Айден опешил от этих слов, но ответить ничего не успел, потому что в тот же миг двери распахнулись, и в зал вплыла совершенно ослепительная женщина.

Конечно, он знал Ночную Искру. Это была совсем юная драконица, не больше семидесяти лет от роду. Как раз в том возрасте, когда хорошо заводить потомство, когда тело еще не закостенело в драконьем облике, а человеческая плоть оставалась гибкой, способной легко пережить серьезные изменения.

А еще она обладала редкой красотой. У нее были легкие, как серебро, белые волосы. Холодные, со слабым голубоватым отливом. Казалось, дотронься до них – и на пальцах останется снег. Лицо Ильнарион было узким и светлым, словно загар никогда не касался его.

Ночная Искра – наследница одного из сильнейших кланов. Видимо, брат решил, что союз с ней может укрепить положение Айдена как правителя островного королевства, самого нестабильного из всех семи королевств Новой Райялари.

В чем-то младший принц был с ним согласен. Когда со всех сторон тебя окружают враги, лучшее, что можно придумать в этой ситуации, – это брак с наследницей клана. Вслед за ней в Дракайск переехал бы весь ее род и те, кто ему присягнул.

Однако сам Айден думал иначе. И связывать себя с ветреной взбалмошной крылатой хищницей не хотел. Да, он любил женщин, но… почему-то среди его многочисленных любовниц представительниц его расы, как правило, было очень мало. Настолько мало, что казалось, будто их и вовсе нет.

Об этом знал и старший из его братьев, и старейшины рода, и все придворные. Многие драконицы увивались за ним хвостом, буквально преследовали годами. Но максимум, чего им удавалось добиться от него, – короткая ночь, после которой он забывал о них так же быстро, как ветер забывает о сорванном с дерева листе.

Это было проще и правильней, по мнению младшего принца, наследника огненных крыльев. Он не планировал привязываться, не хотел ощущать у себя на шее удавку брачных уз и совершенно не планировал тонуть в эротическом флере, окружающем дракониц так же, как и драконов.

Но на этот раз Айден серьезно опасался, что с Ильнарион все будет не так просто, как всегда.

– Свет и Тьму в твои руки, Айденион Огненнокрылый, – с изящным поклоном проговорила девушка, слегка присев.

Принц невольно опустил взгляд, рассматривая гостью быстрым жадным взглядом. А там было на что посмотреть.

На Ильнарион сверкало черно-синее платье, будто бы сотканное из одной паутины. Тонкие нити облегали ее тело как вторая кожа, а на их стыках сверкали мельчайшие черные алмазы. Огонь, что горел в подвешенных к потолку хрустальных чашах по всему периметру зала, отражался от этой россыпи драгоценностей, не позволяя ни на миг отвести взгляд.

Но Айдену это все же удалось. Однако и за те пару секунд, что он оглядывал девушку, оценить ее высокую грудь, торчащую из декольте, он успел так же хорошо, как и узкую талию и шикарные изгибы бедер.

– День и ночь в услужение тебе, Ильнарион Ночная Искра, – церемонно ответил Айден, возвращая ей поклон и не думая уступать в чем-то первенство. Если она решила поразить его изящным этикетом, пусть не рассчитывает, что на него это произведет хоть какое-то впечатление.

Драконица улыбнулась, из-под полных алых губ сверкнули идеальные белоснежные зубы.

“Проклятье”, – подумал младший принц даже с каким-то раздражением. “Могла бы быть хоть в чем-то не столь безупречной…”

Он был уверен, что при взгляде на эту женщину остановилось не одно мужское сердце. Наверняка у нее была масса любовников и среди драконов. Как пить дать у дверей ее дома стояла очередь из претендентов на ее руку.

Но, похоже, Ильнарион желала чистокровного. Кого-то, в ком течет огонь истинных детей богов.

Айден мысленно усмехнулся, чуть склонив голову набок и снова рассматривая девушку. В конце концов, ничто не мешало ему развлечься с ней прежде, чем отправить назад.

– Могу я предложить вам прогулку, мой принц? – ласково проворковала девушка, тут же приближаясь к нему и без спросу беря под руку. Так, словно они как минимум были много лет знакомы. – Я так давно мечтала увидеть вас воочию, что, признаться, сильно смущена.

Айден приподнял бровь, сверху вниз глядя, как большая упругая грудь касается сгиба его руки, а тонкие светлые ладошки переплетаются с его кистью. Судя по блестящему взгляду серых, как осеннее небо, глаз и влажным, чуть приоткрытым губам, вовсе его гостья не стеснялась.

Принц глубоко вздохнул и стиснул зубы. В кровь вошел запах магии и драконьей крови, заставляющий сердце биться быстрее. Тело само собой реагировало на присутствие женщины Крылатого племени, и он ничего не мог с этим поделать.

Айден не любил зависеть от кого бы то ни было, и даже такое легкое, почти призрачное влияние на себя воспринимал как угрозу.

Но Ильнарион об этом, конечно, знать не стоило.

– С удовольствием прогуляюсь с вами, дорогая гостья, – проговорил он со спокойной улыбкой, ничуть не выдававшей разыгрывающейся в груди вьюги. – Разве что мне придется просить вас потерпеть парочку скучных встреч и несколько утомительных разговоров, которые я вынужден буду провести со своими министрами и подчиненными. Сегодня в Огненный Чертог прибывает делегация от Шеллаэрде, и требуется подготовка…

– О, конечно, мой принц, – кивнула девушка, и ее длинные ресницы затрепетали. – Я буду счастлива сопровождать вас куда угодно! – поспешила заверить она. – Только с один условием!

Айден бросил на нее удивленный взгляд и едва не усмехнулся. Эта женщина умела быстро устанавливать свои правила.

Впрочем… как и любая женщина его племени.

Увы – более высокомерны и властны, чем драконицы, могли быть только драконы.

– С каким же, дорогая Ильнарион?

– Чтобы мы перешли на “ты”, – выдохнула она и вполне натурально покраснела.

Можно было аплодировать. Такую шикарную игру Айден не встречал и на театральных подмостках.

– Как скажешь, Ильнарион, – кивнул он, уводя девушку через несколько залов в кабинет министров.

У него и впрямь было полно дел. И если настырная девчонка с драконьим огнем в венах хочет провести этот день с ним – ее дело. А терять время Айден не собирался.

Следующие несколько часов он обговаривал со своими ближайшими помощниками положение дел в Йенлавей и ее столице – Даркайске – в частности. Отдавал приказы и подписывал распоряжения. Ильнарион покладисто стояла рядом, изредка заглядывая ему через плечо, будто случайно касаясь его грудью или проводя кончиками длинных пальцев с идеальным маникюром по его ладони.

Она была незаметна, но