Но не успела. Сили проснулась. Ладно! Про гнома потом расскажет. Вряд ли там что-то совсем плохое. Иначе бы с этого начала.

Глава 5

Мы быстро свернули лагерь. Потом пару верст вели лошадей в поводу по крутой тропке. Только Сили всю дорогу с огромным сочувствием посматривала на богиню. Ну да… Душа ей уже все рассказала. Хотя ничего такого совсем уж жалкого в судьбе амазонки я и не находил. Но на взгляд женщины, похоже, все было не так.

Я шагал во главе маленького каравана. Рядом семенил гном, который неплохо знал местность, так как успел изрядно поразбойничать в этих местах, хотя основной его добычей оказывалась еда, которую носили на пастбища женщины и дети. Гном клялся, что никого не убивал и сильно не обижал, но хорошенько почернеть это ему не помешало.

– А что у тебя с бородой? – я все-таки задал этот вопрос, хоть в обществе гномов это было довольно неприлично.

– Я был простым каменотесом в моем клане, – угрюмо начал коротышка, которого звали Кролин. – Но я очень сильно увлекался всякими знаниями, не очень одобряемыми нашими жрецами. Нет, не темными, не подумай! Совсем из другой плоскости. Как-то раз я дискутировал с одним жрецом. Мы выпили много настойки на синих грибах. А потом мы подрались из-за научного спора и я его случайно убил. Это не такой уж большой грех для нас. Пьяная драка. Ну на пару лет каторжных работ в дальних шахтах, обычно. Но жрецы настояли на изгнании. Еще и на магическом уничтожении бороды.

Я ничего не ответил. Действительно, борода у несчастного была не сбрита, а как-то сведена, оставив вдобавок шрамы на подбородке и щеках.

– А как-то вылечить можно?

– Можно найти сильного мага. Но это очень дорого.

– Поищи, как будет возможность. Оплачу сколько потребуется, – сказал я, вызвав бурю благодарности от собеседника. Он даже хотел упасть на колени, но на ходу это было затруднительно. А я еще покопался в сумке около седла и протянул гному сверток. – А пока из этого сделай себе… парик, что-ли… Не знаю как правильно называть. У нас аж двое тебе помочь могут в этой науке. И покрасить тоже.

Гном развернул ткань и недоуменно уставился на изумрудно-зеленые, играющие на солнечном свету пряди.

– Это волосы моей жены. Пришлось отрезать… А теперь и тащить их не получится. Пешком дальше пойдем. Только самое необходимое будем брать.

Бедного коротышку как подменили! Он осторожно прикоснулся к подарку, потом вытер руки о бывшую еще вчера моей рубаху и уже смелее стал перебирать пряди, бормоча себе под нос:

– Это же волосы Святой Сильвианы! О-о-о!

Только время от времени бросал взгляды на мою супругу, которая ободряюще улыбалась. А что? Нам не жалко. А когда гном поносит их несколько дней, тогда и аурные следы Сили смешаются достаточно, чтобы найти ее по случайно оброненным волоскам было уже невозможно.

А уже к обеду мы приехали в крупный город на самой границе королевства Ше-Маше. Эх! Так и не удалось пожить здесь месяцок расслабленно. Завтра уже попадем в намного более неприятные земли.

До вечера мы одевали и вооружали наш отряд. Купили кожаные доспехи для Зинно и кольчугу для Кролина. И для Челизии приобрели легкие доспехи. Что-то более серьезное слабая женщина долго носить уже не могла. Но главное было скрыть ее невероятно соблазнительную фигуру. Слишком красивое лицо богини Сили обещала подпортить своим гримом. Была идея вообще переделать красотку в еще одного оруженосца. Но насмотревшись и на походку, и на округлости богини я понял, что это абсолютно бессмысленно!

Еще гном попросил у меня сто пятьдесят золотых на краску для волос. Так дорого стоила именно изумрудная. Красить волосы святой тот даже и помыслить не мог. Значит, требовалось перекрашивать собственные волосы. Так что будет у нас гном очень нетипичного для коротышек цвета!

А еще продали лошадей. И большую часть нашего снаряжения тоже. Ехать по дорогам темного княжества было бы слишком рискованно, так что наш путь лежал в горы. Но никто о предстоящих тяготах пешего путешествия даже не задумывался. Не говоря уж о жалобах.

А к вечеру для нас прозвучал очень тревожный звоночек, который указал на то, что мы вовремя сбегаем!

Я угрюмо наблюдал из окна съемной комнаты трактира как во дворе спешивается группа из полудюжины грубых и наглых наемников. Но очень бдительных и воинственных. И это еще мелочи. Главное – это фигура их нанимателя. Огромный человек в черных латных доспехах. И аура. Аура чернее ночи!

– Да, очень похоже на аватара темного бога, – подтвердила мои сомнения Челизия, также рассмотрев мужика и выслушав мое описание его ауры. – Какого, не знаю. Их же до черта! Да и аватар может не совпадать с астральной внешностью.

А с улицы тем временем донесся грубый голос, окончательно развеивая наши сомнения в возможной ошибке:

– Давненько я не отдыхал по-земному! – довольно вещал, уже несомненно, аватар. – Заказывай пир! И шлюх побольше! Но… что-то меня смущает… Где-то рядом я чувствую эту тварь! Только понять не могу. Она же вроде бы уже не светлая?

Я тут же сграбастал Сили и Че, и как мог упихал девушек под свой плащ. И вроде бы помогло.

– Хотя… показалось… – рыкнул голос. – Где-то она недалеко. Но верстах в десяти, думаю… Завтра догоним! От меня не уйдет.

Я чувствовал, как при этих словах, напряглась богиня, а святая даже мелко задрожала. Хотя ловили и не ее. Но мимо не пройдут, конечно.

– Что дрожишь? – недоуменно спросил я. – Мы и не в такие переделки попадали.

– Я не от страха, – усмехнулась моя жена. – Я не понимаю… но, похоже, я чувствую очень сильную черную ауру. Реакция моего белого организма, судя по всему.

– И уезжать отсюда нам бессмысленно… – я принялся размышлять. – Догонят. А еще к нему могут присоединиться и другие в погоне… Если я не ошибаюсь, то это тот бог, который умеет искать кого угодно.

– Бог Неизбежной Безжалостной Мести, – покивала головой богиня. – Не очень сильный, но очень злой. Соответственно, чернее некуда. Кстати, господин мой, он один из наиболее вероятных твоих покровителей, если не прекратишь башки всяким работорговцам рубить.

– Черта с два! – я, правда, напрягся, но решил, что обдумывать свое поведение буду позже. – Эй, бойцы! Готовы послужить делу света?

Циркач и гном встали на вытяжку и с одухотворенными лицами закивали.

Через четверть часа операция была