— Сначала дай мне то, что я хочу, — намекнула она на то, что хочет продолжения рассказа об императоре. — Почему он не выходит на связь?

— Он подозревает всех, в том числе тебя.

Аритайна снова как-то медленно и даже обиженно моргнула.

— Я не могу его винить. Он должен подозревать всех.

— Так выдай ему его убийц, с твоими-то возможностями. Ты разве ещё не выяснила?

— Я не единолично властвую в Анар-Керасе, как бы мне этого ни хотелось, — огрызнулась высокоразвитая микроволновка. — Неужели ты думаешь, я не искала всё это время? Подозревать можно всех, но нельзя наказывать всех без доказательств. А у меня их нет.

— К тому же, для успокоения Тенемхета ты можешь состряпать любые доказательства? Даже если его заказала ты сама.

— Технически, да, конечно.

— Поэтому не обижайся, что он тебе не верит.

— Но ты веришь.

Это были одновременно и вопрос и утверждение. Было очевидно, что нельзя полагаться на психологию и привычные для людей реактивные поведенческие паттерны, чтобы оценивать искренность киборга. Мой опыт был ничем, по сравнению с тем количеством реакций, которые она проанализировала и теперь успешно копировала.

И всё-таки только сегодня утром, я решил пойти к Дженри, вопреки сигналам интуиции, лишь потому, что именно мои логика и разум посчитали её наименее опасной. И сразу же провал. Может, теперь, лучше полагаться на интуицию, которая суть лишь тот же опыт, выдаваемый подсознанием?

Когда идёшь вслепую, всегда можешь наступить не туда. Но идти всё-таки нужно. Главное, ступать аккуратно и оставить себе возможность сделать шаг назад.

— Хорошо, составь список подозреваемых номов. Будем прочесывать всех, — от неё не укрылись мои командные интонации. И нам будут нужны ресурсы.

— Слушаюсь, Командующий, — шутливо отдала честь Нейромать.

— Значит, Дженри нужно будет убрать? — спросила Девчонка.

— Да, подожди ты! — хором рявкнули мы на неё.

— Сначала докопаемся до самой сути. Её связь с одним из членов Данайган может быть очень полезной. Лучше возьмём её за яй… за жабры, — сказал я.

— Гайл прав.

— Гайл? — моргнула Девчонка. — Ты же вроде Грейхан.

— Теперь Гайл.

Оставшееся время, пока не Аритайна не ушла, мелкая сидела в глубокой задумчивости.

— Эй, — я сел возле неё. — Ты тоже хотела бы всё вспомнить?

— Я как раз думала об этом. И поняла, что нет. Если всё мою пошлую жизнь я провела лишь в подвалах, и была связана с Крэйннаром и его убийцами, то нет. Понимаю, звучит странно от меня, когда уже сейчас я положила столько людей. Но нет, отвечая на немой вопрос в твоих глазах — я не хотела этого, — она как-то умоляюще смотрела на меня. — Я просто не понимаю, как по-другому. Научишь?

Я кивнул.

— Возможно, то, что присходит в моей жизни сейчас, в эти две недели — это самое лучшее, что в ней было. На данный момент. У меня есть возможность стать другим человеком. Поэтому я бы не хотела вспоминать. Но ведь тебе, тебе есть, что вспоминать?

Снова кивнул.

— О ком ты думаешь?

— О какой-то женщине, или девушке, я не вижу слишком чётко.

— Значит, у меня нет шансов? — что? Так, стоп. Я ненадолго завис.

— Это шутка, — с её-то каменным лицом. — Просто, иногда чувствую такое дикое одиночество.

— Понимаю. Но перепихон с первым встречным никак не уберёт это чувство, поверь. Дождись своего принца, или как вы его здесь называете. Мой хрустальный шар говорит, что он у тебя есть.

— Ок. Так что мы будем делать с Дженри?

До боя оставалось пять часов.

— Надо зайти к ней вместе с Хайгоном. Думаю, я успею.

— Не «я», а мы.

— Ты сидишь дома.

— Я вообще-то только что помогла тебе.

Кхм.

— Я оценил твою «помощь».

— Я уже слишком сильно в этом погрязла, чтобы теперь просто так сидеть по ночам тут одна. И потом, сюда могут пробраться новые бойцы Тиргаоки.

— Я посочувствую их преждевременной кончине.

— Нет, ты должен меня защищать, — кажется, она начинала дурачиться, — поэтому иду с тобой.

Она уже влезала в бронекомбез и схватила шлем. Ладно. Надо подумать и о тех бедолагах, которые могут пробраться к нам в дом. Возьму её с собой, чтобы спасти им жизнь. И, может, она всё-таки пригодится.

Глава 10

Пол восьмого. Клиентов в «Растоптанной медузе» ещё не было, поэтому я не стал церемониться с Хайгоном. Он висел, пришпиленный моей рукой к стене за шею, болтая ногами в воздухе, и очень музыкально хрипел. Когда парень хорошо дозрел до прединсультного состояния, я отпустил руку, и он свалился мешком под ноги.

— Ты у меня большое не работаешь! — успел прохрипеть он.

— Разумеется. После того, как ваши с Дженри убийцы чуть не порешили меня и Девчонку. Но вообще-то я пришёл сюда, чтобы предложить работу вам. Если мне понравятся твои ответы.

— Что? Какие убийцы? — он всё ещё держался за горло. Точно не знал.

— Я всего лишь хотел по-дружески поговорить с твоей тётушкой, но чуть не получил коллекцию перьев под рёбра. Не объяснишь?

Я сел к нему на корточки.

— Ты спрашивал у неё про меня? Тогда она просто меня защищала.

— Только тебя? Или нас? Всю вашу троицу выживших из Кори-Тауэр?

Хайгон был плохим актёром. Микродвижения век, расширившийся зрачки. Нервный импульс, прошедший по горлу.

— Вы убили жену Менхита Рахта?

Этого парень уже не выдержал. Странно, что он дожил до своего возраста вместе со всей той кипой секретов, которые хранил, и нигде ещё не прокололся. Но физическое воздействие он переносил плохо.

— Да, кстати, у тебя под барной стойкой случайно не завалялся ЭМган? — спросил я уже на выходе. Попой чуял, что мне очень понадобится электромагнитное оружие.

— Они у нас запрещены, — обиженно буркнул он.

Разумеется, если в этом цифровом раю правили нейросети. Я одарил его недоверчивым взглядом.

Дружной компанией вместе с потрёпанным и слабовольным Хайгоном мы завалились к Тиргаоки. Старушки нигде не было.

— Подожди. — Хайг прошёл в самое дальнее помещение и открыл потайную дверь.

Она действительно пряталась от меня в тайном подсобном помещении.

— Чашечку схивы не нальёте? — я без приглашения уселся напротив. — Очень понравилось в прошлый раз. Такое послевкусие, закачаешься.

— Ты пришёл меня убить? — у неё снова тряслись руки.

— Я? Я не убийца, а вот вы — да. Вам не жалко было своих людей? Вы послали их на верную смерть. Скажите спасибо, что погибли не все. Мадам Тиргаоки. Вы заставили меня сегодня усомнится в том, что мудрость приходит с возрастом. Похоже, к вам возраст пришёл один.

— Ты просто — пронырливая крыса, которая пришла из ниоткуда, и теперь утопит всех нас в этом дерьме, что зовётся нашим миром, — очень поэтично. — Что ты от нас хочешь?

— Всего лишь