— Это… — Я думаю обо всем, за что он меня ненавидит. Большинство вещей, которые были полностью вне моего контроля и не по моей вине, но для Кейна это, похоже, не имеет значения. — Просто вещи из прошлого, которые он не может отпустить.

— Ну, ему придется. Мало того, что он ненавидит Луку, нам не нужно, чтобы он и тебе доставлял неприятности.

Я пожимаю плечами.

— Я привыкла к выходкам Кейна и знаю, как с ним обращаться.

Парни смотрят на меня с неверием, но я игнорирую тот факт, что они видели, как я дважды не справилась с ним.

— Пойдем, я угощу вас обоих обедом.

— Я знаю одно место.

Мы втроем забираемся в машину Брэкса, и он нажимает на газ, унося нас прочь от кампуса. Я более чем счастлива уйти и уменьшить риск столкнуться с Кейном снова.

— Не думала, что вы когда-нибудь сюда доберетесь, — говорит Вайолет, когда мы подходим к тому месту, где она ждет у закусочной.

— Перестань ныть, — бормочет Уэст, толкая дверь и входя внутрь.

Повсюду студенты, но, к счастью, Кейна здесь нет.

Наше свободное от кампуса время проходит слишком быстро, и прежде чем я успеваю это осознать, мы с полными животами пиццы возвращаемся, чтобы я могла вовремя попасть на урок американской литературы.

Направляюсь к зданию Вестерфилд, настояв на том, что мне не нужен эскорт, а остальные возвращаются в общежитие, так как у них свободный день.

Я уже почти у входа, когда в поле зрения появляются два очень желанных лица.

— Летти, выглядишь великолепно, как всегда, — говорит Лука, притягивая меня в свои объятия и кружа, в то время как все в радиусе пятидесяти футов смотрят на его чрезмерное приветствие.

— Опусти меня, — визжу я, когда он продолжает кружить.

Когда парень, наконец, ставит мои ноги на землю, у меня кружится голова, и я не могу перестать смеяться.

— Ты дурачина. — Я притягиваю его к себе и обнимаю, быстро повторяя действие с Леоном.

— Ты в порядке, Кексик? — шепчет он мне на ухо, удерживая в объятиях на мгновение дольше, чем это допустимо для друзей.

Я буквально чувствую, как ревнивые взгляды всех девушек вокруг нас впиваются мне в спину, но привыкла к этому. Я дружу с этими двумя достаточно долго, чтобы иметь дело с ненавистниками.

— Да, а ты?

— Как всегда. — Леон подмигивает мне, когда я отстраняюсь.

— Готова идти на занятие?

— Да, черт возьми, — заявляю я.

Как я могу быть не готова с близнецами Данн по бокам?

Я готова встретиться лицом к лицу с этим гребаным миром.

К сожалению, моя уверенность немного ослабевает, когда мы втроем входим в лекционный зал, и мой взгляд останавливается на сердитых синих глазах.

Мои шаги замедляются, и Лука с Леоном замечают это.

— Что такое? О. Этот ублюдок преследует тебя или что-то в этом роде?

— Почти уверена, что он, вероятно, тоже в этом классе. — Я пожимаю плечами. — Просто не обращай на него внимания.

— Трудно это сделать, когда он, кажется, везде, куда я, блядь, поворачиваюсь. Если я доберусь до первой игры сезона, не сломав ему нос, это будет гребаное чудо.

— Не позволяй ему добраться до тебя и не доставляй ему удовольствия испортить тебе сезон. Если ваш тренер говорит, что все честно, то вам нужно отпустить это дерьмо и сосредоточиться на играх.

Несколько секунд Лука удивленно смотрит на меня.

— Кто ты и что сделала с моей ненавидящей футбол подругой?

— Я не ненавижу футбол, просто…

Я почти вижу, как в его голове зажигается лампочка.

— Ты хотела держаться от него подальше. Ты никогда не приходила на наши игры с Харроу-Крик.

— Виновна по всем пунктам.

Гнев омывает его, и выражение его лица становится напряженным, когда мы идем к своим местам.

— Я бы хотел, чтобы ты просто сказала мне, Лет, — цедит Лука после нескольких минут молчания.

— Если бы я знала, что все так обернется, то так бы и сделала. Я не хочу, чтобы он разрушил твои шансы в НФЛ.

— Этот ублюдок ничего не испортит. — Парень протягивает руку и хватает меня за руку под столом. — Я, блядь, не позволю ему.

Я улыбаюсь своему другу и кладу голову ему на плечо.

— Ты хороший человек, Лу.

— Ты тоже, и я не позволю тебе отравиться его ядом.

— Мы прикроем твою спину, Летти. Несмотря ни на что, — добавляет Леон прямо перед тем, как наш профессор начинает лекцию.

Я чувствую пристальный взгляд Кейна на протяжении всего занятия, но ни разу не оглядываюсь. И когда мы встаем, чтобы уйти, я продолжаю смотреть вперед.

Кейн — часть моего прошлого. Часть, которую я предпочла бы забыть. Пришло время сосредоточиться на моем будущем.

* * *

Вздыхаю с облегчением, выходя из социологии поздним утром в пятницу. Это последнее занятие на этой неделе, и мне нужно подготовиться к своей первой футбольной вечеринке в «Мэддисон Кингс».

Элла уже предупредила меня, что у них с Вайолет наготове маски и «Файрбол»[5].

Я почти чувствую, как алкоголь обжигает мое горло, когда думаю об этом.

Я давно не пила.… Даже не помню, насколько долго. Так что знаю, что мне нужно будет держать себя в руках сегодня вечером.

Последнее, чего я хочу, — это потерять сознание или блевать и опозорить Луку и Леона на их собственной вечеринке.

Я практически бегу обратно в общежитие с волнением, шевелящимся в моем животе. Это чувство, которого мне так не хватало.

Тусоваться с девчонками, готовиться провести ночь в танцах и забыть о стрессах колледжа — одна из причин, по которой я была так взволнована, начав эту главу своей жизни.

Без родителей, следящих за каждым твоим шагом.

Я толкаю дверь в наше общежитие, и в маленьком пространстве уже гремит музыка, а Элла и Вайолет танцуют на кухне.

— Мы делаем тако и «Маргариту». Хочешь?

— Ты серьезно спрашиваешь?

Бросаю сумку и книги в свою комнату, прежде чем присоединиться к ним и помочь, чем смогу.

Парни не появляются, и мне интересно, это потому, что у них занятия, или их выгнали из общежития, чтобы мы могли потусоваться.

Только несколько часов спустя, когда я сижу на кровати Эллы с каким-то фиолетовым месивом на лице, пока подруга красит мои ногти в ядовито-красный цвет, чтобы сочетаться с платьем, которое она настояла, чтобы я надела сегодня вечером, мы слышим, как парни возвращаются в общежитие.