— С ума сойти как тут красиво! — восхищённо покачала Лисси головой. — Сколько цветов! Я в жизни не видела ничего подобного!

Признаться, я и сам был потрясён до глубины души. Мы словно опять на территории королевского дворца. Роскошь ошеломляет. Сейчас мы на широкой аллее, выложенной полированным мрамором, примерно триста метров длиной. В центре великолепные фонтаны с фигурами ангелов, детей, дев, змей и драконов, держащих чаши, из которых хрустальными брызгами льётся прохладная вода. Справа и слева, по бокам аллеи статуи, кованные фонарные столбы и море цветов. Дальше великолепные парки с дорожками и беседками. А впереди -центральное здание академии, украшенное колоннами и барельефами, выполненное в стиле ренессанса или даже барокко, и само по себе, без сомнения, являющееся настоящим произведением искусства.

— И здесь могут обучаться простолюдины? — я с сомнением покосился на принцессу.

— Вроде того, — девочка с некоторым сомнением пожала плечами. — Если ребёнок талантлив, а у его родителей есть деньги на обучение, то академия примет его сюда наравне с аристократами.

«Страшно представить, сколько стоит обучение в таком месте», — я невольно поморщился.

Поднявшись по изогнутой лестнице к центральному входу, мы встретили двух служителей в ливреях и объяснили им цель нашего визита. Нас проводили в отдельный кабинет, куда через пару минут подошла девушка в мантии и очках, для того, чтобы провести с нами предварительное собеседование. Девушка представилась как Анна Фикс. После взаимных приветствий она рассказала нам об академии и правилах, действующих на её территории. Сама академия состоит из четырёх учебных корпусов и множества вспомогательных зданий, расположенных на обширном участке, обнесённом глухой стеной. Здесь есть и столовая, и кафе, стадион, зал для собраний, бани, бассейн, оранжерея, сдвоенное здание для досуговых занятий и даже настоящий замок, расположенный на отдельной территории в лесу. Есть даже большое озеро с островами. Вся академия словно крупный район города, но большую часть её земли занимают парки и зелёные насаждения. Женские и мужские общежития на удалении друг от друга и обнесены собственными заборами, с воротами, закрывающимися на ночь. Женских общежитий два. Одно для тех, кто платит за обучение по минимуму, и там двух, трёх и четырёхместные комнаты. Другое общежитие содержит только индивидуальные — одно и двухкомнатные номера. Учащимся, проживающим в двухкомнатном номере, разрешается иметь слуг, в количестве не более двух человек и одного пола с хозяином. Для лиц, готовых платить от полутора тысяч золотых в месяц, предусмотрены личные особняки на отдельной, охраняемой территории, вход на которую остальным учащимся запрещён. В таком особняке можно проживать с десятком собственных слуг, без каких-либо ограничений. Мужских общежитий четыре. Они больше женских, но так же разнятся по классу, условиям и цене проживания. Правила для них такие же. Вообще на территории академии действует целый ряд очень строгих правил, за нарушение которых предусмотрены весьма жестокие наказания или денежный штраф для тех, кто способен откупиться. Например, все учащиеся должны быть только в одной из форм академии, которых каждому ученику выдаётся три вида. Для учёбы, работы и досуга. Другая одежда запрещена. Кроме того, все учащиеся обязаны носить браслеты, блокирующие магию и никогда не снимать их без прямого указания преподавателя. Браслет нельзя снимать даже в бане. Применение какой-либо магии на территории академии, вне специального полигона, строжайше запрещено и за это предусмотрено немедленное отчисление. Питание в столовой три раза в день только в определённое время. Базовый обед бесплатный и есть широкий выбор блюд для тех, кто способен заплатить. Кроме того, есть кафе, открытое до позднего вечера, но бесплатно там можно получить лишь стакан воды. Бани тоже две, платная и бесплатная. Соответственно они сильно разняться по качеству предоставляемых услуг. Занятия проводятся пять дней в неделю с восьми часов утра до четырёх часов дня, с пятнадцатиминутными перерывами в конце каждого часа. Вечером учащиеся занимаются в различных кружках. Их очень много на любой вкус, от конного спорта и фехтования до флористики или вышивания. Зачастую дети записаны сразу в несколько, чтобы не заниматься одним и тем же каждый день.

— Какие-нибудь вопросы у вас появились? — спросила девушка, закончив с объяснениями.

— Конечно, — я кивнул. — Сколько стоит обучение?

— Минимально возможная сумма сто серебряных реалов в месяц. Но при этом вашу девочку будут привлекать к каким-либо несложным работам в академии каждую неделю на два часа. Конечно, если она наберёт сто баллов по всем заданиям на вступительных экзаменах, то сможет участвовать в конкурсе на бесплатные места, оплачиваемые государством и распределяемые жеребьёвкой или принять участие в специальном экзамене на золотой значок. Кроме того, есть система личного рейтинга для каждого ученика академии. И если этот рейтинг превысит тысячу очков, обучение так же будет бесплатным.

«Понятно! Вот она, та самая лазейка, через которую сюда может попасть ребёнок из самых низших слоёв общества, но с хорошим потенциалом в интеллекте и магии», — подумал я про себя.

— Получить золотой значок очень сложно, — продолжала Анна. — Для этого, очевидно, необходимо быть гением. Но с ним ребёнок может бесплатно обучаться в академии на правах учеников, оплачивающих сотню золотых в месяц и жить в индивидуальной комнате, но без слуг. Кроме того, открывается доступ к ограниченному лимиту услуг академии, предоставляемых остальным только за деньги.

— Ясно, — я кивнул.

— Бесплатные места или значок могут быть отозваны за какие-либо проступки или низкую успеваемость, и тогда учащемуся придётся оплачивать своё обучение или покинуть академию. Рейтинг, в свою очередь, так же может стать причиной отчисления, если достигнет значения минус тысяча очков.

— Понятно.

— А теперь, с вашего позволения, мы проведём предварительное тестирование, — сказала девушка, — чтобы определить, может ли ваш ребёнок вообще сдать вступительные экзамены в академию, которые состоятся через две недели, в последние дни лета. Если это тестирование сейчас будет провалено, у вас есть ещё немного времени, чтобы подготовиться и подтянуть свои знания.

— Отлично! — я кивнул.

— Кто из ваших девочек собирается поступать?

— Обе.

При этих словах Ледейн и Миналье как-то странно на меня покосились.

— Представьте их, пожалуйста, ещё раз, — попросила Анна, — чтобы я могла правильно заполнить бланки.

— Это Лисси Миналье, баронетесса. Я являюсь её опекуном. Моё имя Алекс Дэвер. Я лорд провинции Шартиль на западе страны.

— Очень приятно, — девушка кивнула,