Выяснилось следующее. Примерно в десяти метрах по коридору за поворотом есть приоткрытая дверь. За этой дверью в комнате стоит алтарь — точно такой же, как у мутантов-общинников. А перед ним горит голубая арка портала. Активированного.

Я задумался. Возможно, Старейшина пришёл через этот новый портал. Может ли это означать, что я попал в некую…Сеть или Переплетение, объединяющий множество работающих порталов.

Куда я, черт побери, влез? Чем дальше я продвигаюсь, тем запутаннее становится ситуация.

— Эй, мужик, — я похлопал старейшину по щекам, — Давай, вставай, перетереть надо за жизнь.

Я застегнул вокруг его шеи ошейник, тот самый, который ранее висел на мне. Как иронично. То, чем старейшина собирался меня обезвредить, теперь лишило свободы его самого.

Я при помощи Ангел могу расстегнуть этот ошейник в любой момент. А вот Старейшина сам вряд ли справится.

Несмотря на мои усилия, Старейшина не торопился приходить в себя. Все-таки прописал я ему славно. Надеюсь, что я не перестарался. Все-таки мне ещё нужно с ним перетереть за жизнь.

Я потормошил Старейшину и похлопал его по щекам. Результата ровно ноль.

— Мужик, вставай, — крикнул я ему прямо на ухо. Никакой реакции.

Задумавшись, я по инерции вытащил пробку из бутылки с парцеядом и сделал один глоток. Тело действовало само, на автомате, без участия разума. Пока я сообразил, что именно делаю, глоток парцеяд уже упал в мой желудок.

Мда-а-а… Хочешь ты или нет, но парцеяд сам найдет путь к тебе…

Я прислушался к ощущениям и расплылся в довольной, пусть и слегка глупой улыбке. О, вот это реально крутая штука. Божественный аромат наполнил комнату. Я ощутил себя способным на любой подвиг. Забористая, однако, штука. Не знаю, кто производит этот напиток, но он реально гений.

Старейшина тут же открыл глаза и с возмущением посмотрел на меня.

— Тебе кто разрешил ценный продукт переводить? — спросил он, — Это не для тебя.

— А для кого? — с любопытством спросил я. Ну надо же, как он запел, стоило лишь откупорить бутылку… Сразу почуял неладное!

— Не твоего ума дело, — последовал ответ, — Почему тебя не видит духовная интуиция? Ты специально готовился? Или как?

Я понятия не имел, о чем он толкует. Что ещё за духовная интуиция? Какая-то оккультная хрень? Учение Старейшины для его общинников?

— Вопросы здесь задаю я, — отрезал я, — И для начала я хочу узнать, что здесь происходит.

Старейшина вместо ответа подёргался, пытаясь освободиться, но у него ничего не получилось. Я связал его добротно. Черта с два ему, а не свобода.

— Развяжи меня, — приказал он. Как, блин, у себя дома командует. Борзый.

— Слушай, — я присел перед ним и демонстративно отхлебнул из бутылки парцеяда. Ух-х-х… забористая штука. Наши лица оказались примерно на одном уровне, — Тебе не кажется, что ты сейчас не в том положении, чтобы отдавать команды?

Блин, какая же все-таки классная штука этот парцеяд. Настолько вкусный, что остановиться практически невозможно. Хочется пить и пить и пить…

Нет, так дело не пойдёт. Сейчас все-таки не та ситуация, чтобы нажираться. Даже если прямо очень хочется.

— Если ты меня не развяжешь, — произнёс Старейшина, пристально глядя мне в глаза, — То мы оба очень скоро умрём. Мучительной смертью.

Я насторожился. Вот это поворот. Угроза реальна или мужик просто пытается меня запутать и выиграть время?

— Сильное заявление, — я кивнул, — И что же нам угрожает?

— Это зависит от того, — произнёс Старейшина, — сколько времени я провёл без сознания?

Я молчал, не уверенный стоит ли сообщать ему эту информацию. Как-то все очень мутно и непонятно. Может быть, он этой информацией сможет как-то воспользоваться себе в плюс, а мне в минус. Хотя я понятия не имею, каким образом.

— Отстегни ошейник, — попросил Старейшина, нарушив молчание, — Обещаю, что я не буду тебе вредить.

Я молчал. Ангел, повинуясь моей мысленной команде, вылетела в коридор и быстро осмотрелась. Ничего опасного вокруг не было. Все было тоже самое, как и пять минут назад. Пустые и на удивление тихие коридоры.

— Что это за место? — спросил я Старейшину, — Почему здесь так тихо?

Тот тяжело вздохнул, как будто он разговаривал с умственно отсталым человеком. Этот парень может быть чертовски раздражительным.

— Здесь, недалеко, в соседней комнате, открыт портал, — сказал он, глядя внимательно на меня, — Закрой его. Как можно быстрее. Или хотя бы пошли Отражение сделать это.

Я поскрёб подбородок. Ну, в принципе, можно вполне сделать то, о чем он просит. Эх… до сих пор как-то непривычно, что кто-то, кроме меня в этом мире знает про Отражение. Да еще и может его видеть. Хотя где гарантия, что мы до сих пор в том старом мире? Может быть, это какое-то дополнительное, скрытое измерение? Уж очень меня напрягает местная тишина.

— Ладно, — кивнул я, — Закрыть это дело недолгое. А что делать с твоими бессознательными общинниками?

— Бессознательными общинниками? — переспросил он. Его брови в изумлении взлетели на лоб.

— Понимаешь, когда они хотели принести меня в жертву, я смог убежать, — произнёс я, — А они ломанулись за мной всем высокодуховным стадом через портал, и их немного вырубило. Но большинство вроде еще живы.

Старейшина несколько секунд молчал, обдумывая услышанное. Наконец, он произнёс:

— Тогда прошу тебя, поспеши. Я не хочу, чтобы с ними что-то случилось. Ну, по крайней мере, что-то еще более плохое.

Я приподнял бровь, но ничего не сказал. Странно было видеть Старейшину таким заботливым. Мне он казался куда более хладнокровным и циничным. Я думал, что общинники для него — это просто расходный материал, средство достижения цели. Он типа так переживает за свои ценные пешки? Ну, собственно, почему бы и нет, всякое может быть.

Я уже отправил Ангел в коридоре в очередной раз. Пусть и правда закроет портал. Благо опыт уже был, и я знал, как все это делается.

Не думаю, что это какая-то ловушка со стороны Старейшины. Он сейчас полностью в моей власти. Будет выделываться — сразу дам по шее.

— Ну что ж… пока моё Отражение летает по делам, — задумчиво произнёс я, — Жду от тебя подробных пояснений на тему, что это за место и какая опасность нам грозит.

— Почему я должен тебе что-то рассказывать? — поинтересовался старейшина, — Твоя жизнь точно в такой же опасности, как и моя. Если хочешь сохранить её, делай то, что я тебе говорю.

Ёпрст, какой же он душный.

— Слушай, — хмуро произнёс я, — Мы с тобой оба в одной лодке, это факт. А чтобы нам не навернуться и не пойти ко дну, нужно как-то выработать схему взаимодействия. Понимаешь? Иначе так дело не пойдем.

У меня, собственно, уже были мысли. Вернее, теория о том месте, куда я попал. Это, кажется, реально некое подпространство. Карманного типа. По нему можно было перемещаться между алтарями и порталами. По идее это очень удобно. Мобильность невероятная. Интересно, это сам Старейшина создал это место? Или он лишь пользуется тем, что уже было создано до него?

Тем временем вернулась Ангел. Она доложила, что успешно отключила алтарь, расположенный по соседству. Старейшина бросил на неё быстрый взгляд. Очевидно, он мог видеть Отражение. Однако он понятия не имел, что именно Ангел мне сообщила.

— Она отключила портал? — быстро спросил он. Судя по его взгляду, он слегка нервничал.

— Она может сделать это в любой момент, — небрежно произнес я. Старейшина не знает, как именно работает моё отражение. Он не в курсе, что она ближнего типа действия. Так что можно повешать ему лапшу на уши, — Но сначала ты ответишь на мои вопросы.

— В любой момент через тот портал к нам могут ворваться опасные твари, — хмуро произнес он.

— Поэтому поторопись и начинай отвечать, — потребовал я, — И постарайся не врать, иначе я сразу почувствую ложь. Что это за место?

Ангел взяла Старейшину за руку, измеряя его пульс. Да, Отражение могло выполнить роль детектора лжи. Обмануть ее можно было, хотя и очень трудно.

— Подпространство между мирами, — неохотно произнес он.

Что ж, я был прав. Теория подтвердилась. Я бросил взгляд на Ангел. Та едва заметно кивнула. Старейшина не врал. Ну или