связаться с правительницей, — сказал парень. — Рядом с ней кто-то сильнее меня. Не могу пробить защиту. Кроме того, на нижнем этаже находятся несколько человек и им нужна помощь.

— Откуда ты это знаешь? — спросила Оля.

— Я телепат.

— Читаешь чужие мысли?

— Иногда.

Георгий не стал вдаваться в подробности. Не до этого пока. Но пообещал Оле всё рассказать о телепатии.

Не говоря ни слова, Арвидас проверил бластер и вышел из комнаты. Остальные последовали за ним. У парней мелькнула было мысль оставить здесь девушек. Мелькнула и пропала. Неизвестно, где большая безопасность: в дружной компании или в комнате.

Держа наготове бластеры, друзья направились к платформе. Но когда дошли до неё, Катя отказалась идти дальше и напомнила друзьям о правилах поведения при чрезвычайных ситуациях. Девушка была права на 100 %. Пользоваться лифтом сейчас небезопасно. Даже если он не упадёт, а просто остановится, что мешает перестрелять их? Они будут отличной мишенью.

— Здесь есть лестница? — спросил Юра местных.

Те в ответ только пожали плечами. Роботы-ремонтники не нашли ни одной. На планах они тоже не были указаны. Но они должны быть. Арвидас был в этом уверен. Он предложил поделиться на пары и проверить каждую дверь. Так и поступили. От подъёмника отходило восемь коридоров. Каждой команде досталось по два коридора.

Глава 13

Катя и Арвидас вошли в первый коридор. Девушка сразу же обратила внимание на отсутствие голограмм. А ещё коридор был освещён красным светом. Это жутко раздражало глаза.

— Ты знаешь что-нибудь об этих карликах? — спросила Катя парня.

— Нет, — честно ответил он. — Мы называем их карликами, но, вполне возможно, они не люди. И даже не гуманоиды.

Арвидас толкнул первую дверь. Она распахнулась. Обычная комната со странной мебелью. По крайней мере, землянка решила, что это мебель. Ну что ещё можно было подумать на разные кольца, сферы и линзы, висящие в воздухе.

— Для кого предназначена эта комната? — спросила Катя.

— Для шароидов, — ответил Арвидас. — Они очень редко прилетают сюда.

Вдвоём они обследовали комнату. Лестницы здесь, разумеется, быть не может, но надо убедиться, что этих, в чёрных плащах, тоже нет. Следующая комната. Мебель тоже странная, но можно понять, для чего она предназначена. А вот в третьей комнате их ожидал сюрприз. Прямо напротив двери, развалившись в кресле, сидел карлик.

— Не стрелять, — сказал он.

Парень и девушка послушались, однако продолжали держать загадочное существо под прицелом. Карлик не двигался.

— Не стрелять, — повторил он. — Говорить.

— Ну так говори, — грубо сказал Арвидас.

— Она не должна здесь быть. Нарушение. Наказание — смерть.

— Кто она? — спросила Катя.

— Она не ты, — был ответ — Если не уйти, то…

На этих словах карлик вытянул вперёд руки. Из рукавов показались кисти рук, очень похожие на человеческие. Вот только пальцы были серые и гораздо длиннее человеческих. А такими когтями обладал не каждый хищник. Они словно предназначались для разрыва плоти. Карлик же лишь изобразил, что он кого-то душит. Катя содрогнулась от увиденного.

— Кто вы вообще такие? — задала она мучивший её вопрос.

— Мы повелители, — получила землянка ответ. — Мы те, кто помогает жизни других людей. Те, кто направляет их. Наше слово — закон.

Ни Катя, ни Арвидас не заметили, как за их спинами появилось ещё несколько карликов. Нападение произошло внезапно. Их повалили на пол. Парня стали душить, а вот девушку поволокли к двери. Вернее попытались. Екатерина смогла ухватиться за край ковра на полу (к счастью, он оказался прибитым) и отчаянно брыкалась. Второй рукой землянка что-то нащупала. Это был бластер Арвидаса. Вот только девушка не посмотрела, что у неё в руке и, не раздумывая, бросила. Тут ей несказанно повезло. Бластер ударил одного из напавших на неё в лоб, а второго она так саданула ногой, что он отлетел в сторону. Катя вскочила и подняла свой бластер. Вот его девушка применила как надо. Первыми двумя выстрелами она сразила атаковавших её карликов. Следующие выстрелы достались врагам, душившим Арвидаса. Да, его душили двое: один сжимал горло, а второй держал ноги. В комнате был ещё один карлик, но ему удалось сбежать. Арвидас лежал на полу, судорожно вдыхая воздух.

— Спасибо, — прохрипел он, едва смог говорить.

— Пожалуйста. Идём дальше?

Арвидас кивнул. Не ожидал он такой прыти от землянки. Быстро она научилась обращаться с бластером. Хотя чему удивляться, она и в тире показала неплохие результаты. Парень включил связь и сообщил о нападении на них.

— Вы в порядке? — раздался взволнованный голос Элис.

— Да. Продолжаем осмотр.

Юра и Дима открыли очередную дверь. Похоже, что они попали в лабораторию. Для чего нужна лаборатория в космопорте? Да чёрт его знает! Может это и не лаборатория, но вдоль стен находились стеллажи с колбами и пробирками. Кругом были какие-то приборы, а в центре лаборатории находился саркофаг. От него шли трубы, провода, и всё это было покрыто толстым слоем пыли.

— Похоже, роботы-уборщики не добрались досюда, — ухмыльнулся Дима.

— Ходи аккуратно, — проворчал Юрий.

От их шагов пыль поднималась в воздух. К тому же, вонь стояла ужасная.

— Ты тоже не летаешь, — заметил Димка.

Чем ближе они подходили к центру, тем сильнее воняло. Юрку уже стало подташнивать, но он подошёл к саркофагу и вытер пыль. Сквозь стекло на парня смотрел очень измождённый человек. Несколько секунд понадобилось Юре, чтобы узнать себя. И это было не отражение. «Юрий» в саркофаге был худее в два раза, и его кожа была с зеленоватым оттенком. Он знаком показал, чтобы землянин открыл крышку саркофага. Юра позвал друга. Едва Димка заглянул в саркофаг, как человек в нём изменился. Теперь он стал Дмитрием, но оставался таким же измождённым. Юра попытался открыть крышку.

— Стоит ли? — засомневался Дима. — Может, все эти провода поддерживают в нём жизнь.

Человек умоляюще смотрел на них. Он превращался то в одного, то в другого, а потом стал задыхаться. Увидев это, земляне попытались откинуть крышку саркофага. С большим трудом им удалось это сделать. Юра помог человеку сесть. Тот, наконец, перестал превращаться. Сейчас он выглядел как Дима.

— Наконец-то, — сказал он, — я могу спокойно уйти.

Он посмотрел прямо в Димкины глаза.

— Ты избранный, — сказал он землянину. — Возьми.

С этими словами он протянул Димке что-то, зажатое в кулаке. Кольцо. Едва парень взял его, как человек рассыпался в прах. Это было неожиданно, а в лабораторию, как по команде, стали входить карлики. Парни схватили бластеры. Поздно. Им не дали и секунды. Оружие выбили из рук, а затем карлики окружили их. Резким движением карлики высунули руки из