— Ты думаешь… — Ник даже поперхнулась словами — в её голове не укладывалось возможное повторение самоубийства, если у Эвана именно оно и было. После войны, как бы тяжело не было, хотелось одного — жить. До одури жить.

— Он за три года не смирился с потерей. Быть может, сам вызвал душеедку — поверь, у нас спокойный округ, душеедок на улицах не подхватишь. Это же не простуда. Он или нашел ее где-то, или сам вызвал. И кто его знает, что еще за идеи у него в голове бродят. Он может оказаться совсем дурным. — почему-то смотрел Лин при этом куда-то вдаль, мимо Ник.

— Как же все не вовремя… Я хотела разведать территорию больницы за Границей как раз…

— Я не дурной… — хрипло раздалось за спиной Ник, заставляя её разворачиваться.

Эван, крайне бледный, кутающийся в остатки футболки и периодически ловящий стремящиеся свалиться джинсы, тем не менее уверенно стоял в проходе между столовой и кухней.

— Однако, ты живчик, Эван. — пробормотала Ник, не удержавшись — она думала, что раньше вечера он не поднимется с кровати.

— Андре говорила, что я шилозадый, не могу спокойно усидеть.

Лин лишь молча подвинул новый хлебец по столу. Ник замерла, ничего не понимая — то ли это забота такая, то ли Лин ей не доверяет, как ловцу. Сама она особо на ритуал разделения хлеба никогда не полагалась. Тех же вампиров этот обряд не касался. Эван взял хлеб в руки:

— Я Эван Грей, человек… Не помню, преломляли ли мы хлеб… Но… — Он с трудом разломал хлеб на три куска и протянул Лин и Ник. — Покой этого дома священен для меня. Кстати, маги умеют обходить этот ритуал. Я и он, — палец уперся в Лина, — сделаем это запросто.

— Лично я не буду нарушать этот ритуал, — строго сказал Лин.

— Я тоже. — отозвался Эван. — Просто решил предупредить простодушную хозяйку дома.

Ник поперхнулась словами — вот простодушной её точно никогда не называли, а потом вспомнила, что сама же стерла Эвану память:

— Я ловец первого класса Гильдии ловцов Ник Доу. Догоню и сама обижу кого захочу.

Лин подтвердил кивком:

— Она на такое способна. Ник всего за пару часов мне на день вывела из строя штурм-отряд. Ноги в кровь стерли. И это оборотни, между прочим.

— Это были танцы. — поправила Лина Ник, чтобы Эван не понял все превратно.

Лин все же решил представиться:

— Кстати, я капита…

Эван, почему-то направляясь к плите, оборвал его:

— Кто же не знает легендарного Линдро Росси. Второго среди львов и десятого среди тигров.

Ник лишь выругалась:

— А простые нетитулованные особы тут на кухне вообще присутствуют?! Хоть иногда.

Эван, поставив на плиту турку со свежей водой, ответил:

— Я простой маг. Ни титулов, ни положения, ни работы, ни хре… Ничего нет. Даже надежды. — он вздохнул и полез в мешок с кофе. Правда, перед этим замер, читая список требований Ник. Еще и фыркнул удивленно. — Жестоко…

Что жестоко, он уточнять не стал, поддержанный неожиданной улыбкой Лина:

— Кому сделать свежий кофе? Мне почему-то кажется, что я его просто обязан сделать… Или, быть может, завтрак приготовить? Блинчики… — его взгляд замер на пустой тарелке перед Ник. — Кажется, я обещал блинчики…

— Спасибо, не надо, — Лин уже не улыбался, и Ник тревожно вспоминала свои требования к принцу. Что там было жестокого в кофе, блинчиках и коне? — И Ник… Я не принц, я не второй среди львов, я не десятый среди тигров. Я лигр, я вне этой всей глупой иерархии. В отличие от Маки Форда — тот третий по линии наследования. Все, что нужно знать о моем положении в обществе, я тебе уже говорил — я капитан Седьмого штурм-отряда. Не более того.

Ник поздновато вспомнила, что Лин гибрид. К счастью, ей пришел на помощь Эван, меняя тему:

— Я случайно слышал, что ты, Ник, собиралась отправляться за Границу к больнице святой Марии…

— И..? — по большому счету она понимала, почему Эван хочет туда попасть, но неожиданностей не хотелось.

Эван, закинув зерна в ручную кофемолку, стоявшую у плиты, бесцветно сказал:

— Возьми, пожалуйста, меня с собой. Я предлагаю свою услугу в обмен на посещение больницы. — Он с вызовом посмотрел в глаза Ник, — любую услугу. Вплоть до рабства. Я маг — я многое могу. Я очень полезный в хозяйстве. — глаза его тем временем косили на висевший на стене список Ник. — Я ко всему прочему умею готовить, варить кофе. Блинчики — моё второе имя.

Лин еле заметно отрицательно качнул головой — он явно не любил гражданских на заданиях.

Ник прикусила губу — рука Лина потянулась к её лицу:

— Не надо… — Подушечки пальцев легко скользнули по нижней прикушенной губе. Вот и думай сама, что не надо — закусывать губу, или брать с собой Эвана. Или все сразу.

— Мне очень надо, — Эван даже кофе забыл забросить в турку. Он смотрел только на Ник, видимо, знал, что помощи от Лина не дождется. — Там моя семья. Я… Должен хотя бы попрощаться с ними. Я… После ледяного залпа — мы с Андре как раз попали под него… Я был добровольцем, помогавшим разбирать лед. Я дневал и ночевал там — было обещано, что нам дадут попрощаться с родными… А потом идиоты-стражи решили, что там опасно, и нас всех выкинули под зад. Я… Ник… Возьми меня с собой. Я не буду творить глупости. Я не дурной. Я всего лишь хочу кое-что проверить и попрощаться с семьей. Я… Я не сам вызвал душеедку. Я подхватил её именно в больничном городке. Ник… Я не выдержу еще пару месяцев неизвестности. Прошу! Ты, как ловец, можешь нанимать магов — найми меня, я помогу пройти холод и лед. Я не возьму с тебя за свои услуги ни медяшки. Сам приплачу! Мне всего-то надо попрощаться с семьей.

Лин нахмурился, выцепив из монолога Эвана иное, чем Ник — та сжала зубы, она вспоминала себя и свою семью.

— Пару… Месяцев?

Эван отмахнулся, занимаясь кофе:

— Может, чуть больше — с душеедкой сложно отслеживать время…

Лин подсказал, опережая Ник:

— Прошло три года, Эван. За три года ни маги, ни вампиры, ни мы, стражи, не продвинулись в деле ледяного залпа.

Эван сжал руки в кулаки. Он затравлено посмотрел на Лина:

— И что, дело закрыто, расследование приостановлено, виновных не будет, да? Границу порвало к чертям, люди погибли, но наказан никто