пока он лишь тратит её на поддержание связи между своим миром и нашим, на контроль мертвецов. Тебе нужно…

— Не, так не пойдет, — помотал я головой. — Давай ты сперва представишься, объяснишь, почему я должен тебе доверять, а потом уже я подумаю, стоит ли верить твоему рассказу.

— Я уже спас тебя в подземелье, когда тебя едва не раздавило стенами! — зашипел Тенеплёт. — Неужели это не повод доверять мне?

— Ну разумеется. Где ты вычитал, что спасение жизни — это повод для доверия? — ядовито улыбнувшись, спросил я. — К тому же, докажи, что ты меня спас, а не подземелье согласилось на людские жертвы.

— Подземелье — огромный тупой механизм, который изредка жрет рандомных мастеров! — прошелестел голем, но я не обратил на его слова внимания.

— Может, мне вовсе не хочется следовать твоим советам? Сам же сказал, что я — последняя надежда этого мира. Давай, убеждай меня. Старайся.

— Будто добиться максимальной силы — не в твоих интересах, — фыркнул Тенеплёт. — Я не хочу развлекать тебя или убеждать, пока ты сыпешь иронией и сарказмом. Но я согласен, давай поговорим. Задавай вопросы. Только имей в виду, наш диалог ограничен количеством маны в накопителе этого механического тела, — сжал руку в кулак голем, рассматривая её.

— Ну, самое первое и интересное: кто ты? И почему раньше молчал?

— Я — помощник мертвых богов, живущий на изнанке. Наверное, последний из оставшихся в живых. Или последний функционирующий? Не знаю, сам реши, как правильно, — зашлась в шелестящем смехе машина. — Я не твой голем, не думай. Я лишь сумел перехватить управление над ним, в первую очередь благодаря твоему новому рангу. Ты стал сильнее, твоя связь с големом стала сильнее, и твои големы получили часть силы. А так как твой голем связан с изнанкой, я сумел до тебя докричаться. Раньше не мог. Да и не слишком хотел — зачем связываться с неудачником, который даже до грандмастерского ранга добраться не может? Я бы лучше попытался наладить контакт с другим человеком.

— Погоди, — остановил я голема. — Ты говоришь, что перехватил управление над големом только сейчас, но в таком случае как ты сохранил меня в подземелье?

— Не путай влияние на подземелье с заселением в это тело, — покачал голем пальцем. — Мне не нужно было занимать оболочку, чтобы отдать команду подземелью. Меня оно по-прежнему слушается, только вот на любое действие в реальном мире тратится часть моих, не таких уж и великих, сил. И — да, я приглядывал за тобой, тут ты прав. Кстати, именно я помог тебе пережить поглощение ядра чароцвета.

Я вскинул брови. Хм… Допустим.

Оценил, сколько осталось энергии в накопителе голема: это я определить мог. Процентов пятьдесят, притом, что голем ещё по изнанке сегодня побегал и успел потратиться. Значит, ускорять беседу не буду — существо успеет ответить на все вопросы, которые у меня хватит любопытства задать.

— Нельзя было помочь мне переварить ядро чароцвета без всяких неприятных последствий, вроде желания сожрать навыки всех окружающих?

— Можно. А можно было просто не совершать столь глупый поступок, как поглощение растительного ядра. Да и на пользу тебе пошла эта способность, иначе сейчас бы только добрался до ранга мастера.

— Ладно, возможно ты прав. Кто такой Кигулар?

— Бог иного мира, — с готовностью ответил механизм. — Чудовищно сильный, он вторгся в Наддиен, сразил моих создателей, но и сам получил множество ран, которые не может залечить, одновременно удерживая связь между мирами. Сейчас он до предела ослаблен, изранен, может погибнуть от любого божественного удара, но нет бога, что ударил бы.

— Почему боги не были готовы к вторжению? И как вообще можно было убить богов?

— Видимо, потому что в этот мир никто никогда не вторгался, — развел руками Тенеплёт. — Или я просто не знаю о том. Все знания о том, что Кигулару необходимо захватить этот мир, добыты подслушиванием беседам между личами, вампирами и живыми агентами нежити. Как можно убить богов… Вероятно, очень просто, если ты превосходишь их по силе. Я не стоял с факелом и не видел сам процесс.

— Зачем меня призвали, и кто это сделал?

— Вероятно, боги хотели того же, что и я сейчас — чтобы ты поскорее дошел до следующего ранга. А как… Не знаю. Возможно, сработал какой-то механизм по типу подземелья. Я о таком не осведомлен.

«Спрашивай о чем угодно, но я отвечу не на все твои вопросы». Очень удобно.

— Кто создавал Тенеплета и устанавливал на него защиту?

Механизм странно вжал голову в плечи — похоже, хотел пожать плечами, но из-за особенности конструкции сделать этого не смог.

— Почему голем пугает людей?

— Вероятно, заложенная в него матрица поведения. И — нет, я не смогу заглянуть в эти программы, как не смогу и отключить защиту. Я лишь занял это тело, будто надел перчатку.

Убедительно? Самую малость. Верю ли я существу? Пожалуй, не во всем. Хотя оно не показывало агрессии, и всеми силами показывает, как радеет за меня: толкает наверх, раскрывает глаза на события прошлого.

— Ладно, расскажи мне ещё что-нибудь. Что считаешь нужным, на твой выбор.

— Я уже сказал, что считаю нужным для тебя. Сбор энергии и повышение ранга навыков.

— Каким образом?

— Перебей грандмастеров, — хмыкнуло существо. — Я уже назвал тебе имена. Подожди, пока обратятся, потом засунь в каждого ладонь… в общем, не мне тебя учить.

— Как-то твое предложение не вяжется с заботой о людях. Чем больше грандмастеров — тем лучше для живых, нет?

— Если ты такой чистоплюй, — раздраженно прошипел Тенеплёт, — или боишься пачкать руки, можешь уничтожать личей по некрополисам или возле столицы, либо спуститься в подземелье и демонов жрать. Оно тебя больше не тронет, ты теперь в списке дорогих гостей. А насчет твоего вопроса — одному богу будет по плечу решить все проблемы, а десятку грандмастеров — нет!

— Ладно, не кипятись, — поднял я ладони. — Не каждый раз удается поговорить с помощником почивших богов. Кстати, их можно как-нибудь воскресить?

— Вот станешь одним из них, и найдешь ответ на свой вопрос.

— Хорошо. Как мне тебя призвать в