- Сколько мне еще ждать?! – не сдержалась я и повысила голос на протектора. – Год?! Два?! Блэйден не отступится и не перестанет искать меня даже через десять лет! – уж теперь-то я в этом не сомневаюсь. Ночной разговор не оставил иллюзий. Такие люди, как Повелитель Тьмы, не отступаются от своих целей. – Что прикажешь делать? Ждать с моря погоды? Сидеть здесь, в твоем доме, годами?

- А чем тебе не нравится мой дом? – невозмутимо хмыкнул Свет.

С минуту я молча стояла, немигающим взглядом смотря на протектора, и вдруг вышла из комнаты. Ноги сами понесли меня куда-то, будто зажили своей жизнью. В голове образовался вакуум. Все, предел. Я больше не могу. Я кончилась.

***

- Ты как? – услышала я голос Влада. Сама не помню, как оказалась сидящей на садовых качелях в задней части поместья. Тихое тенистое место, которое Свет построил для себя, но разрешил и мне посещать его. Влад рискует, приходя сюда. – Вика, все образуется, - опустившись на качели рядом со мной, Влад накрыл своей ладонью мои пальцы. – Вот, держи, - он сунул мне в руку холодный стакан. Я понюхала подношение: валериана с мятой. Хорошее успокоительное, я сама его готовила.

- Свет попросил мне дать? – догадалась я. Влад слишком труслив, чтобы так самовольничать: сначала визит в запретное место, теперь снадобье.

- Да, он переживает за тебя, - вздохнул друг. – Вика, ты только не обижайся, но, может быть, не стоит тебе возвращаться? Сама видишь, какая опасная обстановка. Если тебя схватят, то казнят. Этот аристократ не станет позориться и брать в жены воровку. Он никогда не признает тебя равной. Вика, он просто убьет тебя.

Если Влад хотел расшатать мои нервы еще сильнее, то ему это удалось. Поднеся стакан к губам, я его осушила.

- Не надо было идти по этой скользкой дорожке, - выдохнула я. Травы подействовали быстро: сердцебиение выровнялось, мысли прояснились. Я начала обдумывать ситуацию без лишних эмоций и неожиданно для себя увидела выход. Призрачный, почти нереальный, но единственный, который может сработать.

- Я втянул тебя в это, - сокрушенно протянул Влад. – Прости меня. Это я начал воровать. Из-за меня мы попали в тюрьму, а там и… Сама знаешь, что было потом.

- Ты воровал для меня, - попыталась успокоить его я, сжав его пальцы в ответ. – Я просила есть.

- Ради тебя я готов на все, - произнес Влад странную фразу и посмотрел мне в глаза. Странное чувство. Атмосфера между нами сразу стала тяжелой, душной.

- Тогда возвращайся вместе со мной, Влад, - попросила я. – Что тебя здесь ждет? Будешь изготавливать артефакты, а потом? Без лицензии тебя казнят.

- Вика, ты правда думаешь, что дело в лицензии? – Влад обжег меня тяжелым и мрачным взглядом. – Неужели ты настолько наивна?! Я сделал для Света несколько боевых «игрушек», - вдруг признался мне Влад, опустив голову.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍- Что?! – ахнула я. – Ты спятил?!

- И еще два отравляющих артефакта, - выдавил друг, опустив голову на уровень груди. Ему стыдно, боится смотреть мне в глаза. А я сидела, как громом пораженная. Я всегда понимала, что Влад делает для Света незарегистрированные артефакты. Наивная душа, я думала, что это кольца, делающие своего носителя невидимым, или амулеты, защищающие от внушения. Но мой друг создает оружие. – Я принял решение, Вика. Я не хочу возвращаться на Землю. Мое место здесь.

- Как мы дошли до такой жизни, Влад? – вздохнула я.

- Я доволен своей жизнью, Вика, - друг соединил пальцы обеих рук, прижав подушечки друг к другу. – На Земле я был бы никем.

- Ты помогаешь убивать людей, - сама не верю, что говорю это.

- Ну и что? – пожал плечами Влад. – Они бы все равно умерли.

- Значит, артефакты уже применили? – спросила я, внешне оставаясь спокойной, но в груди все будто сковало льдом.

- Я не знаю, - равнодушно бросил Влад, отворачиваясь. – Знаю, что часть Свет продал, часть оставил себе. Ты связана с нами, Вика. Я не хочу, чтобы у тебя были иллюзии насчет своего статуса. Мы с тобой вне закона в этом мире. Ты засветилась перед самим Повелителем Тьмы, теперь он не отпустит тебя. Заметь, Свет и не подумал отвернуться от тебя. Я сам не ожидал от него такого благородства. Вика, ты подумай, ведь только рядом с нами ты в безопасности, так зачем рваться туда, где тебе грозит опасность? Знаю, ты хочешь встретиться с матерью, но разве она будет рада, узнав, что ты вернулась к ней, подвергнув себя грозной опасности?

Я молча слушала его увещевания, прекрасно понимая, что Влад передает мне слова Света. Он желает удержать меня под своим контролем. Пока ведет уговоры мягко, плавно, но скоро риторика изменится. Я действительно нужна ему, поэтому Свет миндальничает. Но ведь все знают, что нельзя просто так уйти из мафии, преступный мир не отпускает. Если будет нужно, от меня действительно избавятся. Мои способности ценны, но жизнь для Света важнее. Обдумав все, я произнесла вслух:

- Думаю, ты прав. Мне надо лучше обдумать все. Возможно, я поторопилась.

Услышав желанные слова, Влад просиял.

- Вика! – он облегченно выдохнул и вдруг порывисто обнял меня. Странный жест. В нем не так много радости, но бездна облегчения, словно у него гора с плеч упала. Что бы было, если бы я продолжила настаивать на своем? Ничего хорошего, раз этих последствий опасается даже Влад. – С днем рождения, - друг скромно положил мне на колени сверток из хрустящей бумаги. Я уже знаю, что там - Влад всегда дарит сладости. Это на Земле пошел в магазин и купил себе конфеты, а здесь кондитерское дело равно ювелирному. Сладкие изделия стоят дорого. Открыв упаковку, я обнаружила там пирожные.

- Твои любимые, с шоколадным кремом, - улыбнулся друг. Нежное бисквитное тесто, кренделя из нежного крема с добавлением какао. Мои любимые. Взяв одно, я попробовала насладиться сладким подарком, но…

- Да… Спасибо. Очень красивые, - улыбнулась в ответ, чувствуя горечь. Что-то сломалось между мной и Владом, и даже его подарок не может поправить положение дел. Между нами повисло тяжелое молчание, прерываемое лишь звуками жевания. Сегодня я впервые не поделилась с другом пирожными. Он не решился попросить, а я не предложила. Молча съела все до единого в одиночку, пока он сидел рядом. Вот так. Пусть хорошо подумает над своим поведением.

Мы посидели еще несколько минут в тишине, а затем я встала. Как-то не по себе, даже качели не радуют. Я только вошла в дом, как вдруг…