– Поздравляю, Демьян, с окончанием учебы и успешной сдачей экзамена. Не скрою своих планов: хочу видеть тебя на кафедре уже не в качестве ученика, а ассистента. Затем аспирантура, а там кандидатская, да и до докторской диссертации будет рукой подать. Заверяю, мой юный коллега, что место в аспирантуре для тебя забронировано. Советую лишь одно: поехать сейчас на годик-другой в глубинку, поработать экспертом, набить, так сказать, руку, набраться опыта профессионального, да и житейского тоже. И потом сразу к нам. Как на это смотришь?

– Целиком и полностью «за», – ответил он. – Согласен.

– Вот и хорошо. Успехов тебе на ниве нашей непростой профессии. – Я на сборах общался с начальником Бюро. Есть место такое. Станица Шиманская, совсем не далеко от нас. Ну, с Богом, – пожав руку Караваеву, закончил разговор Баланян.

Это было начало трудовой жизни Караваева Демьяна.

Глава третья

Получив направление на работу у начальника Бюро, Демьян, после коротких сборов и проводов, покатил в Шиманскую. Встречали его сам глава района, прокурор, начальник местного ОВД и главврач больницы.

– Вы даже представить себе не можете, молодой человек, как мы ждали эксперта. Без него, как без рук. Предшественник Ваш уволился, приелась ему наша сельская жизнь. В город подался. Да и чего греха таить – попивать стал горькую. А это уже не работник. Правда, дошли до нас слухи – сорока на хвосте притащила: ненадолго Вы сюда, на годик-другой, опыта поднабраться. Но это уже дело второе. Жильем обеспечим – прямо сейчас наш завхоз отвезет Вас в общежитие. Хорошее, новое, со всеми, как говорится, удобствами. Там живут рабочие агрофирмы. Комнаты чистые, полностью меблированные. Да, немаловажный фактор: на первом этаже столовая. Завтрак, обед и ужин. Все по расписанию. Кормят хорошо – пробовал. А кто хочет сам себя кормить – это на втором этаже большая кухня с плитами электрическими. Ну, устраивайтесь, а завтра, засучив рукава, с молодым энтузиазмом за работу. Удачи!

Прибыв в общежитие, Караваев был поражен новизной здания, чистотой внутри. В приготовленной для него комнате действительно есть все необходимое. И душевая на этаже, практически рядом с его новыми апартаментами. Устроившись и разложив все вещи по полкам, спустился на первый этаж «проинспектировать» столовую – действительно ли вкусно готовят? Не успел войти, как столкнулся нос к носу в двери с девушкой. Даже, пожалуй, слегка толкнул ее в плечо.

– Молодой человек, осторожнее, пожалуйста. Вы прямо как трактор, все на своем пути снести головы, – вполне серьезно заметила она.

Вместо того, что бы извиниться и всячески попытаться оправдать свою нерасторопность, Демьян застыл на месте, как вкопанный, и просто глядел на нее. Прямо в глаза. Причем в дверном проеме, не давая возможности ей выйти.

– Какая красивая! А строгая и серьезная какая, – эти мысли сумбурно закрутились в его голове. Через секунду до него дошла пикантность ситуации.

– Извините меня, девушка, – сбивчиво пробормотал Дема и покраснел от смущения. Вот так и встретились они – он и его будущая жена Аннушка. Она тоже жила в этом общежитии, но этажом выше. Молодой педагог, направлена по распределению преподавать в местной школе. На следующий день пригласил ее в кино, а дня через три, ужиная в местном кафе «Чайка», вначале что-то бормоча себе под нос, затем, едва подбирая нужные слова, признался ей в своих чувствах и тут же предложение сделал стать его женой. На что получил весьма неожиданный ответ: она его почти не знает, да и он ее тоже. К чему такая спешка? Предложила не гнать лошадок, все обдумать, присмотреться друг к другу. Не хочет она этих брачных экспериментов, а что бы один раз и на всю жизнь. Через полгода сыграли свадьбу. Никуда не уехали, остались в станице, которая стала им родной, местом их встречи и знакомства. Кстати, сообщил об этом своем решении Левону Саркисовичу, извинился. Поблагодарил за все. Баланян был слегка удивлен отказом возвратиться на кафедру – молодого эксперта ждала блестящая перспектива и карьерный рост. Но кавказская душа профессора все поняла и приняла это решение без обид и с полным осознанием важности и серьезности выбора молодого коллеги.

– Счастья вам и долгой крепкой любви, мои хорошие! – искренне сказал его бывший наставник и педагог, подводя итог разговору.

Сразу же, как молодой семье, выделили им двухкомнатную квартиру на втором этаже старой пятиэтажки. По тем временам, удача необыкновенная. И прожили счастливо столько лет, пока… Нет больше его Аннушки, один он теперь. Глаза невольно увлажнились слезами, Демьян Демьянович вдруг так остро почувствовал щемящее чувство грусти и одиночества.

Опять сердечко дало о себе знать тупой опоясывающей и сжимающей болью в груди. Опять таблетка. Отпустила боль физическая, утихла, а душевная – нет.

– Все, хватит воспоминаний, пора домой. А то на свое рабочее место попаду не своими ногами, а на каталке, – грустно пошутил он.

Домой добрался на маршрутке, пассажиров было мало. Две остановки от больницы, совсем близко. По привычке заглянул в небольшой ларечек, что позади его дома – там всегда брал пельмени. Продавщица Галина сразу заметила его.

– День добрый, Демьян Демьянович! Как обычно, пельмешек с полкило? Берите. Не домашние, конечно, но весьма не плохие. Пробовала.

– Привет, Галочка. Да, именно их самых. Верю, ты меня всегда снабжаешь объективной информацией по поводу состояния данной пищевой продукции – пельмешки у тебя действительно вкусные. Сейчас вот загружу твой продукт и айда домой, – шутливо заметил Караваев. Пообщавшись с говорливой и веселой продавщицей, стало легче на душе, грусть немного отпустила.

Направился домой. Умылся, переоделся. На кухне поставил небольшую кастрюлю с водой, сварил пельмени, поужинал ими, все запил чаем с лимоном. Конечно, не такие вкусные, как лепила его Аннушка, но очень даже ничего. Опять глаза увлажнились от воспоминаний. Сжал посильней веки, и потекли по щекам слезинки в виде двух тоненьких ручейков, вырвались наконец-то наружу за целый день. Утер слезы пальцами, сказал вслух: «Эх, милая моя, родная моя Аннушка, если бы ты знала, как плохо, как тоскливо без тебя. Вот, вспомнил и всплакнул».

Не откладывая в долгий ящик, помыл за собой посуду. В кухне должно быть чисто, как и во всей квартире. Как всегда было при ней.

Спать завалился пораньше. Посидел немного на диване, глядя в одну точку, куда-то в сторону телевизора.

– Да, одиночество – это жуткая вещь. Многим, не мне одному, приходится тащить этот груз на своих плечах остаток пути. А сколько того пути осталось