– Как дела в школе? – спросил дядя Шейн, когда Брианна забралась в кабину грузовика, ждавшего её на школьной стоянке.

– Меня снова вызывали к директору, – призналась она.

Дядя глубоко вздохнул.

– И что на этот раз? – спросил он, выезжая на шоссе.

– Нуу… – начала Брианна, пристально наблюдая за дядей.

Ещё вчера вечером она была совершенно уверена, что это именно дядя Шейн убил Элайзу. Она даже боялась признать, что знает слишком много, боялась последствий. Но Джейкоб дал ей надежду. Могло быть и другое объяснение. Ей надо было набраться смелости, чтобы задать дяде трудные вопросы.

– Так что? – настаивал дядя.

– То же, что и в прошлый раз. Я говорила об Элайзе с Джейкобом. – Брианна изобразила раскаяние.

Дядя Шейн побарабанил пальцами по рулю.

– Ты вроде бы говорила, что больше её не видела.

– Мне прошлой ночью кошмар приснился. Она в нём была.

Дядя Шейн долго молчал. Они ехали среди полей. Солнце опускалось всё ниже, с каждой минутой становилось темнее.

– Ты знаешь… меня всегда беспокоило исчезновение бедняжки. Мне хотелось узнать, что с ней случилось.

Брианна покосилась на дядю. Вроде бы он говорил искренне, но что-то было не так… Она подумала о фотографии, похищенной из кабинета директора Хаклза, где была машина, сбившая и убившая Элайзу. Брианна вспоминала снимок и думала о том, как дядя Шейн похож на себя в молодости.

– Дядя Шейн, ты был в юности знаком с директором Хаклзом?

– Конечно. Мы росли вместе, – отвечал он удивлённо. – А почему ты спрашиваешь?

Брианна очень осторожно подбирала слова.

– Я видела у него в кабинете фотографию… вы с ним перед авторемонтной мастерской. Опираетесь на старую красную машину.

– Ну да, – дядя Шейн щёлкнул пальцами, – я помню этот день. Дрю Хаклз работал тогда в автосервисе вместе со мной. Нам обоим безумно нравился старый красный «Шевроле» шестидесятых годов с откидным верхом. Мы вместе его восстанавливали и спорили, кому достанется машина, когда мы наконец её полностью починим.

– И что же с ней случилось?

– Странное дело… В один прекрасный день Дрю решил отказаться от неё. Он оставил её мне и бросил работу в мастерской. Я помню, что очень удивился, но мне так хотелось заполучить машину и я был доволен, что заполучил машину без борьбы, – закончил дядя, хмыкнув.

– А где она теперь? – спросила Брианна, хотя уже знала ответ.

– Я держу её в сарае на дальнем краю участка, иногда только вывожу на парады ретроавтомобилей. Ты хочешь посмотреть на неё? – Возможность показать своё сокровище привела его почти в восторг.

Если бы тело Элайзы было спрятано в сарае, как подозревали они с Джейкобом, разве дядя предлагал бы Брианне пойти туда?

– Да, очень хочу, – ответила Брианна, обдумывая новые вопросы.

Одно она знала наверняка: как и сказал Джейкоб в кладовке спортзала, у Элайзы было ещё что рассказать.

Перед ужином, когда солнце уже садилось, Брианна собралась с духом и надела куртку. Торопливо предупредив дядю, что хочет прогуляться вокруг дома, она выбежала за дверь, вниз по ступенькам – и к началу Тенистой дороги. Там она остановилась, глядя в туннель под деревьями, где таились сухие листья, духи, трагедии.

– Ты сможешь, – сказала Брианна себе. – Она просто испуганная маленькая девочка. Такая же, как ты.

Но к тому же она злобное привидение, совсем не похожее на тебя…

Брианна подумывала вернуться. Как ни ужасны были ночные кошмары, как ни страшны были вороны и призраки за окном, Элайза вовсе не стремилась навредить Брианне или забрать у неё ногу. Все эти сны и пугающие появления были лишь призывами о помощи, отчаянной попыткой найти связь. Но что, если станет хуже? Что, если Элайза рассердится, что её не понимают, и вытащит Брианну на дорогу, где её ждёт такая же печальная участь? Воображение девочки совершенно распоясалось, представляя разные способы, какими привидение может её погубить.

К тому же слишком много вопросов оставалось без ответа. Брианна хотела знать, действительно ли её дядя был убийцей Элайзы или был кто-то другой, спокойно избежавший наказания. Брианна хотела знать правду!

Теперь или никогда, подумала она.

Скоро совсем стемнеет.

Стараясь не дрожать от страха при каждом шаге, Брианна двинулась по дороге в сторону автобусной остановки. Каждый шаг мог оказаться последним… она всё глубже погружалась в туннель деревьев.

Прошло не больше двух минут, и она почувствовала, как холод охватывает её ноги и ползёт вверх по всему телу. Мышцы заныли, кости, казалось, заледенели. Она вспомнила свой кошмарный сон, где дорога была залита кровью.

Изо рта вырывались облачка пара, всю её трясло от холода.

И вот послышались шаги, но теперь впереди неё, не следом.

Топ-шшш, топ-шшш.

– Скажи, где тебя искать, Элайза! – закричала Брианна в холодную тьму.

Некоторое время царила тишина. Всё молчало. Потом поднялся ветер, раздул волосы Брианны и взметнул тучи листьев. Над головой затряслись и зашумели ветки.

Брианна съёжилась. Холодный ветер пронизывал её насквозь. Но тут же прекратился так же внезапно, как начался. Лишь несколько листочков кружились на дороге у ног.

Отдышавшись, Брианна подняла голову и увидела призрак, стоявший перед ней на Тенистой дороге.

К несчастью, это было измученное привидение, а не тот счастливый смеющийся ребёнок со школьной фотографии.

Глаза её были темны и безжизненны, лицо белое как снег. Кожа на щеках шелушилась и гнила. Губы были синие. Оранжевое платье покрыто грязью и листвой. Русые локоны свисали беспорядочными клочьями. На платье виднелись следы шин, в кулаке она сжимала яркую голубую ленточку. Одна нога была нормальная – в чёрной лакированной туфельке, но правая нога заканчивалась скомканным носком, пропитанным кровью.

Хотя Брианна уже много раз видела Элайзу, она не могла привыкнуть к этому зрелищу – сейчас опять она видела её как будто в первый раз. Ужасный взгляд. Следы смерти на коже и одежде. От страха Брианна не могла двинуться, лишилась дара речи.