раздался чуть насмешливый голос справа от меня. – Рад видеть вас в добром здравии, месса Розенвар. Признаться, племянница уже пыталась меня уговорить вскрыть защиту на вашей комнате, - мне же только послышалась эта укоризна?

Пришлось повернуться к самому заботливому дядюшке в мире и изобразить вежливую улыбку. Мужчина, к счастью, тоже не стал поддаваться местному дикому веянью моды из кричащих расцветок и фасонов. Строгий темный костюм, практически не отличим от того, в котором он явился в этот мир. И мужчина смотрелся в нем гораздо лучше местных франтов, судя по взглядом, что бросали некоторые дамы в нашу сторону, это замечала не я одна. А вот холодный взгляд совершенно не красил, зато четко выражал его мысль – моему соседству со своей крошкой он был не рад. Спасибо, хоть открыто возражать не стал.

- Не преувеличивай, дядя, - засмущалась рыжая.

- Добрый вечер, месс фон Грейслинг, - учтиво кивнула ему. – Боюсь, вам бы все равно этого не удалось, так что нам всем повезло, что обошлись без крайних мер.

Мужчина лишь многозначительно усмехнулся, давая понять, что в своих силах вполне уверен. И это заставляло задуматься за какие-такие заслуги его определили в главные палачи и даже одалживали в соседние миры? Какова вероятность, что это не пустое бахвальство?

- Вы позволите? – кивнул он на свободное место рядом со мной.

С сожалением отметила, что место рядом с Сари уже оказалось занято каким-то пожилым придворным, в костюме украшенном ворохом золотых кружев. Предложить девочке поменяться? Как-то невежливо… Ох, ладно, что мы посидеть рядом молча не сможем, чего я переживаю.

- Конечно.

Когда фон Грейслинг через меня стал выяснять, как прошел день у любимой племяшки, я еще раз пожалела, что постеснялась предложить поменяться местами. Ощущать как он чуть склоняется в мою сторону, вторгаясь в личное пространство, было куда неудобнее, чем возможные косые взгляды. К счастью, рассказывать Сари было особо нечего и разговор быстро стих. Я уже практически расслабилась, когда мужчину вдруг потянуло пообщаться со мной.

- Я смотрю, хорошенько отдохнув, вы решили изменить свое решение? – тихо поинтересовался у меня фон Грейслинг, сверкнув насмешливым взглядом.

- Простите? – недоуменно уточнила у него.

- Ваш наряд, - пояснили мне с легкой улыбкой, окидывая оценивающим взглядом. – Я даже не сразу узнал вас – прекрасно выглядите. Вас все же привлекла перспектива стать императрицей?

И этот туда же. Всего-то и стоило просто привести себя в порядок. Тем более, в наряде моем не было ничего выдающегося – типичный утреннее платье для моего мира. Светло-желтая летящая ткань чуть обрисовывала силуэт, свободной юбкой спускаясь до самых щиколоток. Мягкий корсет, неглубокое квадратное декольте, без всяких рюшей и воланов, рукава три четверти – ничего особенного. Макияжа на мне нет, прически практически тоже – просто заколола пару прядей на затылке – в общем типичный облик дамы на отдыхе ото всех. Но нет, некоторые усмотрели в этом коварный способ соблазнения принца.

- Если бы это было так, я бы находилась там, - кивнула на арену, где нервно готовились к представлению невесты, - а не здесь. А как расценивать ваше появление на этом мероприятии? – с вежливой улыбкой уколола в ответ, напомнив, что он со мной в равном положении.

- Как досадную необходимость, - чуть поморщился он.

- Вот и у меня так же, - постаралась закрыть я тему. Но не тут-то было.

- Тогда прошу прощения, - внезапно признал свою ошибку мужчина. – Просто, принято считать, что маги вашего направления приверженцы темных оттенков в одежде. Поэтому ваш выбор оказался весьма неожидан и навел на определенные мысли.

Неужели все дело было в платье? И в столовой во мне не признали некромага просто потому, что я оделась в светлое?

Какие здесь все приверженцы стереотипов. Но ладно, будем считать, что уколоть меня фон Грейслинг не желал.

- Некромаги прежде всего люди, - снизошла до объяснения. – И вкусы у всех нас разные. Другое дело, что специфика условий работы не оставляет нам вариантов. В подобном наряде особенно по кладбище не побегаешь, - усмехнувшись огладила я нежную ткань на колене. – Да и вообще не побегаешь. А медленный некромант – это покалеченный некромант.

Я вот например очень любила светлые ткани, изящную вышивку и женственные наряды. Но в дом у кладбища даже не привезла ни одного платья. Тут прочные костюмы-то быстро приходят в негодность, что говорить про элегантные наряды. Зато вот в отпуске решила дать себе волю и тут же получила за это.

Да и все равно, кто что подумает, главное, что я ощущала себя комфортно и не теряла надежды насладиться предоставленным отдыхом.

Но буквально через мгновение, надежда эта была окончательно разбита.

В этой легкой атмосфере праздника, шумных обсуждениях конкурса, под светом трех светил ощущение всплеска мертвой энергии неподалеку оказалось сродни удара по голове.

В сторону источника мертвой магии обернулась почти инстинктивно. И к моему удивлению, фон Грейслинг дернул головой в ту сторону одновременно со мной.

Тоже почувствовал? Хотя… можно было и догадаться…

Всплеск энергии исчез так же быстро, как и появился, но я уже ощутила на губах привкус неприятностей – где-то рядом только что умер маг.

Мы с фон Грейслингом мрачно переглянулись и хором поднялись на ноги, словив озадаченный и удивленный взгляд Сари.

- Что-то жарко стало, - тут же сориентировалась я, - схожу за напитками, - невозмутимо заявила рыжей.

- Я вас провожу, месса, - мгновенно сориентировался мужчина, вежливо предложив мне локоть.

Под ошалелым взглядом девочки, мы чинно спустились с помоста. Но стоило оказаться позади трибун, как мужчина, сбросив мою руку, рванул в сторону густых кустов. Задрав юбку почти до колен, я поспешила следом. Но успела лишь второй, изрядно подрав о ветки руки и тонкую ткань платья.

- Твою же… богиню Милосредную, - выдохнула разочаровано, наконец добравшись до места преступления.

В густых зарослях буйно цветущих кустов скрывалась небольшая полянка с декоративным фонтанчиком. А рядом с ним картинно раскинулась женская фигура в насыщенно розовом платье. Алое пятно расплывающееся на ее груди можно было бы принять за аппликацию на лифе платья, если бы не торчащая из его центра рукоять серебряного кинжала. К еще большему моему сожалению, обладательница необычного украшения оказалась мне знакома. Хоть бледно-серое лицо и почерневшие губы посмертной маски исказили ее черты, ярки цвет наряда и светлые кудряшки сомнений не оставляли.

На земле лежала