Придя к таком умозаключения, я выскользнул из своей комнаты, а потом и башню покинул. Огляделся и двинулся к лесу, держась самых глубоких теней. Сейчас мне надо быть во сто крат осторожнее, чем прежде. Уж слишком много людей и нелюдей хотят накуканить меня. К тому же сторож со своим псом могут показаться в такую спокойную ночь. А мне бы и с ними не хотелось встречаться.

Благо, до леса я добрался вполне благополучно. Но тут на меня напали свирепые комары. Да ещё и моя нога угодила в нору какого-то подлого крота или суслика. Так что на полянку с дубом я пришёл, немного хромая на правую ногу.

Пошипел сквозь зубы, уселся на пенёк и принялся ждать девушку, слушая уханье филина и поскрипывание веток.

Вероника по своему обыкновению опоздала, но не сильно. Всего минут на десять, потому можно считать, что она прибыла вовремя.

Девушка вышла из портала с хмурой миной на моське. А я тотчас взволнованно выдал:

— Что-то случилось?

— Случилось, — буркнула она, развеяла портал, подошла ко мне и без особой вежливости в голосе попросила: — Подвинься.

Я освободил часть пенька. И девушка уместила свою попку рядом с моей. Прижалась ко мне плечом и проговорила, мрачно глядя во тьму леса:

— Всё мужики — кобели. И можешь даже не защищать их.

— В смысле, их? Нас. Я разве не мужик?

— Мужик. Но какой-то не такой, — проговорила она, покосилась на меня и усмехнулась полными губами. — Как насчёт плотских утех под этим величественным дубом?

— Обойдусь, — пропыхтел я, стараясь не пялиться на её декольте.

Вероника заявилась в лес в длинном вечернем платье, кокетливой шляпке с вуалью и коротком меховом манто из песца. А на её элегантных лапках красовались перчатки до локтей. И от девушки довольно ощутимо тянуло смесью дорогой туалетной воды и алкоголя.

— Вот видишь, ты обойдёшься, а другой мужик сразу бы согласился. Я бы даже платье снять не успела, — победно заметила магичка, шмыгнув носиком. — Так что ты не такой, как другие.

— Ну, положим, это я для тебя не такой, — промычал я себе под нос и решил докопаться до причины мрачного настроения магички: — Что стряслось-то?

— Филипп оказался негодяем, подлецом и… — тут девушка защёлкала пальцами в воздухе, пытаясь подобрать ещё какое-нибудь хлёсткое определение. Но её хватило лишь на самоповтор: — Кобелём.

— Ого, кто-то разбил тебе сердце? — искренне удивился я, запустив брови в космос. — Это надо где-то записать.

— Не юродствуй. Никто мне ничего не разбивал. Я просто огорчена. Застала его с этой клушей Меридит. А вот если бы он залез хотя бы на Миранду, то я бы почти не расстроилась. Но Меридит… Ты бы её видел, Вик. Господи, да её отовсюду видно! Она весит центнер и кожа у неё сальная, а грудь свисает до пупка.

— Колдовством она его в койку уложила или силой, не иначе, — ухмыльнулся я и прихлопнул очередного надоедливого комара, который бесстрашно пищал перед моим лицом.

— А ведь он клялся мне в вечной любви, — ностальгически вздохнула магичка и закинула ногу на ногу.

— Похоже, что в его понимании вечность длится в районе месяца, — продолжал я вставлять свои язвительные замечания.

— Ага. Надеюсь, лекари столько же будут лечить его хилые яички.

— Ты ему врезала между ног? — восхитился я.

— Ну да. Я же не могла уйти просто так. А в эту клушу я запустила телефонный аппарат. Авось теперь у неё вскочит громадная шишка, — полным надежды голосом произнесла девушка и хищно оскалила зубки. — А если повезёт, то Филипп ближайшие несколько недель будет маяться своим крошечным членом. По нему я тоже попала.

— А ты жестокая, — преувеличено сильно содрогнулся я и философски добавил: — Знаешь, Вероника, а ведь правду говорят, что, пока девушки встречаются с парнями, их устраивает и размер пенисов и прочие детали. А как только они расстаются, так сразу члены становятся крохотными, а яйца — хилыми. Прям мистика какая-то.

— Ты вообще на чьей стороне? — возмущённо зыркнула на меня девушка.

— На твоей, конечно. Пусть горит в аду этот Филипп. Он заслужил, — протараторил я, почесав засвербевший кончик носа. — А ты принесла то, что я просил?

— Да, вот, — она протянула мне кисет, который до этого прятался в кармашке её манто. — Никогда не думала, что в академии употребляют пахучку. Кстати, на неё пошли те деньги, которые тебе был должен Марк. Почти всё… Остаток я забрала себе. Мне же тоже надо что-то зарабатывать с этого дела.

— Верно, — кивнул я, нисколечко не расстроившись из-за самоуправства магички. — И впредь я попрошу тебя быть осторожнее на территории академии. Те люди, которые устроили под землёй ферму с одержимыми, могут насторожиться после того раза, когда мы с Эдиком бегали по их владениям. Они вполне могли найти остатки наших костяных факелов. А если ректор или кто-то другой из высокопоставленных сотрудников академии во всём этом замешан, то они могут кого-то отправить сторожить входы в подземелье или попытаться отыскать вломившихся к ним людей. Поэтому нам стоит держаться подальше от Лысого холма. Надо найти другое место, где мы будем встречаться. А что касается контрабанды, то я решил отказаться от неё. Становится слишком опасно за гроши промышлять таким рискованным делом, да ещё в столь тревожные времена.

— Я с тобой согласна по всем пунктам, — обворожительно улыбнулась девушка и потянулась ко мне пухлыми губками. — Ты такой хороший.

— Отставить! — рявкнул я и слетел с пенька, точно меня за задницу укусил гигантский жук-короед. — Давай-ка без твоих… этих самых… Пошли, лучше я тебе покажу наше новое место для встреч. Мне давеча удалось кое-что присмотреть.

— Сухарь, — буркнула Вероника и грациозно выпрямилась. — Девушка страдает, а ты даже не хочешь ей помочь. Мне нужна всего лишь капля любви…

— Знаю я твою каплю. Потом с разбитыми яйцами ходи, — усмехнулся я и повёл магичку к берегу.

Упоминание яиц спровоцировало девушку на новый виток полоскания Филиппа и клуши Меридит. Мне пришлось ещё четверть часа слушать о том, какие они плохие. Однако я за это время успел показать девушке крохотную полянку, окружённую густым кустарником и деревьями. Она прописалась недалеко от берега острова, посему тут отчётливо пахло солёной водой и гниющими водорослями.

Веронике сей леской уголок понравился. Она признала его годным для наших тайных встреч, после чего открыла портал и отправилась в какое-то злачное заведение. А я потопал к башне водяных.

Вскоре я вышел из леса и осмотрел территорию. Не заметил ничего подозрительного и двинулся дальше. Жан должен ждать меня у того же окна, что и в прошлый раз. И всё оказалось именно так, как мы и договаривались.

Подойдя к башне водяных, я увидел через покрытое рунами стекло бледную от волнения физиономию Жана. Он поспешно открыл ставни и протараторил:

— Давай, давай скорее кисет. Если нас застанут с ним, то сразу отчислят.