Это объясняет, почему китов и других скатов сначала видели все, а потом перестали. Сейчас же Врума вижу только я. А если его запасы иссякнут, всегда смогу накормить его шариками Камнецвета, мне не жалко.

— Куда путь держишь, путешественник? — раздался дружелюбный голос с верхней ветви.

Таким голосом обычно говорят в магазине, прежде чем впарить тебе какую-нибудь бесполезную дичь втридорога.

— Да вот, хожу, гуляю, воздухом дышу.

— И палочка у тебя интересная, — раздался голос сбоку, когда из-за дерева выполз увесистый детина с небритой мордой. — И плащ красивый. Где взял?

— Да вот в том лесу, — махнул я рукой. — Эльфы подогнали.

Видели бы вы их глаза. Жадность в пополам с неверием в собственную удачу. Да, местные реально любят всякие незамысловатые палки.

— А сам не ушастым будешь? — раздался голос сверху.

— Нет, — я откинул капюшон. — Лаэр из Лира. Путешественник, красавец, филантроп.

— Из Лира? — спросил детина. — Экак тебя далеко занесло от родимых мест.

— Ну вот, решил мир повидать, — улыбался я. — Людей посмотреть, себя показать.

— Так ты плащик-то сними, а то не видно ничего, — продолжал детина, почесывая пузо.

— Да и палочку свою оставь тут, — раздался голос сверху. — Тяжело наверно с такой тяжестью ходить.

Здоровый судя по всему главный. Засевшего в ветвях я не видел. А еще странным мне показалось, что их всего двое. Маловато для разбойничьего отряда. Я не разведчик, по лесам особо не лазил. Так что увидеть кого-то еще среди деревьев не мог.

— Да мне и так хорошо, — ответил я, провоцируя их. — Скучно здесь, пойду я ребята.

— Никуда ты не пойдешь, придурок, — а вот и третий голос. И в нем не было ни капли веселости.

Впереди показался еще один из местной шайки. Выглядел он более сурово. Один глаз перекрывала повязка, на поясе висела короткая сабля, а в руках человек подкидывал тонкий кинжал.

Возможно я ошибся по поводу главаря. Этот как-то больше походил на руководителя местной братии.

— Снимай все шмотки, клади посох и может быть уйдешь на своих двоих.

— Ага, конечно, — кивнул я. — Так вы меня и отпустите. Чтобы я дошел до ближайшей заставы и на вас настучал.

— Умный, — оскалился одноглазый. — Жаль, никто не любит умников.

— Вижу, — оглядел я троицу и улыбнулся. — У нас тут конфликт интересов. Предлагаю решить спор хорошей дракой.

Ну вот, только я порадовался, что научился бегло говорить на местном языке и даже умные фразы вставлять не делая пауз, как у недоразвитого, как меня тут же обсмеяли. Обидно.

Троица начала гоготать, а я наконец расслышал еще один смех где-то у себя за спиной. Твою же мать, Лаэр. Проморгал одного прямо под носом. Не стоило заходить на их территорию. Если эти ребята из тех, что обдирают эльфийский лес, то явно должны что-то соображать в маскировке.

Я медленно снял плащ, свернул и положил его на ближайшее бревно, а посох прислонил к дереву. Все равно я не умею им сражаться, так что будет только мешать. Повернувшись к главарю, немного замешкался. Это что, страх?

— Извиняйте, ваше благородие, — поклонился главарь. — Шутили мы. Скучали от безделья, вот и решили глупой шуткой развлечься, не серчайте господин ловец. Не со зла.

— Че?

Я опустил взгляд и наконец понял, куда они так пялятся. Браслет на руке увидели. Они меня за местного мага приняли что ли? Эти ловцы такие крутые тут? Их же четверо, один со спины причем. Стрела в затылок и привет.

— Эм, так что, драки не будет? — опешил я.

— Что вы, как можно? Негоже нам, путникам, ловцов колотить. Скоро ведь ночь сближения.

Так, кажется они не меня боятся. Ничего не понимаю. Ловцы тут неприкосновенные что ли? Да нет, я же очутился в кругу, где такие десятками валялись. Тут что-то другое.

И вообще, я уже настроился на хорошую драку. Надо же проверить на что способно мое исцеленное тело? И местная шайка казалась мне отличным вариантом. Ведь если я даже каких-то воров-браконьеров не смогу одолеть, то и трепыхаться в этом мире дальше смысла не было бы.

А тут такой облом. И че мне теперь делать?

— Ну нифига, — засучил я рукава. — Я уже настроился на драку. Давайте драться.

— Так это, господин ловец, — одноглазый аж побледнел. — Сближение ведь. Гипнос видит все.

— Кто?

— Я не хочу потом кошмарами мучаться, — раздалось сверху.

— Гипнос, — повторил главарь.

— Это кто? — переспросил я.

— Ну так это… Бог мира снов. Гипнос же…

Так, видимо я спросил какую-то чушь несусветную по местным меркам. Вроде какого цвета трава или что такое солнце.

— Я же из Лира, — улыбнулся главарю. — Мы там вдали от цивилизации живем. У нас его просто иначе называют, вот и не разобрал.

— Понятно, господин ловец, — немного расслабился одноглазый. — Вы это, проходите, не стесняйтесь.

— Не, — отмахнулся я. — Драться давай.

— Так ведь, — снова побледнел он. — Ну не положено ведь.

— У нас в Лире положено. Традиция такая, ловцов бить перед сближением. Кто победит ловца, тому приз.

— Приз? — глаз вожака вновь устремился к посоху.

— Ага, вкусняшка, — я вытащил из мешочка шарик Камнецвета.

Нет, я явно ошибся, когда решил, что увидел жадность в их глазах. Вот теперь это точно была она. Похоже, местные бандиты тоже любят сладкое. Ну я их понимаю.

— Эм, а как драться будем? Всем вместе можно? — он посмотрел на свой кинжал, затем на рукоять сабли.

— Один на один. На кулаках. Без оружия, сновидений, огненных шаров, молний из глаз и всего такого, — про молнии я зря ляпнул, совсем побледнели. — По бубенчикам не бить, за уши не кусать, — озвучил я правила.

Так даже лучше. Меньше риска, дольше тренировка. Можно будет растянуть удовольствие. Если что, сладких шариков у меня хватит на двадцать поражений. Только вот проигрывать я не собирался.

Первым вызвался детина с пузом. Скорее всего он тут в качестве основной боевой единицы. Что-то вроде тяжелой артиллерии. Тяжелой в буквальном смысле. Он был крупнее, но чуть ниже меня ростом.

Бил размашисто, сильно, но не особо технично. Я дрался в обычной стойке для рукопашного боя, прикрывая челюсть левым плечом и правой рукой. В плечо мне первый удар и прилетел. Должен признать, попади толстяк в голову, я мог бы уже и не встать.

Второй удар я принял на жесткий блок. Третий отвел в сторону, под четвертый поднырнул, от пятого отклонился. Тело медленно вспоминало то, чему его учили. Мышцы помнят технику, но скорости и рефлексов мне явно не хватает.