Вздохнув, я откинулась на спинку кресла. Вся родня, родители, брат и сестра, остались на Земле. Не знаю, как они пережили мое внезапное исчезновение и когда именно меня спохватились, ведь жили мы в разных городах. Но здесь и сейчас я без них откровенно тосковала. Да, жили мы не всегда дружно, да, часто ссорились, даже без повода. Да, Маринка с Эдиком, мои старший брат и младшая сестра, всегда в первую очередь занимались собственной жизнью. И все же теперь мне без них было тоскливо…

Тому же Эдику я могла позвонить в любое время дня и ночи и спросить, например, как лучше отшить настойчивого родителя одного из учеников. А Маринка… Маринка постоянно пыталась воспитать во мне вкус, утверждала, что я, со своими нарядами, закончу жизнь в окружении сорока кошек… И вот теперь я в другом мире, совсем одна…

Непрошеная слеза скатилась по щеке. Я зажмурилась. Вот еще рыданий мне здесь не хватало!

Глава 25

На следующий день, утром, лорд как обычно пришел порталом. Я уже не удивлялась подобным его появлениям у меня. Видимо, не барское то дело — ножками ходить. Особенно если доступ в дом дали. Нужно этим пользоваться.

Я как обычно была готова к его приходу — не стоило заставлять такую важную птицу ждать скромную баронессу.

Снова чем-то недовольный и хмурый, лорд без приветствия открыл очередной портал.

Я привычно шагнула в него, огляделась. Этот замок ничем не отличался от остальных. И вряд ли тут могло храниться что-то особо ценное.

С такими мыслями я и отправилась обследовать замок. Лорд шел рядом и молчал. Меня его поведение не напрягало. Наоборот, у меня не было ни малейшего желания сегодня поддерживать разговор.

На кухне я почувствовала, как от плиты несет прямо могильным холодом.

— Там что-то не то, — повернулась я к лорду. — Холодно очень.

— Отойдите к противоположной стене, — приказал он, дождался, когда я выполню приказ, вскинул руки… И из пальцев в сторону плиты полетели ледяные иглы.

Больше десятка огромных игл изо льда мгновенно вонзились в плиту, раздался громкий хрустальный звон, затем она раскололась на несколько крупных кусков. Вопреки ожиданиям, холод не исчез. Поэтому я не двигалась со своего места и с любопытством наблюдала за дальнейшими четкими действиями лорда. Он, видимо, тоже чувствовал себя некомфортно, потому что не пытался приблизиться к развороченной плите.

Вместо этого он что-то прошептал. И в воздухе закружили крупные черные снежинки. Они упали на плиту, облепили ее со всех сторон. Какой-то миг, и холод исчез. А на месте плиты оказался сундук, деревянный, оббитый железными пластинами.

Лорд щелкнул пальцами. Крышка сундука открылась сама. И комнату сразу же залил яркий желтый свет.

— Поздравляю, — саркастически произнес лорд, — вы, ринна, невероятно везучи.

Его тон мне не понравился, впрочем, как и его пассивность. Раньше лорд сразу же забирал каждую вещь, найденную в замках. Ему все пригождалось, для всего находилось место в его жизни. Но не теперь. Он стоял на своем месте и смотрел на меня, как палач — на приговоренного к казни.

Но если он пытался таким образом меня напугать, то глубоко ошибался. После многолетней работы в школе мне не были страшны ни взгляды некроманта, ни его подручные… да практически ничего.

— И в чем же мне сейчас повезло? — спокойно спросила я.

— Принимайте питомца, — хмыкнул лорд. — Он не позволяет мне подойти к ящику. Один он жить не сможет. Значит, хозяйкой выбраны вы.

Я подняла брови домиком, выражая и удивление, и вопрос, но ничего допытываться не стала. Вместо этого сделала несколько шагов по направлению к сундуку, осторожно заглянула внутрь. Там, внутри, среди четырех стен, сидел и вилял хвостом ярко-желтый щенок. Именно он и сиял как солнце. Умильная мордаха, просительный взгляд, небольшие треугольные ушки. А самое главное — ребра, торчавшие сквозь кожу. Голодный. Очень голодный.

— Ты ж мой красавец, — засюсюкала я, присела, протянула руки щенку. — Понятия не имею, кем именно ты являешься. Но если ты сейчас пойдешь с мамочкой, она тебя обязательно накормит.

Щенок еще сильней завилял недлинным хвостом и прыгнул. Миг — и он удобно уместился у меня на руках. Кое-как сохраняя равновесие, я поднялась со своей ношей и столкнулась с изучающим взглядом лорда. Он как будто на пласты меня разделывал и тщательно проверял, что же там, за каждым из пластов.

Щенок напрягся у меня на руках, оскалился, вздыбил шерсть, предупреждающе зарычал.

Лорд ухмыльнулся, явно довольный произведенным эффектом.

— Кто это? — спросила я. — Это же не просто собака, да?

— Это скалистый ронгар, ринна. Магическое создание, способное оберегать свою хозяйку от любой беды, — последовал ответ. — Обычно его стараются не кормить, чтобы злее был.

Какая прелесть. Нравы здесь, как на живодерне. Надо было самого лорда не кормить, хотя бы пару-тройку дней. Чтобы злее был.

С щенком на руках я обошла оставшиеся комнаты, ничего интересного не нашла, и скоро мы все втроем переместились очередным порталом в мой замок.

— Ваша плата, ринна, — лорд щелкнул пальцами, и на подоконнике в холле появился довольно толстенький мешочек я монетами. — Ваши услуги мне больше не нужны.

Сказал и исчез в портале. Позер.

Я оставила мешочек на подоконнике, а сама отправилась на кухню — кормить несчастного ронгара.

— Будешь Шариком, — решила я, переступая порог кухни.

Верелия, возившаяся у плиты, только ахнула.

— Ринна…

— Я, — проворчала я. — Уже ужас сколько лет я. Его надо покормить. А то ребра скоро кожу порвут.

— Да-да, конечно, — засуетилась Верелия.

Я спустила щенка с рук на пол и с умилением стала наблюдать за тем, как он жадно поедает из тарелки кашу с мясом. У меня появился новый рот. Очередной. Но, в отличие от лорда и голодных соседей, здесь я еду жалеть не думала.

Глава 26

Следующие три дня прошли спокойно. Шарик ел за троих, мотался во дворе, грелся у камина. Я в основном отдыхала и читала, старательно потребляя информацию обо всем, что здесь происходило раньше. Денег, заплаченных лордом, по моим скромным прикидкам, должно было хватить, чтобы безбедно прожить пару-тройку лет как минимум.

Верелия на следующий день прогулялась в свою бывшую деревню, расположенную не так далеко от замка, прикупила различных трав и лекарственных средств.

— Говорят, ринна, замки постепенно обживать