- Сплюнь, дурак - зло цыкнул на него Евгений. Ты даже не представляешь, как нам до сих пор везет. Я все удивляюсь, чего тут так тихо, а тебе наоборот массовку подавай? Гляди, накаркаешь.

И действительно, как будто накаркал. Они прошли еще чуть более километра как их заметили с воздуха. Пролетавший мимо икар, увидев процессию громко закричал и прежде чем его успели снять, камнем спикировал за ближайший валун, в который тут же застучали пули девятого калибра. Судя по удаляющимся крикам, он полетел куда-то далеко. Группа ускорила шаг. Бойцы шли поминутно оглядываясь. Они были уже неподалеку от выхода из Пещеры и никому не хотелось подвергнуться нападению в последний момент, когда финишная прямая так близка. Командир второй группы взявший на себя командование на ходу связался с двойкой бойцов охраняющих выход к насосной станции и приказал тем быть наготове.

Однако процессия не успела дойти до скалы. Окружающие пространство прорезали пронзительные крики, возвещавшие, что преследователи уже близко.

- Быть беде - Евгений, горестно всплеснул руками и покрепче сжал автомат.

- Думаешь не отобьемся? - спросил, Александр.

- Не знаю, Саня. Судя по крикам, к нам летит нехилая такая стая. Убежать мы не можем, бросить груз тоже. До стены еще прилично. В тот раз нам повезло, плюс убежище спасло, а сейчас, куда мы такой толпой денемся? - Евгений внимательно осматривал в прибор ночного видения окружающее пространство.

- Летят - крикнул он, указывая пальцем в ту сторону, где в приборе видны были двигающиеся к ним светящиеся точки. Их количество пугало. Казалось, что все до единого икары, собрались вместе что бы воспрепятствовать людям в попытке покинуть Пещеру.

- Сколько же их. Штук сто не меньше - потрясенно воскликнул командир группы.

- Разреши, Михалыч - обратился к нему, Евгений. Тот без лишних слов понял, чего хочет охотник и коротко бросил.

- Командуй -

- Парни, занимаем круговую оборону. Они будут пикировать на пролете, пытаться зацепить когтями и вытянуть за пределы круга. Ножи держите на готове. Кого зацепят, сразу режьте где у людей артерии, но старайтесь сильно не дергаться. Я буду страховать и отстреливать тех, кто вас схватит.

- Ты уж пожалуйста, поосторожнее. - попросил один из бойцов.

- Еще яйца отстрелишь, что я жене скажу - бойцы рассмеялись, но смех явно был нарочитый.

- Некогда шутить парни, слушаем все внимательно. Приборы ночного видения отключить. Бросаем файеры, как можно больше, но не все... Нужно осветить максимально большую область. Здесь и здесь складывайте запасные, на случай если бой затянется. - Евгений указал на две условные точки на полу Пещеры.

- Кто сможет, сразу зажигайте, когда первые начнут тухнуть. Для них яркий свет помеха, для нас спасение. Да и мне сподручнее будет. Дааа, и еще... Бойтесь когтей... Все поехали. - с этими словами Евгений поджег сразу два файера и бросил их в разные стороны, как бы очерчивая границы области, которую нужно осветить. Затем залез на ближайшие валуны, достал еще парочку, поджог и аккуратно положил в самых высоких точках, на камнях. Во все стороны полетели зажженные файеры и через минуту, вокруг группы образовалось ярко освещенное пространство, в которое уже начали залетать первые икары. Раздались первые звуки выстрелов, поначалу тихие, так как большинство бойцов было вооружено оружием для бесшумной и беспламенной стрельбы. Слышались легкие хлопки и лязганье затворов. Спустя мгновение заработали два ручных пулемета Калашникова и это уже было громко. Окружающее, пространство в мгновение ока, превратилось в ад. Александр стрелял короткими очередями, поминутно оглядываясь, боясь нападения сзади. Кто-то тронул его за плечо. Инженер нервно оглянулся и увидел улыбающуюся хищной улыбкой физиономию Михаила, который тут же встал спиной к Александру и сосредоточился на отстреле нападавших тварей. Пару бойцов подверглись нападению именно со спины, именно так, как предупреждал Евгений, но он споро, одиночными, прицельными выстрелами в голову снял летающих тварей, пытавшихся утащить людей за пределы освещенного круга. Для охотника, с детства привыкшего бить белку в глаз, попасть в голову медленно летящего существа, весом под центнер, не представлялось сложной задачей. Подвергшиеся нападению сообразили, что нужно разбиться на пары и прикрывать друг другу спины и отстрел икаров пошел более споро. Уже около пятидесяти безжизненных крылатых тел лежали под ногами отчаянно отстреливающейся группы. Конечно не обошлось без жертв. До одного бойца добрался раненный икар, которого сочли мертвым. Никто не успел и глазом моргнуть, как он, схватил спецназовца за ногу, рывком уронил на пол и впился в ничем незащищенную шею длинными клыками, одновременно царапая по бронежилету когтями, пытаясь распотрошить уже и без того обреченного на смерть человека. В ту же минуту на его голове и теле возникли аккуратные дырочки и существо завалилось навзничь, не выпуская из своих объятий смертельно раненного человека, чьи глаза уже застилала пелена, возвещавшая о скорой смерти. Из горла человека толчками брызгала темная густая кровь. Ближайший боец, бросившийся на помощь своему товарищу, сразу все понял и распрямившись над умирающим, с криком отчаяния начал стрелять длинными очередями по кружащим поблизости тварям. Одного бойца все-таки утащили за пределы круга. По началу, его схватили сразу два икара и с дикими леденящими душу воплями потащили прочь, в темноту. В последний момент одна из тварей вскрикнула, будучи смертельно раненной и отпустив свою жертву, камнем упала на землю. Резко увеличившийся вес жертвы бросил оставшегося монстра сразу на пару метров вниз. Выстрелы, которые должны были скосить его, прошли выше и это оказалось губительным для человека, висящего вниз головой, в крепких когтях подземной твари. Спустя мгновение и человек и зверь исчезли в темноте, откуда почти сразу раздался душераздирающий крик. Евгений было дернулся, собираясь бежать спасать похищенного спецназовца, однако его остановил Михаил, вместе с ним стрелявший по утаскивающим парня крылатым созданиям. Он схватил друга за руку.

- Стоять. Куда ты? Сдохнуть хочешь? -

Зло бросил он, стараясь привести охотника в чувство.

- Успею я, пусти - не унимался тот, силясь вырваться.

- Поздно Женя. Да и пусти я тебя, было бы одним трупом больше. Ты посмотри по сторонам. Едва покинешь круг, за тобой сразу штук десять бросится. -

Икаров казалось только прибывало. С громкими криками они носились по воздуху, пытались подобраться к людям по земле. Везде, куда ни брось взгляд, были оскаленные бледные физиономии, лапы с длиннющими когтями и крылья, крылья и еще раз крылья. И все это месиво из зубов, когтей и