— Ланс, Лотт, пожалуйста, не разбегайтесь… Тут темно, можно подвернуть ногу! — с тревогой попросила Ориелла.

— Ой, мам, ну всё же прекрасно видно. Тем более жуки подсвечивают дорогу.

Себастьян затаил дыхание, наблюдая, как троица приблизилась и резко разделилась. Теперь он уже чувствовал эмоции всех троих — неподдельный восторг близнецов и усталость их матери — и был благодарен Вселенной за то, что никто из них не умеет читать бета-колебания. Ох, если его сейчас обнаружат в кустах… это будет фиаско.

«Уважаемый профессор в полуголом состоянии подсматривает за замужней дамой с детьми на ночной прогулке. Скандал выйдет похлеще, чем с той пожилой мадам, которая обвинила меня в домогательствах из-за прикосновения без спроса…» — мрачно подумал Себастьян.

Один из мальчишек направился в его сторону, но, к счастью, остановился метрах в двадцати, так что мужчина тихонько выдохнул. Шварх! Надо бы надеть футболку и отползти, но как это сделать незаметно? Он так отвлёкся на сына Ориеллы, что не сразу понял, из-за чего женщина внезапно побежала в сторону.

— Ланс, стой! Ланс, кому говорю, а ну слезь оттуда!

Несколько непозволительно долгих секунд у него ушло на то, чтобы рассмотреть в ночи фигурку мальчика, взгромоздившегося на опасный валун. Мальчик, не обращая внимания на крики матери, пытался поймать светящегося жука… Как в замедленной съёмке Себастьян видел, что обманчиво твёрдая порода под его левым ботинком превращается в крошку и восьмилетка падает, но при этом всё ещё с азартом пытается поймать насекомое… Высота небольшая, но он не успевает сгруппироваться, а торчащие из земли камни порой очень острые.

 — А-а-а, больно-о-о! — завопил Ланс, оглушая поляну громкими рыданиями.

Ориелла подбежала к нему, но было уже поздно.

***

Орианн Мэрриш

Я понятия не имела, что делать. Ланс сел на попу и заорал так громко, что заложило уши, а сердце пропустило удар: кровь была повсюду. В висках бешено застучало. Вот же идиотка! Зачем только согласилась на затею близнецов?!

Сглотнув ком горечи, я присела на корточки, пытаясь разобраться, что случилось. Откуда столько крови-то?!

— Ланс, хороший мой, где болит?

— Везде-е-е… — ещё оглушительнее разрыдался сын.

Сердце лихорадочно билось о рёбра, я инстинктивно потянулась к коммуникатору и замерла на секунду, отчаянно пытаясь сообразить: как поступить? По-хорошему, надо вызвать дока на дом, но Ланса-то нужно ещё как-то донести до поместья. Это он выглядит маленьким, а, как все цварги, очень тяжёлый… Вызвать дока сюда на геликоптере? Ладно, это выйдет в астрономическую сумму, потом кредит возьмём — не впервой, но как объяснить, где мы?!

Из горла вырвался истерический всхлип, стоило представить, как я пытаюсь объяснить, что везде горы. Мы же даже от озера отошли, никаких ориентиров!

Сзади раздался шорох, и, подумав, что это Лотт, я громко крикнула:

— Стой, где стоишь!

— С вашего разрешения, я всё-таки предпочту осмотреть ребёнка и взять на руки. Вы же не донесёте его, — раздался уверенный голос.

И почти сразу же на корточки рядом присел Себастьян Касс с обнажённым торсом. Мужское бедро случайно коснулось моего, и через два слоя ткани я почувствовала чужое и обжигающе горячее тело. Мир на секунду-другую поплыл перед глазами.

«Это я так нервничаю, что начались галлюцинации?»

— Профессор Касс? — изумлённо протянул сын, опровергнув версию с глюками.

Мужчина сноровисто ощупал конечности, туловище и голову начавшего успокаиваться Ланса, особое внимание уделив наростам. Он действовал крайне быстро, откидывал от сына какие-то невидимые кусочки… Его переплетённые венами руки мелькали перед глазами словно руки дирижёра.

— Так, осколки стеклянной тары я убрал, порезы заживут за несколько часов, ничего страшного. Основное пострадавшее место — нога. Мальчик неудачно стесал голень о камень, надо бы посмотреть, нет ли трещины или смещения кости, и обработать рану, — уверенно произнёс Себастьян. — Ты Ланс или Лотт?

— Ланс.

— Пойдёшь ко мне на руки? А то мама не справится. — Цварг кивком указал на меня и протянул руки.

Сын прикусил нижнюю губу, раздумывая, затем утёр слёзы и коротко бросил:

— Пойду.

Я уставилась на профессора астробиологии в полном ошеломлении от того, как быстро всё происходит. Мысли не успевали за происходящим. Как он здесь оказался? Откуда узнал, что мне нужна помощь? Почему в таком виде? Ну право, не следил же он за нами…

Касс подхватил Ланса на руки так, словно бы тот ничего не весил, и попросил сына крепко-крепко держаться за шею. Ланс сосредоточенно кивнул, хотя по перекошенному личику было заметно, что ему очень больно. Включив подсветку на коммуникаторе поярче, Себастьян аккуратно, но уверенно двинулся с ношей вниз с горы. Я опомнилась, схватила притихшего Лотта за руку и пошла вслед за мужчиной.

В голове всё ещё шумело из-за выплеснувшегося в кровь адреналина, а сердце барахлило, словно старенький моторчик. А если бы Себастьяна здесь не оказалось? А если бы валун был выше? Если бы Ланс упал вниз головой, а не ногой? А если бы?..

— А как вы?..

Связная речь на этом закончилась, но Касс, не оборачиваясь, ответил:

— Когда-то на Юнисии были сильные землетрясения, и поэтому курс первой помощи должны сдавать все проживающие на планете. Не переживайте, я уверен, что с Лансом всё будет в порядке. Он расплакался от испуга, но ногу проверить стоит.

— Я имею в виду, как вы здесь оказались? — Я наконец-то совладала с речевым аппаратом. — Ночь же… и вы…

Я шла за Себастьяном и смотрела на напряжённые мышцы крепкой спины. Свет от наручного коммуникатора цварга подсвечивал мужской силуэт: широкие плечи и узкая талия образовывали правильный перевёрнутый треугольник. Знакомые трикотажные штаны съехали вниз и открывали ямочки на пояснице. Я понимала, что нельзя вот так глазеть на мужчину, это как минимум неприлично, но куда отвести взгляд — не имела понятия. Ко всему, Касс умудрялся ещё и срезать шипом, словно косой, траву там, где шёл, и поэтому разумнее было следовать как раз за ним, а не рядом.

— Ах, это… — Почудилось, будто Себастьян споткнулся. — Я вышел на ночную пробежку, а тут услышал крик Ланса и поспешил на помощь.

Хвост цварга срезал траву перед нами, но в этот раз немного кривовато.

— А… где ваша футболка?

«Вселенная, он несёт твоего сына, а ты допытываешься до его внешнего вида! Да