Насколько Игнат понял, с двадцать первого «инициированный Хаосом» менялся на «воителя Хаоса». Так было у убитых тварей и Пастыря, который на момент встречи имел аж 29 уровень. Однако, Игнат так и остался в статусе Проводника. Видимо, для него все работало иначе.

«Да и похер», — подумал он.

Прислушавшись к себе, Игнат понял, что у него очень много энергии после всех битв в метро. Тратить ее он не стал, решив сделать это позже, в менее напряженной обстановке. Походив туда-сюда и убедившись, что в этой части метро теперь все спокойно, он вернулся к напарнику.

Когда Ксион, наконец, проснулся, наверху стояла глубокая ночь. Из здравых размышлений напарники решили подождать до утра. Нарваться на напуганных караульных желания не было.

Поужинали сухпайками, найденными среди прочего барахла. Как оказалось, инсектоиды были абсолютно всеядны. Голодный после битвы Ксион съел все запасы, что удалось обнаружить.

Чтобы не терять времени, Игнат одолжил у него специальную смолу, которой инсектоиды латали свою броню. Резко пахнущая смесь быстро затвердела, закрыв пробоины в артефактной экипировке. Исходных характеристик скафандру это не вернуло, но зато хотя бы восстановило его герметичность.

* * *

Спустя некоторое время Игнат посмотрел на спуск эскалатора, который они только что миновали, и выдохнул с облегчением. Все-таки, эта вылазка здорово его напрягла. Еще какой-нибудь подвох ожидался до последнего, но кажется обошлось. Обратный путь прошел спокойно, никаких тварей напарники не встретили.

«Подожди, — Игнат остановил Ксиона, — Мне надо переодеться обратно».

Морщась от резкой боли, он осторожно снял артефактную экипировку. Руку по-прежнему дергало при любом беспокойстве, но, кажется, регенерация взялась за свое.

Он вновь поменял комплекты брони, надев свой «повседневный» вариант. После этого боевые товарищи возобновили свой подъем.

— Наконец-то, — с облегчением произнес Игнат.

Впереди показались толстые металлические листы, которыми военные блокировали выход. Подойдя к ним, он несколько раз ударил кулаком, заранее оговоренным условным сигналом.

Их услышали. Через Взор Игнат увидел, что дежуривший пулеметный расчет засуетился. Пара человек побежали докладывать, остальные лезть открывать не спешили.

— Свои! — Игнат вновь ударил кулаком в заслон.

Через пару минут народу наверху прибыло. Похоже, появилось начальство, а также сверхи со сканирующими Дарами. Наконец, их опознали. Вперед вышел сверх силового типа и обманчиво легко снял толстые листы металла.

В помещение ворвался холодный, но свежий уличный воздух. Сквозь вечную тьму метро прорезался яркий свет диодных фонарей. Человек и инсектоид вышли на улицу. Игнат выдохнул. Наконец-то.

— Ну что? — послышался знакомый голос. — Нюхнули пороху?

Впереди стоял тот самый здоровенный подполковник. Несмотря на слова, вид у него был серьезный. Внимательные глаза обшарили человека и инсектоида, подметив их потрепанный вид. Игнат баюкал руку, а броня Ксиона была здорово побита.

— Нюхнули, — не стал отрицать хаосит.

— Храбрецы, бля. Чайку хотите? — он махнул рукой куда-то в сторону.

Они отошли от укреплений, развернутых вокруг спуска в метро, и вышли на площадь перед вокзалом. Здесь уже вовсю царила утренняя суета. Солдаты загружались в армейские грузовики и выезжали за огороженную территорию.

— Развод уже был, — пояснил Валерий, заметив любопытный взгляд Игната. — Пацаны выдвигаются на задачи. В основном охрана дорог и объектов.

— А там что? — Игнат увидел крупное столпотворение гражданских чуть в стороне. Приглядевшись, он подметил, что толпа состоит из стариков и инвалидов. Хмурые люди стояли, явно соблюдая какую-то очередь. Постепенно толпа двигалась, выпуская людей с пакетами и свертками.

— Еду раздают немощным, — Валерий был хоть и хмур, но отвечал охотно. — По талонам.

«Вот оно что», — подумал Игнат.

Все это время хаосит глядел на Москву только с одной стороны — глазами военных. Но где-то были и другая сторона жизни: беременные и кормящие женщины, дети, старики, неспособные к активным боевым действиям. Сейчас их тяжелое положение открылось для хаосита.

Игнат неожиданно ощутил удовлетворение. Если у страны еще есть ресурсы, чтобы поддерживать инвалидов, значит, не такая уж серьезная вокруг жопа.

— Ага, — пожал плечами Валерий. — Жрать-то все хотят.

«Не понимать, — заметил идущий чуть позади Ксион, каким-то образом понявший речь. — Не можешь приносить пользу семье, тогда зачем кормить?».

Игнат попытался объяснить, но вдруг понял, что это не так уж и просто. Ксион, обладавший почти детским разумом, приобрел обыкновение задавать недетские вопросы.

Тем временем они подошли к крыльцу вокзала. Здесь их уже ждал обещанный чай. Не остался в пролете даже Ксион. Ему с полевой кухни принесли целую кастрюлю исходящего паром напитка. Отказываться жук не стал.

Пока они отдыхали, у подполковника заговорила рация. На пару минут он отошел что-то обсудить. Игнат же продолжал наблюдать за очередью гражданских. Наряду с грузовиками, к которым и двигалась очередь, неподалеку стояла полевая кухня. Там кормили людей, так и не приспособившихся к новому миропорядку.

Игнат наблюдал за хмурыми лицами и все думал над вопросом Ксиона. И правда? Зачем кормить немощных, ведь это всего лишь лишняя статья расходов и так дефицитных продуктов. Ведь можно идти по пути максимальной прагматичности, как Семья.

И все же что-то было не так в этой практичной логике наибольшей эффективности и продуктивности, которой придерживались жуки.

— Вами уже интересуются, — подошел Валерий, показывая толстым пальцем на рацию. — Допивайте чай, пока транспорт готовят.

— Куда едем? — насторожился Игнат.

Он немедленно вспомнил вспышку ярости в разговоре с незнакомым полковником. Неужели проблемы пришли так быстро?

— На переговоры, — успокоил его Валерий. — Поедете докладывать о результатах разведки.

Игнат удивился. Раннее утро на дворе. Он думал, что все это дипломатическое действо растянется, но, похоже, кто-то очень торопился. Сам хаосит против ничего не имел, так как был заинтересованным лицом. Он уже решил сделать ставку на контакт с жуками и не собирался отступать.

Однако, уехали они не сразу. Валерий не забыл внимательно расспросить о текущей обстановке в метро. Игнат полезную для подполковника информацию скрывать не стал. Но о помещении с военным складом пока что умолчал, опасаясь залезть во внутренние разборки силовиков.

Через четверть часа специально для инсектоида подъехал тентованный армейский Камаз. Загрузив туда обоих напарников, он повез их в сопровождении патруля машин ДПС.

Игнат еще был напряжен, вспоминая свой прокол с тем толстым полковником, но путь взяли сразу в знакомом направлении. Их и правда везли к очередному раунду переговоров, с которыми явно