Гоп-компания начала медленно пятиться. Бежать они не решились, понимая, что клом тут же бросится на них и разорвет. Да что о них говорить, я и сам, глядя на клома, ощутил болезненное сжатие где-то в районе булок. Вообще, он стал такой здоровый, что я начал сомневаться в законе сохранения вещества — откуда в маленькой собачке взялось столько материала для костей и мяса?! Надо срочно дочитать книгу о них, я, признаться, остановился как раз на главе Эволюция.

Автор книги, профессор Раппопорт (похоже, сюда добрались не только китайцы), был очень обстоятелен и подошёл к написанию книги с научной точки зрения, а за рулём было некогда вникать в такие длинные и глубокие тексты. Исправлю эту ошибку, решил я, но сначала надо исправить клома.

Я дал ему приказ вернуться в прежний образ, и он стал уменьшаться. Через пару мгновений рядом снова сидел миленький пёсик. Впрочем, сидел он недолго, вновь трансформировавшись, на этот раз в подобие енота, и убежал душить прошмыгнувшую крысу — видимо, трансформация требовала много энергии.

Я посмотрел на белую как снег в Подмосковье компанию и решил разорвать шаблон:

— Может, чайку?

— Ч…Чайку? — спросил онемевшими губами главный.

— Да, чайку, водички. Я тут рядом живу, приглашаю в гости.

Ребята нервно сглотнули и пошли следом за мной.

— Лом, домой! — скомандовал я.

Мне на самом деле нужна была ещё одна команда. Наблюдение за складом и его возможный дальнейший грабеж требовал сноровки, и я чувствовал ее во встреченной компании. Надо было привлечь их на свою сторону и попытаться завербовать или хотя бы начать сотрудничество.

Через пять минут мы расположились на моей кухне. Закипел чайник, я заварил какой-то местный напиток из листьев. В лавке, где я его купил, очень хвалили.

— Я Макс. А вы? — спросил я, разливая чай.

— Шпиц, — проговорил главный, — а это Батон и Жердь, — показал он рукой на своих друзей. Они ещё, похоже, не обрели снова дар речи.

— Отлично. Как я уже говорил, я работаю на Синдикат. Но попутно беру разные другие задания. Вы знакомы со слежкой и грабежом? Приходилось заниматься?

— Ыыы, — осклабился Шпиц. Я понял это как "Да". Ну бывает, не у всех богатый лексикон.

— Часто тут бываете?

— Да у нас тут что-то вроде схрона, — проговорил Шпиц, — меток нет, приходится прятаться.

— Да? И кто же вам их снял? Очень интересно.

— Да есть тут умельцы. Мы бежали из лагеря, пришлось договориться, но теперь торчим около сотки на троих.

— То есть вы вроде как нелегалы? Ясно. Ну что же, товарищи нелегалы, добро пожаловать. У меня будет для вас работа. Пока наблюдение, дальше будем думать, как брать склад.

Я обрисовал новым знакомым задачу, дал адрес и схемы, и в течение часа мы обсуждали, как им организовать наблюдение и разведку.

Для полноценной работы нужен был дрон, маскировочные халаты, тепловизоры и много чего ещё, я записал список. Прикину, что можно достать.

Конечно, большого доверия они не вызывали, но, с другой стороны, один я не справлюсь. Придется все же им довериться, тем более, что деньги им нужны позарез, а статус нелегала не позволяет выбраться в город и продать оборудование, или то, что мы возьмём на складе. Так что здесь — обоюдная выгода.

Заполночь мы попрощались, и я лег спать — утром предстояло готовиться к нападению на префекта.

***

Утро выдалось нервным. Клом как назло, хотел погулять подольше, а я опаздывал на встречу с компанией Блока.

Для начала, я угнал машину. Ну, как угнал, надел маску, подождал, пока из рестика выйдет какой-то увалень, дал ему в печень и забрал ключи, тут же поставив глушилку. Свое такси я оставил в паре кварталов в укромном месте без камер, пусть пока стоит, успею ещё поработать. Вернулся, перегрузил снаряжение, и поехал забирать ребят.

Мы были на месте атаки минут за 20 до предполагаемого выхода префекта и охраны. Как сказала Марта, обычно его сопровождали два охранника в лёгкой броне. Мы уже давно были в масках, трансформировавших наши лица, Блок и Молтон надели бронежилеты и шлемы, они были в первой линии атаки. Марта должна была следить за обстановкой, Штиц — вовремя вырубить камеры и поддерживать нас если что.

Наконец, мы увидели префекта, выходящего из дверей, и выскочили из машины. Вот незадача. Сегодня охранников не было, вместо них в дверях показался боевой робот-андроид с двумя увесистыми пушками. Мы стояли в десяти метрах как истуканы, и деваться было уже некуда. Робот, шедший за префектом, обнаружил нас и начал поворачиваться, пряча префекта за собой. Это дало пару секунд, пока его руки были заняты префектом. Я швырнул гранату. Судя по описанию, она взрывалась сразу при падении. Отступать им было некуда — за ними была закрывшаяся дверь. Граната упала под ноги андроиду и взорвалась, разорвав обоих на куски и швырнув нас на землю — когда я бросил гранату, мы уже начали убегать, и нас догнал мощный удар в спину.

Поднимаясь с земли со звоном в ушах, я увидел, как сверху в кучу мяса, бывшего префектом, падает верхняя часть туловища андроида. Железяка казалась разорванной, но нет, — он начал палить по нам из облака дыма от гранаты из своей, судя по выстрелам, импульсной винтовки. Раздались щипяще-свистящие звуки прилетавших плазменных зарядов. Да как палить! Тут же зацепило Блока. Следом вскрикнул Молтон.

— За машины! — рявкнул я, получив ранение в ногу в момент прыжка за укрытие. Мы оттащили раненого Молтона за машину и начали ползти к своей. Отстреливаться было бессмысленно — я попытался высунуться и чуть не лишился половины головы, разряд прошел в миллиметре, отклонённый силовым полем машины. К счастью, это защитное поле пока отклоняло или сдерживало заряды импульсника. Нам повезло — второе оружие робота оказалось повреждено взрывом, и он мог полагаться только на одну пушку. Но счастье было недолгим. Щит машины, за которой мы прятались, не выдержал, а может, сгорел генератор от перегрузки, в гравикаре стали появляться сквозные дырки. Но мы уже спрятались за следующим, уйдя с линии атаки. Воевать мы пока не умели, но прятались неплохо.

Марта помогла втащить в мою машину Молтона. Блок кое-как с помощью Штица сел с другой стороны. Я прыгнул на водительское сиденье.

Глядя перед собой, я увидел, как робот на руках уже выполз на проезжую часть. Он дал очередь нам в лобовуху. Силовое поле пока держалось. Я дал полный назад, развернулся на торможении как полицейский, и начал резко