Он целую неделю воплощал в жизнь фантазии Бьянки. В свободное от работы время он играл роль австралийского фермера; владельца греческого острова; винодела на чилийском винограднике; мужчины, который согласился стать шафером своего сводного брата, чтобы отомстить ему за свою разрушенную карьеру. А всего час назад он играл роль бывшего мужа Бьянки, с которым та застряла в шале во время снежной бури.

Когда Эверетт спросил ее, почему она предпочитает читать любовные романы, она сказала:

— Они мне как друзья. Я потеряла связь с большинством своих друзей, пока болела моя мама. Я подружилась с несколькими сослуживцами, но потом начала собирать улики и боялась проговориться, если пойду выпить с кем-нибудь из них. У каждого своя жизнь, карьера, брак и семья. Любовные романы отвлекают меня от повседневности, в них всегда все хорошо заканчивается, и это дает мне надежду. Они мне нужны. Очень тяжело быть одной.

Вот почему она хотела создать семью.

От этой мысли ему всегда становилось грустно. Трудно заботиться о ком-то. Его мать жива и, к счастью, здорова и живет спокойно. Он заботился о Джованни и его семье, но однажды едва не погубил его. Ему не хватит смелости снова рисковать, и, наверное, он должен признаться в этом Бьянке.

— Мой отец хотел еще детей, — произнес Эверетт, — но моя мать отказалась рожать. — Он провел рукой по бедру. Ему всегда было неприятно говорить о своем детстве. — Я думаю, она хотела детей, но с моим отцом было трудно жить. Она боялась остаться одна.

— Из-за его черепно-мозговой травмы?

— Еще до этого. Он занялся автомобилестроением, потому что любил скорость. Это высокий риск. Моя мать сильно переживала, потому что не знала, вернется ли он домой.

— Я не понимаю, как можно кайфовать от опасности. Пока я работала за спиной Троя, я постоянно боялась. — Бьянка поджала губы и слегка фыркнула. — Но ты не боишься, что тебя поймают, да?

Эверетт посмотрел в ее добрые карие глаза, понимая, что она видит его насквозь.

— Многие заблуждаются, считая, что смельчаки — импульсивные идиоты без чувства самосохранения. Некоторые бывают и такими, но мой отец обожал все контролировать. Он верил, что может предвидеть все риски, просчитать случайности и победить хрупкость человеческого бытия.

— А ты? — Она уже знала ответ. Он очень любил риск.

— Я пошел характером в отца, и он это поощрял. — Эверетт скривил губы. — Мне было семь, когда он впервые взял меня на автомобильный тест. Он разогнал машину до двухсот миль в час, и мне чертовски понравилось.

— Это более чем опасно, — выдохнула Бьянка. — Я не физик, но разве перегрузки не могут убить маленького ребенка?

— Если бы он резко остановился или тронулся с места слишком резко, то да. Вот почему моя мать сходила с ума по этому поводу. Чем больше я становился похожим на него, тем сильнее она отдалялась от нас обоих. Она по сей день утверждает, что отправила меня в школу-интернат, чтобы спокойно работать. Но я думаю, просто не хотела, чтобы я видел, как она расстроена.

— Печально. — Бьянка разглядывала его лицо. — Мне жаль, Эверетт. Тебе наверняка было очень больно.

Он пожал плечами:

— Люди делают то, что должны, чтобы защитить самих себя. Я подражал своему отцу, считая, что так не буду бояться за него. Если я сумею выжить в автомобильной гонке в Монте-Карло, то и он выживет, несмотря на возгорание на закрытой трассе. Моя мать считала иначе. Она не выдержала напряжения и потребовала развода. Это случилось накануне аварии, в которой отец разбился.

— Он разбился, потому что был расстроен?

— Может быть. Но я не утверждаю, что авария произошла по ее вине. Не надо гнать машину слишком сильно, если хочешь выжить, — твердо сказал он. — А если ты не хочешь втягивать в это свою семью, то не женись.

В этом вся суть.

Она серьезно кивнула:

— Понимаю тебя, но ты не ввязываешься в рискованные истории.

— Я люблю риск. Я устроился на работу, из-за которой чуть не убили моего лучшего друга. Поклялся, что откажусь от этой работы, но менее чем через год связался с разоблачительницей финансовых мошенников, и мне пришлось выйти из тени. Я не лучший кандидат в мужья, Бьянка. Ты не захочешь, чтобы у твоих детей был такой отец. Я не желаю иметь детей и быть отцом.

Она смотрела прямо перед собой. Ему показалось, что в свете уличных фонарей он заметил слезы в ее глазах.

— Вот отчего ты сказал, что твоя интуиция подсказывала тебе не связываться со мной.

— Я не хотел тебя обижать. Как только понял, что тебе угрожает опасность, я решил поддержать тебя. Как бы высокомерно это ни звучало, но я умею разбираться с плохими парнями.

Однако Эверетт не просто так сыграл роль принца на белом коне.

Едва он впервые взглянул на Бьянку в самолете, ему захотелось узнать, что скрывается за ее соблазнительным выражением лица. Она очаровала его и бросила ему вызов, и он не устоял. Он давно решил, что никогда не женится, чтобы не заставлять свою семью страдать, но с Бьянкой он мог просто развлечься.

— Что случилось с твоим отцом? — спросила она. — Твои родители не помирились после аварии?

— Они пытались. Мама винила себя. Мой отец вбил себе в голову, что она не хотела его, даже когда был в отличной форме, поэтому сейчас он ей вообще не нужен. Он не смог делать расчеты, благодаря которым преуспел в своей области, поэтому его карьера закончилась. Он много пил, заводил любовниц. В конце концов, они развелись. Здоровье отца ухудшилось, и он умер от сердечного приступа несколько лет назад.

— Прости, Эверетт.

— Это закономерный итог его жизни. Вот почему я не хочу, чтобы ты увлекалась мной. Мы не проживем вместе долго и счастливо, Бьянка.

— Я не ребенок, Эверетт, — холодно сказала она. — Я знаю, что счастье мимолетно. Но ты все равно гонишься за счастьем, чтобы удержать его рядом с собой хотя бы на пару минут. Если ты уже отказался от попыток стать счастливым, то у нас нет шансов. И наверное, нам надо расстаться, пока не стало хуже.

— Как вы с Эвереттом познакомились? — спросила женщина у Бьянки.

— Я…

Бьянка все еще размышляла об их разговоре в машине. Похоже, у Эверетта было трудное детство, если он отождествляет себя с человеком, который погубил себя, а его мать отказалась от любви из-за страха, что ее сын станет копией своего отца.