дикую усталость. Две схватки в один день — явный перебор. Это признаёт даже та часть разума, что готова вырезать мир, чтобы раскопать хотя бы что-то о Нате.

Пожалуй, мне повезло, что пустотник оказался таким специфическим. Практически неуязвимое призрачное воплощение и легко уничтожаемая физическая плоть.

Открыв дверь, шагаю к воротам, где меня ждут две фигуры. Подойдя, вижу, как слегка хмурится Вэнр, разглядывающий моё лицо.

— Заказ выполнен? — вот маркиза пребывает в отличном расположении духа. Возможно знала, что это её муж и радуется его окончательной смерти?

— Полностью. Осталось решить вопрос оплаты, — поворачиваюсь я к ней.

В свете газового фонаря хорошо заметно, как аристократка мило улыбается.

— Непременно. Я только зайду на минутку в дом, чтобы их найти, — безмятежно уточняет она.

На то, чтобы осознать услышанное, требуется несколько секунд. А потом я невольно смеюсь. Ловкий ход — расплатиться тем, что находится в доме и будет доступно только в случае успеха Странника. Нулевые риски.

Услышав смех, Валья изображает на лице вежливую улыбку и делает шаг в сторону открытых ворот. Внезапно останавливается, поворачивая ко мне лицо.

— Ах да, я чуть не забыла. Люди говорят, что старый форинг Странника Вальта окончательно сошёл с ума. Бродит по городу, твердя, что в Нэффор вернулся Невидимый Зверь и он должен отомстить за свою команду, — говоря, смотрит мне в глаза, наблюдая за реакцией. Вижу, как разочарованно дёргаются уголки губ, когда понимает, что я не выказываю интереса к новости.

— Вы единственный Странник в городе, о котором я слышала. Поэтому решила на всякий случай предупредить. Прошу немного подождать, мне потребуется несколько минут, чтобы собрать нужные драгоценности.

Маркиза исчезает за воротами, а за моей спиной слышится голос Вэнра.

— Невидимый Зверь? О чём она говорит?

Глава VIII

Обернувшись к поэту, пожимаю плечами.

— Не знаю. Но мозги у этого парня переклинило точно здорово.

Сам же думаю, что скорее всего правильно сделал, не показав фотографию деда Лурацу. Была у меня такая мысль в голове. Но учитывая реакцию форинга, решил повременить. В конце концов, никто не мешает посетить лавку ещё раз, чтобы поговорить с торговцем.

Теперь же это кажется верным решением.

— А что там было, в доме? — Вэнр переключается на новую тему, а я непроизвольно вздыхаю.

— Призрак, который держался здесь за счёт физического тела. В моём случае, не самая простая цель.

Подцепляю ногтями ещё один крохотный кусочек зеркала, засевший в щеке и отбрасываю его в сторону. Если подумать, более опытный Странник решил бы проблему с этим пустотником за считанные секунды. Сразу бы проверил следы, спустился в погреб и выстрелил. Тысяча цехинов на ровном месте. Паучиха на фабрике тоже не оказалась запредельно опасной. Почему при таком раскладе сюда никто не заглядывает? Их слишком мало? Или запросы выросли настолько, что такие мелкие заказы больше не интересны?

Спутник больше не докучает вопросами, что-то напевая себе под нос, а я погружаюсь в размышления. Когда к нам возвращается маркиза, несущая в руках небольшую сумку, встречаю её вопросом.

— Как давно умер ваш муж?

Аристократка на момент замирает, приоткрыв рот. Такого вопроса она видимо точно не ждала.

— Сто два дня назад, — девушка наконец находится с ответом.

— Было что-то странное перед его смертью? Как он вообще погиб? — я продолжаю детализировать, а вот Валья недовольно хмурится.

— Я всё рассказала полиции. Смерть официально зарегистрирована и точно не была насильственной, — чеканит нанимательница, протягивая мне сумку.

Не притрагиваясь к ней, пытаюсь уточнить.

— Мне плевать, даже если ты подсыпала ему яд или перерезала глотку во сне. Всё что нужно, понимание обстоятельств смерти и оценка дней, которые ей предшествовали.

Взгляд сразу меняется и девушка неожиданно улыбается, поправляя свободной рукой волосы.

— О, так мы уже перешли на “ты”? Что будет следующим шагом, Странник Кир? — в голосе звучит столько кокетства, что кажется стоящий рядом поэт сейчас чисто рефлекторно вступит в беседу.

Рассмотрев выражение моего лица, маркиза меняет тон, начиная рассказывать.

— Он давно болел. Последние лет десять. Сам рассказывал, как ездил лечиться к каким-то целителям и они ему вроде бы помогли. Но потом болезнь вернулась и всё стало только хуже. А умер он прямо в гостиной, на диване. Ничего необычного. Как и во все предыдущие дни. Вот что меня оскорбило до глубины души, да не даст Солнце ей впасть во тьму, так это завещание. Дом он оставил мне, а вот все банковские счета отошли какому-то двоюродному племяннику. Виконту Ранту. Я о нём раньше даже не слышала.

— Чем именно он болел? Где лечился? И почему раздарил настолько много имущества перед смертью? — я машинально озвучиваю вопросы, которые приходят в голову, а маркиза слегка меняется в лице.

— Даже если мы перешли на “ты”, это не означает, что ты так бесцеремонно можешь интересоваться чем угодно. К тому же я всё равно ничего не знаю, старый хрыч не спешил делиться секретами с “любимой женой”.

Задумавшись, стою на месте и девушка практически тычет сумкой мне в лицо.

— Ты собираешься забирать оплату или мне вернуться в дом? — в голосе маркизы звучат толики гнева и я протягиваю руку, принимая награду.

Расстегнув крепления в виде металлических пуговиц, заглядываю внутрь. И правда украшения. Сваленные в груду и слегка блестящие в свете фонаря.

Аристократка сразу же разворачивается к нам спиной, направляясь к дому. А мы медленно шагаем по улице, оглядываясь в поисках кэба. По другой стороне дороги проходит чопорная пара — мужчина в длинном пиджаке с фалдами, опирающийся на массивную трость и женщина в закрытом платье. Оба с подозрением разглядывают нас, но в итоге мы просто проходим навстречу друг другу.

Зато добравшись до перекрёстка, слышу сзади свисток. Обернувшись, вижу бегущего полицейского, который придерживает рукой кобуру, что бьёт его по бедру.

— Стоять! Немедленно! — приближаясь он отдаёт приказ, а я замечаю, как рука поэта ложится на эфес шпаги.

— Не вздумай. Если я не отдам команды, не смей доставать оружие, — инструктирую я парня.

Неизвестно, как местные законы относятся к Странникам. И учитывают ли они их вообще. В любом случае, нападение без веской причины, на офицера полиции — плохая примета, в каком бы из миров ты не находился.

Подбежавший страж законы с подозрением оглядывает нас. Сначала щегольски одетого Вэнра, а потом