По мнению юного Эссена, девушки способны лишь на то, чтобы все усложнять. Исключением из данного правила была его сестра, с которой Яну всегда было легко и просто. Да и то лишь пока она не вошла в «возраст дьявола[16]».

«А ведь он наступит довольно скоро», — с тоской подумал юноша, представив недалекое будущее с содроганием.

Впрочем, совсем уж отталкивать соискательницу он не собирался. Ему требовалась информация, причем определенного рода, и та могла ее ему дать. К тому же она была довольна красива, а это ведь тоже имело значение, когда тебе всего семнадцать лет.

Сегодня модница была одета скромнее, чем вчера, но не менее дорого. Шляпку на темных волосах сменила простая синяя лента, а вчерашний вычурный ансамбль из пышной юбки, блузки с широкими рукавами и расшитого жакета — простое летнее платье, идеально сидящее на девичьей фигурке. Единственным украшением стала нагрудная брошь с аквамарином — камнем не драгоценным, но в общем образе девушки смотрящимся очень уместно.

— Лиза! — он помахал девушке рукой.

— Ян, — скромно улыбнулась та, напустив на себя такой вид, будто не ждала здесь именно его. — Ты уже приступил к учебе?

— Да, первый урок. История государственности. А ты ведь на втором курсе, верно?

— Да.

— У вас тоже здесь занятия проходят? Я думал, второй курс уже по специализациям занимается. И ваши аудитории в другом корпусе.

— Все верно. Но у нас сейчас перерыв. А здесь тише, чем у нас, вот я и пришла немного отдохнуть.

Ян подавил скептическую ухмылку. Наивные попытки девушки представить их встречу случайностью его забавляли. Могла бы и поумнее что-то придумать. Впрочем, она хотя бы подготовила какую-никакую стратегию, а это говорило о ней как о неглупом человеке. Что должно было упростить их общение.

— Ясно. Может, составишь мне компанию на прогулке? Если хочешь, конечно. У нас еще двадцать минут до следующих занятий.

— У нас тоже, — мило улыбнулась Лиза, которая сегодня на весь день сказалась больной и занятия посещать не планировала. — Ты уже видел зеленый лабиринт?

— Нет. Что это?

— Пойдем, я тебе покажу.

Приглашение прозвучало чуть громче, чем следовало. Так, чтобы его услышали соученики Яна, которые, как и он, высыпали из класса. Девушка довольно стремительно штурмовала позиции своего спасителя, заодно демонстрируя это всем прочим.

— Ты же здесь совсем недавно. Я с радостью покажу тебе все.

Считая, что молодой человек заглотил наживку, она дождалась, пока он предложит ей руку, после чего повела его к выходу из главного корпуса. Ян внутренне посмеивался над ее игрой. Не сказать, что он был опытным манипулятором и часто общался с девицами, но тему взаимоотношений с противоположным полом они с отцом в свое время разобрали достаточно подробно. Как раз после истории с разбитым сердцем.

— До тех пор, пока не почувствуешь щенячьего восторга от происходящего, все в порядке, — в одной из таких бесед сказал Франц Эссен. — Женщины существа достаточно простые, сложным все делают наши чувства к ним. Их не нужно сторониться, достаточно помнить, что, в сущности, женщин всегда интересуют приземленные вещи. В юном возрасте они сами этого еще не осознают, да и потом не все и не всегда. Но сводится список их требований к надежности и безопасности. Причем даже не для себя, а для своих детей. Это просто инстинкты, такие же, как и у нас, только по-другому упакованные. Варианты существует, и их довольно много, но с этим тебе предстоит разбираться самостоятельно.

Провожаемые взглядами соучеников Яна молодые люди спустились в холл первого этажа, обогнули главный корпус слева, прошли по короткой аллее, усаженной платанами, и оказались перед живой изгородью, изображавшей ворота.

— Вот, — произнесла модница. — Это и есть зеленый лабиринт. В нем в самом деле можно заблудится, учителя используют его для развития у первокурсников, особенно у тех, кто из первого поколения одаренных, памяти.

Эссены учили детей по-другому, уже с пяти лет заставляя заучивать отдельные элементы родовых конструктов, а с десяти — цельные построения.

«Она же не собралась завести меня туда на расправу дружкам Олельковича? — подумал Ян с иронией. — Это было бы предельно глупо. Куча людей видела нас вместе, свести одно с другим будет просто».

Но на всякий случай он на миг прикрыл глаза и удостоверился, что хранящиеся в памяти конструкты «сети» и «плети» мерцают ровным узором. И хотя родовые заклинания предназначались для боя с демонами, с людьми они тоже вполне годились. Единственное, что немного смущало юношу — «плеть» была инструментом летальным, да и «сеть» могла убить незащищенного огнеупорной шкурой низшего человека. Эссены предпочитали не тратить время на заучивание оглушающих или ослепляющих конструктов.

«Надеюсь, не пригодится», — подумал Ян, вслед за девушкой проходя арку из аккуратно постриженного кустарника.

Некоторое время Лиза вела своего спутника между изгибающихся стен двухметровой высоты. Направления он не терял, запоминая каждый поворот и ответвление.

— Ну как, сможешь выбраться, как думаешь? — с лукавой улыбкой спросила красавица.

— А ты меня не выведешь? — сделал вид, что удивился, юноша.

— Если хорошо попросишь!

Совершенно неприкрытый намек Ян решил пока проигнорировать, ответив:

— Пока ничего сложного. Думаю, смогу.

— Ну да. Для тебя, наверное, это даже не задача — запомнить столько поворотов, — тут же сменила стратегию Лиза. — В роду ведь рано начинают развивать дар.

— Да, — односложно ответил юноша.

— Ты, наверное, и конструкты боевые знаешь? — продолжила интересоваться девушка, неторопливо идя вперед. — Нас им еще не учат. Одна теория. Говорят, до тех пор пока не сможем за минуту запомнить базовый конструкт «светлячка», дальше двигаться смысла нет.

И тут же, без перехода:

— Покажешь что-нибудь?

Ян подавил снисходительную улыбку. Люди, подобные ей, то есть получившие дар в первом поколении, часто просили показать им что-то волшебное. Не принимая в расчет, что магия — это не ярмарочные фокусы, а наука, причем весьма опасная. Ошибка в построении конструкта могла уничтожить мага вместо его противника. Именно поэтому, что в родах, что в Гимнасиях, сперва развивали память.

— Нет, Лиза. Не покажу. Во-первых, в уставе Гимнасия четко написано, что без присутствия преподавателя, а также вне отведенных для этого мест, магию применять запрещено, а во-вторых, все мои конструкты родовые, то есть опасные.

— Там еще написано о запрете драк. А вчера ты не произвел впечатление человека, которого это остановит.